CHAPITRE XVI

l’asie occidentale et méridionale

L’Asie forme le corps de l'ancien continent, dont l’Europe et l’Afrique ne sont que des appendices péninsulaires. Circonscrite par l’océan Indien, le Pacifique et l’Arctique, par les monts et le fleuve Oural, elle occupe une surface de 44 millions de kilomètres carrés, qui dépasse de 4 millions celle de ses deux annexes réunies. Son trait caractéristique est un vaste plateau central, élevé à plus de 4,000 mètres, contenant un bassin fermé et des plans inclinés d’où les eaux s’écoulent, sur les flancs des plus hautes montagnes du globe, vers les quatre directions normales de l’horizon. En ne tenant pas compte des mélanges, des infiltrations, ni même des invasions modernes, on peut dire de ces quatre versants, que deux sont occupés par la race blanche, indoeuropéenne et sémitique : ceux de l’ouest et du sud; et les deux autres sont possédés par la race jaune : ceux de l’est et du nord.

Malgré quelques lignes de pourtour un peu uniformes, comme celles de l’Arabie, l’Asie est un continent bien articulé, entouré d’une flottante et verdoyante ceinture d’îles et d’archipels, déchiré par de nombreuses et profondes échancrures, coupé par des caps et des presqu’îles qui avancent en mer (Arabie, IIindoustan,Malacca, Cochinchine, Corée, Kamtchatka); baigné par de grands fleuves, au long cours, au lit profond, aux rives ombragées. Les terrains primitifs y sont entourés des terrains modernes, les plus favorables à la production et à la population. Les déserts

et les chaînes qui traversent et morcellent le continent sont également des obstacles sans être des barrières, et les glaces delà région septentrionale ralentissent l’activité sans l’éteindre. Le milieu est propice à la naissance et au développement des sociétés humaines qui s’y sont manifestées à des dates encore inconnues, en des berceaux encore ignorés, mais que la science recherche au sein ou au voisimage du plateau central, sous un doux climat, au cœur de la station la plus rapprochée du ciel, centre prédestiné de création.

Guidés par l’histoire, nous accepterons la division ethnographique et géographique de l’Asie en deux grandes sections, ,1e domaine de la .race blanche et le domaine de la race jaune : l’occident et le midi d’un côté, l’orient et le septentrion de l’autre, en rattachant le plateau central à celte seconde section.

Les sociétés politiques, formées par la race blanche, sur les versants occidentaux et méridionaux de l’Asie, sont les suivantes :

La Perse, peuplée d’environ . . 9, 0<X), 000 habitants

Le Itérât i ,.7)0,000 —

L’Afghanistan 4,500,000 —

Le Béloutchistan. 2,000,000 —

• La Turquie d’Asie 16,000,000 —

L’Arabie 8,000,000 -

L’Hindoustan anglais (y compris

les États protégés, 190,000,000 —

L’Inde indépendante 3,850,000 —

Russie caucasienne 4,000,000 —

Colonies européennes(Portugal,

France) 646,000 —

En tout 240 millions au moins d’habitants, en tenant •compte de 4 millions de Caucasiens et Arméniens, qui sont rattachés politiquement à la Russie. Les uns et les autres réunis occupent une surface de 11 à 12 millions de kilomètres carrés, soit une densité générale de 20 habitants par kilomètre carré. C’est l’Hindoustan qui relève la moyenne.