L’OCÉANIE

L’or, disséminé dans le pays, y disperse les centres d’exploitation; tandis que la houille, concentrée dans un petit nombre de points, fait l'importance de Newcastle. La navigation sillonne toutes les mers voisines; et à l’intérieur le Murray et le Darling voient des paquebots glisser sur leurs ondes, que la glace n’enchaîne pas, mais dont le volume est fort diminué, suivant les saisons, par les sables qui absorbent l’eau, par la chaleur qui l’évapore, bien qu'il soit renouvelé par les affluents qui descendent des montagnes Bleues ou Alpes australiennes. Sous l’action de tous ces ressorts, le commerce annuel de la Nouvelle-Galles du Sud roule entre 300 et 100 millions de francs.

Bien que tard occupée, la colonie de Victoria s’est plus vite développée, grâce à des gisements aurifères plus abondants qu’ailleurs. La recherche de l’or y a été accom- ’pagnée, comme il arrive toujours quand la nature du sol le permet, d’établissements agricoles qui se sont adonnés à l’élève du bétail, à la production des légumes et des céréales, et ont fourni un aliment à l’exportation. Outre sa capitale, Victoria possède la ville maritime et commerçante de Geelong à portée du Port-Phillip ; et, à l’intérieur, Ballarat, au centre d’un riche district aurifère. Le commerce annuel roule autour de 700 millions de francs.

La colonie de 1’ Australie méridionale ne possédant que des mines de cuivre en place de celles d’or, n’a suivi que de loin la progression de ses aînées. Elle exploite les mines de ce métal les plus riches connues; et surtout elle élève du bétail, cultive des céréales, plante des vignes et des arbres fruitiers.

L’influence de l’or et du cuivre se remarque encore plus — par son absence — dans I’Australie occidentale. Bien que le climat y soit tempéré, le sol propice aux céréales et au vin, aux huiles et aux tabacs, au colon même dans les parties les plus chaudes, le peuplement et la culture n’y prennent que peu d’essor, et les habitants ont dû demander

au gouvernement anglais, comme une faveur, l’envoi de condamnés, aujourd’hui repoussés par toutes les autres colonies australiennes

Le Queensland est un district de la Nouvelle-Galles qui a été érigé en colonie particulière en 1859. Dotée de bons ports et d’un fertile territoire, qui se ressent des chaleurs du tropique, cette colonie «avance rapidement vers un état prospère. Autour des champs de coton, de soie, de riz, de maïs, . de sucre, s’étendent de vastes pâturages c'ouverts de moutons.

L’Australie septentrionale, quoique délimitée légalement, n’est pas encore constituée administrativement; provisoirement elle relève de l’Australie méridionale, qui lui confine au sud.

Les trois premières des colonies australienne* jouissent dès à présent d’un système de gouvernement analogue à celui de la métropole : un gouverneur, représentant la reine, et deux chambres ; leurs habitants jouissent des mêmes libertés et garanties que les citoyens anglais dans le Royaume- Uni. Mais ils sont exclus de tout droit à la représentation politique dans le parlement anglais, où leurs intérêts, en ce qu’ils ont de commun avec ceux de la métropole, sont réglés sans eux , suivant la règle imposée «à toutes les colonies de l’empire britannique.

A l intérieur de l’Australie se trouvent, disséminés en familles ou groupés en petites peuplades, les derniers survivants des indigènes de l’Australie qui ont été, depuis l’établissement des Anglais, tous les jours traqués et d’année en. année refoulés «à l’intérieur. Us campent dans les déserts ou s’abritent dans les forêts qui couvrent les plateaux et les chaînes montagneuses, s’élevant à une altitude de 1,000 à 2,000 mètres, moindre qu’en aucun autre continent. Les lacs salés, les rivières, les pics, qui constituent, dans ces solitudes arides et nues, des points de repère pour les voyageurs, portent les noms des explorateurs intrépides qui ont tenté de traverser en divers sens le continent austral, et qui ont presque tous succombé dans cette difficile entre-

L’OCEANIE

prise. Leurs itinéraires ont partout rencontré une nature profondément différente de celle des autres parties du inonde : la faune et la flore semblent être des vestiges de la période jurassique, disparus partout ailleurs, sans êtreréfractaires à l’acclimatation dans le reste du monde : ainsi, parmi les animaux, le kangurou et le cygne noir, parmi les végétaux l’eucalypte et l'araucaria , s’accommodent du climat et du sol de la France, comme on peut le voir dans le jardin d’acclimatation de Paris.

Au voisinage de l’Australie, l’Angleterre possède encore Pile de Tasmania ou Yan-Diémen et les îlots de lord Howe et de Norfolk, ceux-ci n’ayant de valeur que comme lieux d’exil pour des condamnés.

Il en est autrement de la Tasmania, colonie régulièrement constituée et pourvue d’un gouvernement parlementaire. Sa superficie est évaluée à 70,000 kil. carrés, et sa population à 100,000 habitants, de race européenne , parmi lesquels dominent les sujets britanniques. Il n’y a plus d’indigènes, les colons anglais s’en étant défaits par des battues dirigéescontre eux, comme on s’est débarrassé des loups en Angleterre : le petit nombre qui échappa au carnage fut transporté dans l’ile de Flinters, dans le détroit de Bass, où ils n’ont pas tardé à périr. Traversée par le 41° parallèle de l’hémisphère méridional , la Tasmania jouit d’un climat tempéré et sain, qui rappelle celui de l’Europe sous la même latitude. Les récoltes de céréales, les pâturages, les bestiaux lui font une richesse agricole , pendant que la pêche, même celle de la baleine, ouvre une autre carrière aux habitants du littoral. Hovart-Town est la capitale de la Tasmania, avec 2."), 000 âmes.

La Nouvelle -Calédonie, avec ses dépendances (îles des Pins et Loyalty), est une possession française depuis 1853, avec une destination pénitentiaire qui n’exclut pas la colonisation civile. Elle a une superficie de 25,000 kil. carrés, divisée en deux versants par une longue chaîne de montagnes. Le siège du gouvernement français est sur côte la

ouest, «à Nouméa, primitivement nommé Port-de-France, au voisinage de l’île Nou (Dubouzet), affectée à la transportation. Les condamnés qui subissent leur peine sont au nombre de près de 2,000; les colons civils et engagés, environ 1,200; les indigènes, -10 à 50,000, noirs et anthropophages. L’évangélisation de ces peuplades avait été commencée par les missionnaires catholiques dès 1843 et dès 1818, à l'île des Pins.

Les autres archipels et îles de la Mélanésie ont plus d’intérêt pour les sciences et les religions que pour la géographie politique et économique. Aussi nous borneronsnous à signaler quelques faits. Les îles Arrou, à l’ouest, sont le principal marché de la partie sud-est de l’archipel des grandes Indes et l’entrepôt de son commerce avec l’Australie. — La Hollande a étendu sa domination jusque dans la région occidentale de la Nouvelle-Guinée, appelée, du nom de ses habitants, la Papouasie et la plus grande île du monde après l’Australie. Les navires anglais fréquentent ses parages, et y viennent prendre du bois de sandal, de l’huile de cacao, des Iripangs ou holothuries, de l’écaille ; quelques autres y poursuivent la haleine. — Aux Hébrides et ailleurs on recrute des engagés pour la Nouvelle-Calédonie et pour l’Amérique. — Les missionnaires catholiques et protestants ont déjà converti au christianisme, et tout au moins détourné de l’anthropophagie, de la polygamie, de l’avortement un assez grand nombre de ces peuplades sauvages; les protestants avaient, il y a quelques années, tenté de meltre les îles Viti sous le patronage anglais, mais l’Angleterre n’a pas voulu d’une protection qui lui paraissait trop onéreuse : elle s’en rapporte à ses colons australiens du soin de s’implanter dans ces parages, ce qu’ils sont en voie de faire en achetant des terres, même des îles entières aux chefs indigènes. A mesure que les communications maritimes se multiplieront entre l’Australie, l’Asie et l’Amérique, des positions aujourd’hui inconnues ou dédaignées acquerront une véritable importance : aussi est-ce avec juste raison que trois des principales nations de l’Occident ont voulu y prendre pied. — Un souvenir triste et particulière-