LES ANTILLES

Dans une direction à peu près parallèle à l’isthme américain, se développe en pleine mer l’archipel des Antilles, unissantpresque,parses multiples anneaux, la péninsule de la Floride et celle du Yucatan avec l’avant-corps de l’Amérique méridionale. Géographiquement, elles se divisent en quatre groupes : 1° lesLucayes ou Bahama, au nord; 2° les grandes îles, au centre et à l’ouest ; 2 U les Petites Antilles ou îles du Yent, à l’est; 4° les Antilles sous le Vent, au sud. Au point de vue politique, une seule est indépendante, Haïti; toutes les autres relèvent de quelque métropole.

Les Lucayes ou Bahama sont des îles basses et madréporiques qui dominent de grands plateaux sous-marins, séparés par des canaux d’une navigation difficile : c’est l’une d’elles, San-Salvador, que Christophe Colomh rencontra la première des terres américaines, le 11-12 octobre 1492. On en compte seulement douze grandes et fertiles; les autres sont des îlots stériles et inhabités. Le chef-lieu est Nassau (6,000 âmes), dans l’ile de la Providence. La population totale est évaluée à 39,600 âmes.

Sur la route d’Angleterre aux Lucayes, se trouve, # en plein Océan, le groupe des Bermudes, qui sert de colonie pénitentiaire pour les soldats et les marins condamnés au travail forcé : il y a un arsenal important.

Les Grandes Antilles comprennent quatre grandes îles : Cuba etPorto-Ricoaux Espagnols, et non loin d’elles la Jamaïque aux Anglais, Haïti ou Saint-Domingue indépendante.

Cuba, la plus grande de toutes les Antilles, n’a pas moins de