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* Van Eybn, l. c„ p. 21.

bourgmestres et des membres du conseil de la commune, qui lui offrirent, en témoignage de leur satisfaction, un cadeau en vin de la valeur de 90 placques * . Ces marques de bienveillance durent soutenir le courage de Tartiste, mais elles ne purent arrêter un ennemi qui ne recule jamais : la vieillesse vint affaiblir de plus en plus Thierri, qui ne put achever que la moitié de sa dernière œuvre. Quelques années après sa mort, en 1480, on voulut déterminer la valeur de cette moitié, afin de payer aux enfants Bouts ce que la ville leur devait ; dans ce but, on consulta » un des // peintres les plus notables que Ton put trouver dans // le pays, né dans la ville de Gand, et qui demeu- « rait alors au prieuré de Eouge-Cloître, dans la forêt // de Soigne, w Hugues Van der Goes, car c'était lui, se rendit à Louvain, et, après un examen attentif, décida que sur le prix convenu (500 florins), la ville devait 306 florins et 36 placques pour le Jugement dernier et pour les deux fractions. Tune terminée, l'autre presque achevée, de la grande composition. Cette évaluation fut acceptée sans difllculté, et en remerciement des peines qu'il s'était données, la ville envoya à l'habile expert un pot de vin du Ehin, qui lui fut remis à l'auberge de l'Ange *.

' Van Even, l. c, p 22.

' Ces deux passages étant très-importants, nous les reproduisons ici, bien que le premier ait été très-souvent imprimé :

« Item meester Dierick Boudts, sebildere. die tegen der stadt verdinght badde te schilde(re]ne viere stucken van eender groeter tafelen, die aen een dienen souden, op een sale of camere te settene van porteratueren ende schilderien, noch van eenen cleinen tafelnelken met synen dueren van den ordele ende daer d'ordele inneghestilt es, hangende in de raetcamere, dairaff de voirscreve meester Diericx, soe verre hy die volmaect hadde, gehad soude tiebben van

Sur le premier tableau, le fond représente une ville au milieu de laquelle s'élève une tour ogivale, dont la flèche est travaillée à jour. Au second plan s'avance un relig-ieux, suivi du condamné, qui se tourne vers sa fidèle compagne, dont les traits expriment une profonde aflliction; le comte a les pieds nus et les mains liées sur la poitrine, que recouvre une-chemise de toile blanche. Trois autres personnes sont groupées près des précédentes. Plus en avant, sur le premier plan, se passe une autre scène : le bourreau, en présence de plusieurs témoins, remet la tête du condamné à la malheureuse comtesse, qui s'agenouille pour la recevoir. L'empereur, vêtu des insignes de la souveraineté, et l'impératrice, qui lui adresse son plus doux sourire, contemplent cette triste scène du haut d'une terrasse.

Le second tableau présente l'intérieur d'un salon gothique. A droite, entre deux colonnes, on voit, assis

de stad de somme van 500 cronen ; dwelc aisoe niet ghebuert en es, want hy binnen middelen tyde gestorven es, alsoe dat de selve binnen synen tyde niet meer volmaect en heeft, van den grooten tafelen dan een stuck, ende 'tweeste byna volmaect, ende dat clein stuck van den ordele hangende in de raetcamere, volmaect. Daer voer hem ende synen kinderen vergouwen ende betaelt heeft, ter estimatien ende scattingen yan eenen den notabelsten scildere die men binnen den lande hier omtrent wiste te vindene, die gheboren es van der stad van Ghent, ende nu wonechtich es in Rooden cloestere in Zuenien, de somme van goldens vorscreve : 306 guld. 36 plecken. (Comptes de la ville de 1476 à 1480, f 139, cités par Schàtxs, Bulletins de l'Académie royale de Belgique, l. c, p. 341, et par Vah Even, L c, p. 25.)

c Eenen monik van den Roden-cloestere gescbinct, alsboven,die de tafele van portraturen yisiteerde, boven H register, en in de raetca-* mer d'oirdeel, te Jannes in den Ingel, 1 stoep Byns wyns. » (Volume intitulé : Schincken, aux archives de Louvain, cité par Van Eviir, p. «6.)

sur un trône, Tempereur, qui est vêtu d'une robe de damas, brodée d'or et garnie de martre. Il a le sceptre en main et la couronne sur la tète. La comtesse s'agenouille et lui demande justice. De la main droite, elle porte la tète de son mari ; dans la gauche, elle tient un fer ardent, qu'elle vient de retirer d'un brasier placé à ses côtés: Par l'ouverture d'une grande porte, sur un terrain un peu plus élevé, on aperçoit un poteau où est attachée l'impératrice, qui va expier sa trahison par le supplice du feu. Dans le lointain se dessine une ville entourée de murs bastionnés et dominée par une tour ogivale qui rappelle tant soit peu, dit Van Even, celle de l'antique collégiale d'Harlenu

Ces deux tableaux, dont les figures sont à peu près de grandeur naturelle, sont intéressants à étudier, à tous les points de vue. Le nom de l'artiste qui les exécuta, l'époque qui les vit peindre (de 1470 à 1475), les conditions dans lesquelles ils apparurent, le prix qu'ils coûtèrent, tout cela est connu, établi par des documents officiels. Ce sont donc des points de repère certains dans la marche ascendante de la première école des Pays-Bas. Ils appartiennent à l'époque qui suivit immédiatement la mort de Roger, qui précéda les derniers travaux de Van der Goes et l'épanouissement du talent de Memlinc * .

A la roideur des personnages, à la maigreur de leurs formes, et surtout des jambes, à une certaine faiblesse dans le coloris, il semble qu'on reconnaisse l'aflFaisse-

^ Ces tableaux ont été gravés plusieurs fois, et notamment par Onghena, pour le Messager, t. 1, p. 17 et t. II, p. 150. Tout récemment, MM. Maes et Michaux en ont édité une reproduction photographique pour r ouvrage, en cours de publication, intitulé les Trésors de l'art flamand.

ment du talent du peintre de la Cène et du Martyre de saint Érasme, les mortelles atteintes de la vieillesse. Mais que de beautés à côté de ces défauts ? Comment retracer le fini des moindres détails, Tharmonie, la suavité des teintes, la vérité des physionomies, qui semblent autant de portraits d'après nature, mais où règne une douceur, une placidité, peu en rapport avec la signification terrible des scènes que Tartiste avait à retracer? Dans ces deux tableaux. Bouts se montre paysagiste habile; la correction avec laquelle les mains sont dessinées révèle de longues études. Les deux œuvres, enfin, sont dignes d'un penseur à Tâme sereine et sérieuse, d'un artiste tout à la fois habile et consciencieux.

En 1826, lorsqu'ils furent enlevés de la salle pour laquelle ils avaient été peints, les tableaux* étaient fixés dans la boiserie et, de chaque côté, se trouvait un panneau contenant une inscription flamande de 22 lignes, écrite en lettres gothiques et dorées *. Ces vers furent composés en 1578, à la demande du magistrat, par Henri De Muyser, le facteur de la chambre de rhétorique la Eose *. Van Even en a retrouvé le texte dans les Antiquitates Lovanien^ses de Guillaume Boonen, manuscrit qui fut achevé en 1594 et qui est conservé aux archives communales de Louvain '.

' NlBUWBNHUTS, l. C, p. 14.

* Betaelt Henrick De Muyser, facteur van de Roose, voer *t componeren van sekere xxij regulen om te doen schilderen ofte schryven op twee doren van den tafereele in de Raetcamere, nader blyckende by d'acte geteekent De la Hàult, en quitantie, 5 in oct. 1578. (Van Even, p. 20.)

' Messager des arts et des sciences, année 1853, pp. 90-94. — Van Even, p. 16.