PUITS DE JACOB

arrêtent, comme à une halte naturelle, c'est qu'il devait être sur la route. Enfin sa situation au pied du Garizim est indiquée par le geste que supposent ces paroles de la Samaritaine : « Nos pères ont adoré sur celte montagne. » En outre, ce n'était ni une citerne ni une fontaine, mais une source dans un puits très profond. Tout cela concorde très exactement avec ce que l'on nous montre ici.

Sous une sorte de voûte à moitié détruite, dans la crypte d'un antique sanctuaire, le puits s'ouvre par un orifice très étroit. Le capitaine Anderson est, je crois, le dernier explorateur qui l'ait visité à fond. Très agréablement il nous raconte comment, après avoir franchi l'insuffisante ouverture, il fut descendu avec une rapidité vertigineuse à vingt-cinq mètres de profondeur. Heureusement qu'il avait été solidement attaché par les pieds et par les reins à la corde, dont les mouvements saccadés le rejetant sans cesse contre les parois du puits, large cependant de plus de sept pieds, l'exposaient à de douloureuses contusions et à perdre l'équilibre. Lorsque, arrivé au fond, il regarda au-dessus de sa tête, le jour venant par le petit orifice lui produisait l'effet d'une étoile scintillante, et le puits celui d'un canon de fusil. C'était au mois de mai; il n'y trouva pas une goutte d'eau, mais une petite cruche intacte prouvait qu'il y en avait quelquefois, autrement on n'y serait pas venu puiser, et en tout cas la cruche se serait brisée si, au lieu de descendre dans l'eau, elle était tombée sur les cailloux.

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Ceux-ci abondent, et il n'est pas de jour où tout voyageur qui passe no se croie en droit d'y en ajouter un de plus pour interroger le puits et savoir ce qu'il contient dans ses profondeurs. Nous nous permettons nous-mêmes cette curiosité, et, penches sur l'abimc, nous écoutons sa réponse. Il nous semble entendre le bruit lointain d'une nappe d'eau. Il est évident que les décombres entassés au fond empêchent la source, si abondante soit-elle, de jaillir sufTisamment pour atteindre un niveau plus élevé. Le puits n'est pas creusé dans le roc, mais bâti avec des pierres frustes, soigneusement ajustées l'une à l'autre, fort inférieures toutefois à celles du puits d'Abraham, à Ramat-el-Khalil.

De bonne lieureles chrétiens témoignèrent une pieuse vénération pour ce lieu, où le Maitre avait prononcé un de ses plus importants discours et fait une de ses premières conquêtes. Dès le commencement du quatrième siècle, le Pèlerin de Bordeaux visita le puits de Jacob ou de la Samaritaine. Eusébe en parle quelque temps après, et saint Jérôme constate qu'on y avait bâti une éghse. D'après Arculfe, elle était en forme de croix, et le puits se trouvait à l'intersection de la nef et du transept, devant la balustrade de l'autel. Un petit seau permettait aux pèlerins d'y boire. Les tronçons de colonne sur lesquels nous nous asseyons ont appartenu à l'église qui remplaça, au moyen âge, le sanctuaire du quatrième siècle tombant en ruines.

D'où venait la femme avec qui Jésus entra en

SYCHAR

conversation? De Sichem? Assurément non. Syoliar n'est pas Sichem. D'abord on ne doit pas admettre une transformation du vrai nom de la ville en misérable sobriquet. Il était dans l'esprit et dans la langue de l'Evangile d'exclure tout ce qui pouvait blesser même des Samaritains. Lorsque Etienne, parlant devant le sanhédrin, est amené à nommer cette ville, il l'appelle très exactement Sichem, et on ne trouve pas dans le Talmud, où pourtant les Samaritains sont peu ménagés, un seul passage indiquant cette méchante modification de nom. D'ailleurs Sichem, même en supj^osant qu'alors elle s'étendît plus à l'orient, était beaucoup trop loin du puits de Jacob, et assez bien pourvue de belles sources pour qu'une femme, au moment de la forte chaleur, vers midi, à l'heure du repas, n'eût pas à aller chercher de l'eau à deux kilomètres de distance. La supposition que notre Samaritaine venait ici, au milieu du jour, par dévotion, est particulièrement amusante sous la plume des protestants qui l'ont émise. On sait que la malheureuse femme avait d'autres cultes que celui des reliques, fussent-elles du patriarche Jacob. En examinant de prés le texte de saint Jean, il est évident qu'il ne peut y être question d'une ville célèbre et considérable comme l'était alors Sichem, la métropole des Samaritains. Une femme n'aurait pas suffi à y répandre si rapidement la nouvelle que le Christ était là, encore moins à persuader à tout le monde qu'elle disait vrai. Enfin la conversion en masse des Siché-

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mites eût pris dans l'Iiistoirc évançëliquo une importance que rien n'établit.

Il faut donc songer à quelque localitë dont le site est depuis longtemps perdu. Ne la chorohons ni sur la pente du Gari/.im, aux pied.s duquel les sources abondent, ni dans la gorge qui mène à iSicliem, où l'Aïn-Daphné et les magnifiques eaux de Halalah dispensaient d'aller à un puits profond et lointain, ni sur le versant do l'Ébal où Askar, village et non pas ville, dont le nom n'a rien de commun avec Sycliar, possède également une belle fontaine qui arrose largement tous ses jardins. La belle voûte cintrée et le canal parfaitement bâti où elle coule prouvent qu'elle est ancienne. Les habitants d'Askar n'ont jamais eu à chercher de l'eau hors de chez eux.

Si, au contraire, nous nous tournons vers l'orient, les sources manquent à peu près partout. Dcïr-el-llatab et Salem, jadis bourgs de quelque importance, n'ont guère que des citernes desséchées et vont s'approvisionner à une source coulant vers le nord-ouest dans une auge qui fut probablement un sarcophage. Toutefois ni l'une ni l'autre de ces deux localités ne fut Sychar. Elles sont trop loin d'ici. Mais n'y a-t-il pas eu jadis une petite ville beaucoup plus rapprochée, au sud du puits de Jacob? Des ruines visibles à travers les hautes herbes et les vertes moissons répondent afTirmativement. On nomme ce site Ed-Douarah. Ce fut une bourgade importante, car de là sont sorties assez de pierres taillées pour bâtir une caserne à Naplouse, et plusieurs