LA MESSE A TARSOUS

^ Il

^ricTT-yOT^- ~ ^'^ ^•T»->t,'M t'"

Quant aux ornements, il faut les prendre comme ils sont, la chasuble se trouvant agrémentée d'un col droit brodé d'or et montant jusqu'aux oreilles. M. Vigoureux, qui n'a pu affronter à jeun notre excursion matinale, trouve sa consolation à me servir de clerc. Quant à une assistance de catholiques romains, nous n'y comptions guère. Voici pourtant qu'elle arrive tout à coup aussi nombreuse que choisie. Une caravane des pèlerins français que nous avions laissée en Palestine, il y a un mois, a débarqué à Mersina, et elle vient en dévotion jusqu'à Tarsous. M. Guérin et sa famille sont avec elle. J'éprouve une douce consolation à bénir ce vénérable vieillard et ses enfants, si accomplis qu'ils semblent d'un autre temps et d'un autre monde. Il y a dans le reste de l'assistance quelques grands noms. Qu'importe? Pour moi tout ce qui est Français est grand et me tient au cœur. Je me fais auprès de Dieu l'interprète de ces vaillants chrétiens, et je demande à saint Paul d'appuyer lui-même de toute son éloquence notre supplication commune pour le triomphe de Jésus-Christ et de son Église. Dans sa ville-patrie, l'Apôtre dut offrir souvent le sacrifice que j'offre aujourd'hui, et dont il a écrit : « Toutes les fois que vous mangerez ce pain et que vous boirez cette coupe, vous annoncerez la mort du Seigneur jusqu'à ce qu'il vienne. » Paul vécut quelque temps à Tarse, après ses premières prédications de Damas et de Jérusalem. C'est ici que Barnabe vint le prendre pour le conduire à Antioche. Qu'il ait

)>n>*m>ix»A^^»^^Jyi'^J^^^'^^»/^fivw/^'mfJ/Jf/^f.;.\•w^,r^'W^^^^///Mf^A'y■9VV^K»^^^i^//}^^^w//,'nr^

Miniiinni"Tt(iiinnir

CHEZ UN TlSSKUIl DE [>OIL DE CIIKVHi;

exercé son apostolat dans sa ville-patrie et dans toute la Cilifie, c'est ce qui ressort de sa lettre aux (lalates et du livre des Actes. Aussi de très bonne heure les communautés chrétiennes furent-elles nombreuses et florissantes dans tout le pays. Ce qui en reste aujourd'hui est pitoyable. Les neuf dixièmes de la population sont de race turque et de religion musulmane.

Un dîner de vingt-cin(( couverts (l'expression est prétentieuse) nous est servi cliez le bon curé grec. On n'attendait pas la caravane, mais on comptait sur notre retour, et on s'était préparé. Nous sommes régalés par les jeunes écoliers d'une cantate en toutes langues, et par l'instituteur d'un compliment en vers français. Ce jeune maitre mérite d'être encouragé et soutenu par l'œuvre des Écoles d'Orient, car il a le sentiment vrai de sa mission pédagogique.

Nous revoyons avec M. Guérin ce que nous avions visité trois jours auparavant. La petite église des Arméniens remonte à une haute antiquité, mais elle n'est pas plus de saint Paul que l'arbre dont on nous donne enfin des nouvelles, et qu'on peut voir au cimetière chrétien. Il vaut mieux chercher le souvenir de l'Apôtre dans un de ces ateliers où se fabriquent les tissus de poil de chèvre, que les anciens employaient volontiers à faire des tentes militaires et dont les Bédouins se servent encore. Vainement nous avions cherché l'autre jour à Tarse un de ces tisserands. Nous sommes assez heureux ce soir pour tomber à l'improviste chez l'un d'entre eux.