CHEZ UN TISSEUR DE POU. DE CHÈVRE

Nous en avions déjà visités à Adana, mais on comprendra qu'ici même un successeur de ces artisans chez qui Paul apprit à tisser, il y a près de dix-neuf siècles, soit un souvenir qui nous intéresse au premier chef.

Les instruments de tissage se sont-ils perfectionnés depuis lors? Je ne le crois guère, car ils nous paraissent très primitifs. De belles mèches de poils de chèvre sont déposées dans un coin de l'atelier; un homme les prend, les met à sa ceinture et les lile. Le fd, qu'il a produit dans un mouvement en arrière, se double par un mouvement en avant et enfin se triple par un nouveau retour en arrière qui lui donne sa forme et sa force définitives. Quand la pelote a le poids voulu, on la dépose dans une corbeille, où un autre ouvrier la reprend pour tisser en parties noires, grises ou rougeâtres, les toiles qui serviront à faire des sacs et dès tentes à l'usage des liommes du désert. Le jeune tisseur, que nous trouvons assis à terre et courbé sur son métier, a une tête intelligente et énergique. Il me figure ce petit juif tarsais, à l'âme religieuse, au cœur de feu, au courage indomptable, qui acheva, ilans un semblable atelier, son éducation de rabbi en s'initiant à l'un des arts manuels que tout docteur juif devait connaitre pour s'assurer la vie matérielle dans un moment critique. Paul Fabriqua des tentes à Corinthe, chez le juif Aquilas, d'après les principes qu'il avait reçus ici. Le nom de cilice est resté à ces tissus, dont la Cilicie avait la spécialité.

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Une niosquôc qu'on nous montre manjucrait lo site de la maison où saint Paul serait né. Notre docteur italien avec son Plutarcine n'a pas paru. A-t-il juge que son savoir était audessus ou au dessous de la circonstance? Kii résumé, ici encore nous n'avons vu personne qui ait ([uelquc notion sérieuse de la ville antique et de ce qui en reste. J'en éprouve de la peine, et, la fièvre se mettant de la partie, je suis mal à l'aise.

A si.\ heures, nous arrivons à Mersina, où le 1*. (îuillermin nous a devanci's pour nous préparer une installation au Hîvoîo/eïov tSv 'K-iCaTôiv. Tous nos remèdes sont dans nos malles, à Smyrnc. Je me procure une médecine chez un [iliarmacien et je me couche. La quinine enlèvera demain ma légère indisposition.

La meilleure auberge de Mersina ne vaut pas grand'chose. On ne sait pas même, à cet Ilôlel des Voyageurs, quel peut bien être le vase le plus indispensable dans une chambre de malade iiu même de bien portant, et, à toute extrémité, on vous y offre une large caisse de zinc ayant contenu jadis des Palmers ou des Olibets. Sur les neuf heures du soir, durant mes évolutions obligatoires et prévues, je trouve le chef cuisinier, qui est peut-être aussi le maître d'hôtel, faisant la toilette de ses pieds sur la table d'hôte, encore dressée, avec un des couteaux à l'usage des voyageurs. La mer mugit. Le temps est mauvais. De pauvres malheureux grelottent sous notre balcon sans pouvoir dormir. Si peu que

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la température se rafraîchisse, les hommes de l'Orient la trouvent glaciale et la supportent péniblement. Je passe moi-même par des péripéties multiples, car, sans m'en prévenir, l'hôtelier a coupé court à mes pérégrinations et limité mon royaume à ma chambre, où M. Vigouroux dort gravement, et au balcon, où le vent de mer souffle en tempête. Je ne veux pas incommoder celui-là, tout en redoutant d'être incommodé par celui-ci. Hôtel des Voyageurs, i)ourquoi supprimer aussi brutalement à tes hôtes le droit d'aller et de venir? La caisse do Palmers estelle une compensation sufTisante à une si flagrante violation du droit des gens? Enfin voici l'aurore libératrice. Je la salue avec enthousiasme, puisqu'elle va nous permettre de sortir d'ici.

Après la messe dite chez les Capucins, nous nous rendons à bord, c'est-à-dire en France, car l'Alphée est un bateau français. Le golfe est furieusement agité. Il ne veut pas nous laisser de regrets, et, après nous avoir retenus si longtemps et si mal à propos, il nous congédie par une belle tempête. Nous nous embarquons à travers des lames formidables, et les bateliers se font payer en conséquence.

Je me sens beaucoup mieux. Par contre, mon ami va fort mal. Le bateau, encore à l'ancre, s'abandonne à ces oscillations funestes qui suffisent à jeter le plus vaillant homme du monde dans une prostration générale et semblent l'acheminer vers le suprême anéantissement. J'encou-

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