LE GARIZIM ET LEBAL

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ser d'un coup d'œil général la ville et les environs. Le site est des plus pittoresques.

Adossée à la continuation du Garizim, Naplousc s'étend entre de riants vergers jusqu'à un kilomètre de l'est à l'ouest. Les eaux lui ai'rivent abondantes du Garizim. Elles alimentent de nombreuses fontaines et vont arroser ses fertiles jardins. Ses maisons sont d'un gracieux aspect. Quelques-unes par leur architecture gothique rappellent les Croisades. Elles ont toutes des terrasses légèrement sphériques et protégées par des balustres. C'est du versant septentrional du Garizim, là où nous voyons voltiger des nuées de corneilles, que descendent les belles pierres blanches employées à bâtir les plus jolies constructions. Des jardins qui nous entourent montent jusqu'à nous les plus exquis parfums. Des orangers, des jasmins et des rosiers en fleur embaument la brise matinale. Mais ce n'est pas seulement de poésie qu'il s'agit ici.

D'importants souvenirs se rattachent au Garizim et à l'Ebal. Nous contemplons tour à tour l'une et l'autre montagne. Sur le Garizim les Samaritains iront dans peu de jours immoler l'agneau pascal. Douze blocs, que le temps a multipliés en les divisant, indiquent, d'après eux, l'autel de pierres brutes élevé par Josué, et sur lequel on offrit des holocaustes à Jéhovah. Seulement ces pauvres gens oublient que d'après le texte biblique cet autel se trouvait sur le mont Ébal et non sur le Garizim. L'édifice, dont des arasements déterminent encore la forme octogo-

LE GAHIZIM ET LEHAL

Té¥'s

nalo et (iiic dut protcgor un quadrilalérc fortiliû, fut ou une église, ou l'ancien Icmplo samaritain ijàti, sous Alexandre le Grand, par Sanaballat, et devenu, sous Antiocluis Épiphane, lo temple (le Jupiter Ilellénien. Le rocher creuse en forme de cercueil, où Abraham aurait étendu Isaac sur lo bois du sacrifice, n'a pas plus d'importance ([ue mille autres souvenirs ridicules imagini's par lo fanatisme samaritain. Au conti'aire, les cavernes sépulcrales que l'on trouve sur l'Ëbal doivent offrir un véritable intérêt, car là bien des hommes illustres ont été ensevelis. Mallicureusenient, sur leurs parois grossièrement taillées, il n'y a pas une inscription, pas une sculpture, pas un signe. Au milieu de quelques ruines insigniliantes, on voit les traces d'une construction carrée assez considérable. N'y eut-il là qu'un château fort? Fuul-il y chercher les arasements d'un sanctuaire qui aurait perpétué le souvenir des douze pierres élevées au temps de.Josué, et les restes de l'autel édifié avec des blocs que le ciseau ne devait pas avoir touchés? On ne saurait lo dire.

A l'étroite vallée que nous avons traversée hier soir, entre les deux montagnes, se rattachent les souvenirs terribles d'Abimélech, ce fds naturel de Gédéon qui, avec l'argent du temple de Baal- Bcrit, leva une armée de mercenaires et alla à Ophra immoler sur la même pierre les soixante et dix fils légitimes de son père. Il vint ensuite se faire proclamer roi sous le chêne de Sichem.

L'ccil investigateur de M. Vigoureux voudrait

SOUVENIRS BIBLIQUES

deviner le rocher qui servit de tribune à Joathan, le seul des soixante et dix échappé à la mort, quand il se montra sur le Garizim pour crier aux Sichémites, avec ses malédictions, l'apologue des arbres qui veulent un roi et choisissent le buisson. Il est certain que rien ne dut lui être plus aisé que de se choisir une estrade naturelle sur le versant accidenté de la montagne, tandis que la vue des grands arbres et des buissons formant à.ses pieds une longue série de bosquets lui inspirait la forme parabolique dont il se servit pour traduire l'amertume de ses sentiments. Je ne sais s'il lui fut aussi facile de faire arriver son discours jusqu'aux oreilles de son auditoire.

Ici encore s'accomplit le schisme des dix tribus sur la dure et impolitique réponse de Roboam. Sichem, pour quelque temps, devint la capitale du royaume d'Israël. Quand Salmanasar eut emmené ses habitants captifs, des Cutliéens idolâtres vinrent de l'Assyrie pour les remplacer. Ce fut l'origine de la race samaritaine, qui, à vrai dire, mêla plus d'une fois son sang à celui des Juifs mécontents et apostats, constituant ainsi une petite nation hybride, dont nous alloue sans retard visiter les derniers représentants autour de leur modeste synagogue.

Nous parcourons la grande rue du Souk ou bazar. La population ne semble pas aussi fanatique qu'on nous l'avait dit. Elle nous regarde passer sans hostilité, quelquefois m.ême on nous salue. La mosquée principale, où nous allons d'abord, a été une ancienne église dédiée à ho-