THEATRE DE BACCHUS

modifications subies au temps d'Adrien. La division en treize compartiments cunéiformes (xep^n'Ss;) introduite, tout en laissant sul)sister la trace de la division primitive en dix, selon lo nombre des tribus, en est la preuve. Mais il n'en demeure pas moins certain que nous sommes dans la véritable enceinte où le peuple entendit les chefs-d'œuvre d'Eschyle, de Sophocle, d'Aristophane et d'Euripide. Je ne sais ce qu'éprouva Paul en passant devant l'immense hémicycle, mais on nous pardonnera d'être allés nous asseoir, avec une sainte émotion de littérateurs, M. Vigouroux sur le procdre de VExégète ou Interprète des lois sacrées, et moi sur celui du Hiérophante ou Président de l'initiation ^ux mystères d'Eleusis. Nous avons respecté le grand fauteuil du prêtre de Bacchus, qui, dans ce théâtre consacré à son dieu, avait la place d'honneur en face de la scène. Les soixante-sept sièges au bas des gradins, TipoeSpi'a, sont en marbre blanc et portent chacun l'inscription des fonctionnaires religieux ou civils auxquels ils étaient destinés. On constate, en les examinant avec attention, que plus d'une fois une inscription nouvelle a été gravée sur une plus ancienne qui a été effacée. Les prêtres occupaient la majeure partie de ces places d'honneur.

L'orchestre formait une sorte d'abside au centre de l'immense hémicycle, au-dessous des gradins. Dans les derniers temiDs du paganisme, il avait été souvent converti en arène de gladiateurs. Depuis la ruine du célèbre monument, il

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THÉÂTRE Dli UACCIIU3

a servi tour à tour de réservoir d'eau et de four à chaux oii ont été brûlés des marbres admirables par des mains qui n'en savaient pas le prix. Au milieu se voit encore une sorte de mosaïque en forme de losange avec la place du thymch-, ou autel de Bacchus. Le chœur, à la suite du coryphée, faisait ses évolutions dans l'orchestre. A mesure ([u'il prit moins d'importance on diminua les proportions du lieu où il se tenait, tandis «lu'on augmenta celles de la scène, où les personnages devenaient plus nombreux. Il est aisé de retrouver ici les traces de trois scènes ayant successivement empiété sur l'orchestre, et dont la dernière fut construite par Phèdn-, (ils de Zoile, sous Septime Sévère. Quatre degre.s la mettaient en communication avec l'orchestre, et un silène colossal à genoux la supportait. Des fragments considérables permettent de la reconstituer telle qu'elle fut. Le dessous en était vaste, et les machinistes pouvaient s'y mouvoir à l'aise pour y produire ces effets terrifiants qui de tout temps ont fait le bonheur de la multitude. Naturellement je me reporte aux siècles où retentissaient dans cette enceinte les beaux vers de Sophocle et d'Eschyle, dits par des voix puissantes sous les masques traditionnels à trente mille spectateurs. Supposons qu'à l'occasion d'une de ces fêtes du génie dramatique, Paul fût venu s'asseoir là où je suis, lui qui ne craignait pas d'aller chercher les hommes à l'Agora et au gymnase, ne les trouvant pas à la synagogue, et qu'on eût représenté ce jour même la tragédie