THEATRE DE BACCHUS

du Pruméthée enchaîné. Que serait-il arrivé si, après les dernières paroles de Mercure au criminel cloué sur son rocher, le tonnerre ayant fini de " gronder, la foudre de tracer dans l'air des sillons enflainniés, la poussière de rouler en tourbillons, les vents de se déchaîner, la mer de soulever ses flots, le rocher de voler en éclats sur Prométhée enseveli dans l'effroyable cataclysme, l'Apôtre s'était levé pour dire : « Athéniens, la prophétie dont il a menacé Jupiter et dont il n'avait pas le secret lui-même, je vous annonce qu'elle s'est accomplie. Ce que, par la bouche de Mercure, votre grand poète promettait dans des vers sublimes, vient de se réaliser. Un Dieu s'est offert pour remplacer da?is ses souffrances l'hurnanilé prévaricatrice, dont Prométhée fut l'emblème, et afin de la sauver, il est descendu, du sein de la lumière, sur une terre de ténèbres. Il est venu cet être surhumain fils de la femme, et dans son rayonnement céleste il s'est imposé au monde comme la voie, la vérité et la vie. Nous l'avons vu, entendu et touché nousmêmes, et nous avons compris qu'il était Dieu, car ses œuvres, ses paroles et ses vertus n'étaient pas de l'homme. Verbe éternel et image parfaite de son Père, il a revêtu notre misérable nature pour expier les fautes de l'humanité déchue et la remettre dans le chemin de la justice. Né parmi les Juifs, il s'est appelé Jésus de Nazareth, et ses compatriotes l'ont crucifié. » Quelle nouveauté pour l'auditoire! Quelle stupéfaction! Peut-être quel scandale! Mais que l'assemblée

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MONUMENT CIIOHÉlllgUK

tumullucuso eût été digno du grand orateur! Qu'eussent répondu les prêtres des faux dieux et les représentants d'une pliilusoiiliie impuissante et désorientée'!'

Au haut des gradins du liiéutre et sous le nuir méridional de l'Acropole, dit mur do Cimon, est une grotte naturelle qui a été élargie, et mesure douze mètres sur sept. Un portique, supportant une statue colossale de Bacchus, en orna jadis l'entrée. C'était un monument chorégique élevé par Thrasyllus en l'honneur de Bacchus, vers 320 avant notre ère. A l'intérieur, Apollon et Diane étaient représentés, perçant de leurs flèches les enfants de Niobé. En y pénétrant, on trouve, au bout d'un escalier, un autel avec une représentation assez fruste de la mort de la sainte Vierge. Tous les soirs, le petit sanctuaire est soigneusement illuminé. Ce serait une curieuse étude à faire que celle des antithèses naïvement ou volontairement établies i)ar le christianisme, dans la substitution de ses temples à ceux du paganisme expirant. Deux colonnes au-dessus de la grotte portaient les trépieds de deux autres triomphateurs. Une niche rectangulaire vers le couchant a dû ren fermer une statue.

En poursuivant notre route dans cette direction, nous atteignons, sous les roches de l'Acropole, le temple d'Esculape et de la Santé. Peutêtre même y on eut-il deux, l'ancien et le nouveau. Un dôme y abritait une source sacrée. C'était le lieu où Mars avait tué Halirrhothius, fils de Nep-