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LA VOIE CREUSE — LE l'NïK

entre les Longs Murs, se dirigeait vers le Pirce. On y voit encore la trace des chars et les stries transversales pratiquées dans le roc pour faciliter la marche des chevaux. Les eaux pluviales s'écoulaient par une rigole de côté. Un tombeau soigneusement taillé au versant de la colline serait celui de Cimon, l'illustre fils de Miltiade, qui, par ses victoires, acheva l'humiliation des rois de Perse, et assura la prépondérance de son pays.

Sur la colline que nous gravissons ensuite se trouve la terrasse désignée sous le nom de Pnyx. Est-ce ici que le peuple venait entendre ses orateurs? On le croit généralement. Mais ce lieu n'était-il pas un peu excentrique? En tout cas, il faut, quoi qu'on en dise, renoncer à chercher sur le versant méridional de cette colline la tribune contemporaine de Périclès et d'où, selon Plutarque, l'orateur pouvait voir la mer, car il est impossible d'admettre que cette tribune ait jamais été placée au pied même des fortifications, dont les traces sont encore visibles. Quant au versant septentrional, que nous atteignons d'abord, voici sa topographie. Un arc do cercle, fermé non par une ligne droite, mais par un angle obtus s'enfonçant au sud dans le rocher, représente assez bien la figure décrite par les accidents de terrain. L'hémicycle, tournant sa convexité au nord, vers la plaine, s'appuyait sur un mur qui a dû être jadis plus haut que maintenant, car il fut destiné à relever le bas d'un plan incliné, pour permettre aux spectateurs

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plus éloignés do voir co qui so passait sur lo bêma et ses dépendances. Les blocs de ce mur, encore haut de cinq mètres vers lo milieu, sont rectangulaires et de belles proportions. Le point vers lequel convergeaient les regards des spectateurs était un largo piédestal carré et taillé dans lo roc. 11 est exhaussé sur uno estrade de neuf mètres do long, et que l'on aborde par trois degrés. On arrive à son sommet, fort maltraité, par un petit escalier de six marches. C'est de co piédestal quo les orateurs auraient parlé au peuple. L'hémicycle était assez vaste pour contenir do sept à huit mille citoyens, car il mesure plus do di.\ mille mètres carrés, et d'ordinaire les auditeurs se tenaient debout. Or Athènes, qui avait quatre cent mille esclaves, ne comptait pas plus de dix mille citoyens. Au pied du bêma, et sur la longue estrade, est un degré qui devait servir de siège aux secrétaires ou grcfTiers. Audessus, et en arrière de cette tribune, se voit encore une sorte d'autel carré. Sur le roc on a gravé cette inscription : « A Jupiter très Haut. » Dans la muraille, à droite et à gauche de la tribune, sont des niches d'inégale grandeur, qui renfermaient comme ex-voto des fac-similé de diverses parties du corps humain.

Tout cela devient embarrassant, à moins qu'on ne veuille tenir aucun compte de ces indications de détail. Faut-il dire que quand la tribune resta muette et qu'on n'eut plus besoin d'orateurs pour conduire les affaires publiques, les Athéniens érigèrent ici une statue de Jupiter? Assez

LE DARATHRUM

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logiquement le plus grand des dieux aurait été mis à la place de la plus grande puissance de l'homme, la parole publique. Mais si primitivement la tribune ou la pierre, comme disaient les Athéniens, fut réellement là où on nous la montre, comment exjjliquer ce que dit Plutarque des Trente Tyrans qui retournèrent vers la terre (•/copocv) le bêma auparavant tourné vers la mer? Est-il possible que d'ici un orateur ait jamais pu voir ou montrer la mer? Et il ne faut pas dire que les Trente changèrent le lieu même des assemblées populaires, car il est évident, d'après le texte, que la position seule de la tribune fut modifiée. Je ramasse quelques fragments de lampe en terre cuite, qui ont dû servir aux adorateurs de Jupiter et non pas aux auditeurs de Démosthènes, et nous allons, tout déconcertés par ces difficultés topographiques et archéologiques, rejoindre notre voiture à l'Observatoire, sur l'ancienne colline des Nymphes. Là même, près du sanctuaire do ces gracieuses divinités, on a trouvé une inscription mentionnant Venceinte consacy^ée à Jupiter sur le Pnyx. Tant pis pour la ti'ibune de Démosthènes.

Un précipice au milieu des rochers fut le Barathrum, quelque chose comme la roche Tarpéienne de Rome. On y jetait les grands criminels. Des débris qui y sont entassés ne permettent guère d'apprécier sa profondeur primitive. C'est là que furent précipités ces ambassadeurs qui étaient venus, au nom du Grand Roi, demander l'hommage de la tei're et de

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LE TEMPLE DE TIllvSflE

l'eau. A Laci'ilcnK)no on leur assura mieux oneoro l'un et l'autre, en les noyant clans un puits. Los Atiiéiiicns, pour compléter leur fièrc réponse, condamnèrent à mort l'interprète qui n'avait pas craint île déshonorer la lançjuc nationale en traduisant une si insolente sommation. La victoire de Marathon prouva qu'ils avaient le droit d'être aussi susceptibles.

Lo temple de Thésée, à deux cents mètres d'ici, est le terme naturel du circuit que nous faisons aujourd'hui. Avec ses teintes dorées, et sur une sorte de petit promontoire, il se dégage vivement de toutes les constructions qui s'accumulent à l'arrière-plan, et se présente à nous sous son plus heureux asjjcct. C'est, de toutes les reliques vieilles do deux mille quatre cents ans, la mieux conservée que l'on connaisse. Le christianisme en fit, vers le sixième siècle, une église de saint Georges et contribua ainsi à sa conservation. 'Vainement les Turcs et les tremblements de terre ont essayé de le détruire, il est resté fièrement debout après toutes leurs violences.

riiénomcne d'optique singulier, en l'abordant nous le trouvons presque petit, alors que de loin il nous avait paru si vaste. Le génie grec excellait à produire ces illusions en exploitant la lumière dans le jeu des lignes architecturales. Le monument, en réalité, n'a que six colonnes sur les façades et treize sur les côtés. Ces colonnes, d'ordre dorique, mesurent à peine six mètres de haut. Tout l'édifice n'a que trente-

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