MYSTÈRES DE LA DONNE DÉESSE

l'hériophante, vêtu d'une robe précieuse, les cheveux flottants, un diadème sur la tête, s'avançait pour introduire solennellement dans le sanctuaire, au milieu de chants suaves, tous les initiés couronnés de myrte. Que se passait-il dans ces âmes ainsi transportées subitement de l'extrême frayeur au subit enivrement des yeux et des oreilles? On appelait leur état autopsia, l'intuition, et on pense qu'elles entrevoyaient les merveilles de la vie future.

Au fond, il n'est pas douteux que les mystères d'Eleusis avaient trouvé leur raison d'être dans une inspiration religieuse plus élevée que le paganisme vulgaire, et on a supposé à bon droit que leur institution remontait à une époque antérieure à la mythologie, et où l'homme n'avait pas encore perdu tout souvenir de la révélation primitive. Les mystères d'Eleusis, par cela seul qu'ils cherchaient à saisir la vie morale des initiés, différaient totalement de la religion vulgaire et officielle. L'hiérophante exhortait chacun à réprimer toute passion violente, à devenir bon et à préférer la lumière de la vérité aux ténèbres de l'erreur. Est-il vrai qu'il enseignât l'existenca d'un Dieu unique, principe de toutes choses, que nul ne peut voir et qui voit tout? On pourrait le croire d'après une poésie d'Orphée qu'au témoignage des Pères de l'Église, on chantait au début de l'initiation, et dont voici les premiers vers :

MVSTKHES DE LA UONNK DlïnSSE

Ju chnnte pour qui a droit d'ciiliMitlro.

Dohiii'S li'S prufaiios (|ui dcloluiil lus saintes lois,

Dicti'cs à tous par lo Dieu créateur I

Le dogme do l'unité do Diou aurait éto le secret ([u'il 110 fallait pas divulguer. Au-dessous do ce Dieu uniciuo et seul véritable, les autres, adorés par la multitude ignorante, demeuraient do simples ministres, de purs génies réglant, d'après ses ordres, les mouvements do l'univers, quand ils n'étaient pas rien que des hommes dont on vénérait les tombeaux. La récompense des bons et le châtiment des méchants dans la vie future faisaient partie do cette dogmatique mystérieuse qui, au dire de Cicéron, avait répandu l'esprit d'union et d'humanité partout où les Athéniens l'avaient introduite, et à laquelle, après les philosophes païens, saint Augustin luimême n'a pas craint de rendre hommage. Platon supposait, comme tous les grands esprits de l'antiquité, que les initiés devaient vivre plus tard au sein de la divinité « dans la lumière pure », ainsi que le chantait Pindare, tandis que les autres resteraient dans l'éternelle nuit. La robe qu'on avait revêtue le jour do l'initiation devenait sacrée. On la portait jusqu'au dernier lambeau, qu'on allait enlin suspendre en ex-voto dans quelque temple, à moins qu'on ne préférât en faire des langes pour envelopper les nouveaunés de la famille.

Je crie à M. Vigoureux : Konx, Ompaxl C'était la formule, empruntée à la langue égyptienne ou phénicienne, — les savants sont partagés là-

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DÉPAIIT D'ATHÈNES

dessus, — par laquelle on congédiait l'assemblée aux Grands Mystères. Il est temps de partir. Noos descendons les immenses gradins taillés au flanc de la colline, où prenaient place les initiés et peut-être aussi les simples spectateurs venus à la fête. Ces escaliers firent certainement partie du Sèkos, l'enceinte mystique bâtie par Ictinus. Un moment nous nous asseyons sur la Pierre sans Rire (-rtsTfa àYeXa-xoç) et nous donnons à la pauvre vieille humanité un souvenir compatissant. Quel usage ces âmes inquiètes et affamées de vérité, qui venaient chercher ici d'insignifiantes consolations, n'eussent-elles pas fait de la pleine lumière où nous vivons, et qu'ils sont insensés les sages modernes qui la dédaignent, vivant comme si elle n'avait jamais lui, ou même dépensant leurs plus puissants efforts à la supprimer pour nous rejeter dans les ténèbres du scepticisme! Sous le poids de ces pensées, qui attristent nos âmes, nous rentrons à Athènes. L'Acropole est splendide aux pâles et poétiques lueurs du soleil couchant. Hélas! il faut partir demain.

D'Athènes à Corinthe.

Paul, quittant Athènes, se rendit à Corinthe par mer. C'était le chemin le plus court. La route de terre lui aurait pris vingt-quatre heures de marche. Qui eût soupçonné alors que la vapeur, dévorant l'espace, réduirait un jour ce voyage à quatre heures de temps? Les braves Lacédémo-

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nicns auraient souri et scraiont restés fort inoD-diilcs si on leur avait prophctis«5 que vingt-trois siècles plus tard chacun pourrait sans fatigue, et tout assis comme nous dans un fauteuil, traverser le Péioponcse autrement vite que l'iii dippide, le fameux coureur qui, en moins de IX jours, fit deux cent quarante kilomètres j. iir leur annoncer le débarquement des Perses à Marathon. Sans compter que le fil télégraphique suit ici parallèlement la vapeur comme pour l'humilier, en lui rappelant qu'elle a été dépassée, et que l'étincelle électrique est déjà arrivée au terme du voyage quand elle-même est à peine partie.

Après avoir salué Athènes une dernière fois, nous sommes donc emportés par la locomotive qui foule en sifflant l'antique voie Sacrée, côtoie les tombeaux et, dans sa rapidité, semble faire fi des plus grands souvenirs. « Eleusis! » crie une voix nasillarde, et, en effet, nous avons atteint cette première station. Nous saluons au sommet de l'Acropole, où nous étions hier soir, les souvenirs français qui se rattachent à sa tour du treizième siècle. Bientôt, à notre droite, se dessinent les hauteurs boisées du Cithéron, oùQ-^dipe, les pieds percés et liés, fut exposé par son père Laïus, roi de Thèbes. Là, se passèrent les scènes dramatiques d'.'Vctéon mis en pièces par ses chiens; de Penthée écharpé par les Bacchantes, qui l'avaient aperçu sur l'arbre d'où il cherchait à surprendre le secret de leurs mystères. Puis, la plaine se couvre d'oliviers. On crie : « Mé-

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gares! s avec arrêt important. Nous en profitons pour voir de près la population, qu'une fête groupe autour de la station. Jamais plus belle exposition de bonnets rouges, de fustanelles immaculées, de vestes d'or. Ces fiers pallicares à la grande moustache retroussée, au col rabattu sans cravate, à la taille mince et comme enserrée dans un corset, aux guêtres montant au-dessus du genou, aux babouches ornées à leur pointe de pittoresques pompons, grands, secs, nerveux^ sont donc les fils de ces Mégariens belliqueux qui eurent une belle part dans l'histoire glorieuse de la Grèce. Ils se promènerit" encore armés jusqu'aux dents, et leurs ceintures regorgent de pistolets et de poignards; c'est une partie intégrante de leur toilette. Toutefois, ils n'en sont pas moins rieurs que leurs pères, et cette foule brillante se divertit follement. Les femmes sont aussi richement vêtues que leurs maris.

Quant à la ville, échelonnée sur deux collines, et plus particulièrement sur celle qui est au couchant, elle se présente sous l'aspect le plus gracieux. Des cafés très appréciés, parait-il, environnent la gare. De longs murs réunissaient jadis la cité au port de Nisé. C'est d'ici qu'il faudrait aller visiter, dans l'ile de Salamine, le fameux couvent de Phanéroumeni. De Mégares fut le philosophe Euclide, qui, prenant un habit de femme, allait, au péril de sa vie, écouter à Athènes les leçons de Socrate au plus fort même de la guerre du Péloponèse. Il fonda dans sa

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patrie l'ôcolo c-fistiquo, où lo mérito des disciples consistait à user do toutes les armes do la dialectique pour disputer toujours et ne céder jamais. Les contours ([u'ex/'cuto la voie ferr<;e lo long do la mer nous rappellent lo chemin de la Cornicho entre la France et l'Italie. Les eaux du golfo, à peine émues, so heurtent doucement en vagues timides contre les rochers du rivage. Des montagnes do pierro grise, des oliviers et des amandiers plantés çù et là transforment le pays en une série do sites analogues à ceux qu'on voit dans nos Alpes-Maritimes. Comme hier, le golfo paisible d'Égine nous produit l'effet d'un grand lac.

Kalamaki et Isthmia, que nous atteignons, sont des villages modernes qui ont remplacé l'antique Schœnos, un des trois ports de Corinthc. Tout un monde d'ouvriers s'y est fixé pour travoiller au percement de l'isthme. Les bateaux du Tirée touchent régulièrement à Kalamaki.

Du vagon nous apercevons aisément les deux mers. Le moment de leur réunion est proche. La trace de l'antique chemin glissant {Diolcos), qui servait aux anciens pour transporter les navires d'un golfe à l'autre, est encore visible au point où la montagne rocheuse qui unit le Péloponèse à la Grèce du nord s'abaisse sensiblement. Les collines ondulent avec grâce, et le paysage ressemble à une de ces cartes en relief que l'on voit au musée du Louvre dans la section des villes maritimes de France. Quel-

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