L'ACROPOLE

En retournant vers le levant nous gravissons les dcrnièi'es ramjics de la colline, et nous atteignons son sommet, qui dut être l'acropole. C'est aujourd'hui un vaste champ oîi la végétation est magnifique. Des pierres taillées en bossage y délimitent quelques jardins, et, sous des figuiers deux chapiteaux corinthiens nous servent de sièges. Plusieurs fragments de lourdes colonnes, ;iyant près d'un mètre quarante de diamètre, attestent qu'il y eut ici quelque chose de plus antique que les coquettes constructions hérodiennes. Peut-être est-ce à ce sommet de la colline, qu'au milieu d'un bois sacré, Acliab avait bâti le temple de Baal? Jéhu en fit massacrer les prêtres, brûler l'idole et changer l'édifice sacrilège en latrines publiques. Ici encore durent être le temple et le forum d'Auguste. Les fragments d'architecture corinthienne que nous voyons çà et là en sont des restes authentiques. Ils ont été peut-être témoins des supercheries de Simon le magicien, des miracles et de la prédication du diacre Philippe, de l'intervention officielle de Pierre et de Jean. Le coup d'œil sur la plaine et sa ceinture de collines couronnées de jolis petits villages est très beau. La Méditerranée laisse entrevoir à l'occident ses flots d'azur. Làbas, un peu vers le nord, est Césarée, dont nous ne verrons pas les ruines, pleines cependant des souvenirs de saint Paul. C'est là que, prisonnier, le vaillant apôtre fit trembler les procurateurs romains en leur prêchant la justice, la chasteté et le jug-fement à venir. De Césarée étaient lo

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(liacrc l'hilippo ot sos quatre fillea, prophétesses do l'Église primitive. Dans le vieux port ensablé, I(>s vagues furiouscs se licurlciit contre les restes d'un môle qui délie leur colère. Les navigateurs n'y abordent plus.

En descendant du plateau, nous observons encore vers le nord d'autres colonnes disposées dans une symétrie étrange et absolument inintelligible. Les autres pouvaient former une voie triomphale conduisant au temple de l'acropole, ("elles-ci n'ont plus de sens. Quinze sont encore debout au milieu d'un verger. Quelques-unes se dressent plus bat;, presque au pied de la montagne. C'est là que nous allons rejoindre nos moukres. De bons petits enfants nous escortent. D'un signe de croix, ils nous disent qu'ils sont chrétiens.

Quand on a contourné de tous côtés la montagne, on s'explique que, bien défendue, Samarie ne fût prenable que par la famine. Deux fois Bcnadad tenta de s'en emparer sans y réussir et Salmanasar n'y parvint qu'après trois ans de siège. Enveloppée dans la ceinture de colonnes et de portiques qui se développait en spirale autour de la colline, et dominée par son acropole et ses édifices publics, Samarie ou Sébaste devait, sous les rois d'Israël comme sous Hérode, offrir un splendide coup d'œil.

C'est fort tardivement, vers deux heures, que nous atteignons la halte d'Aïn-Jeba. L'eau n'y est pas bonne. Nous nous installons sous un vénérable olivier qui se meurt, après avoir vu