MONTS GELBOÉ

l'orirat, les vastes semis do l'Ieurs écarlatcs, bleues, jaunes, blanehes, mauves, répandent la jilus ravissante variété sur le panorama encadre par les montagnes de Samarie derrière nous, les monts Gelboé à notre droite, le petit Hermon, le Thabor, les collines où Nazareth se dessine comme une ligne blanche devant nous, et à notre gauche, le Carmcl avec ses teintes violacées et ses cimes imposantes.

C'est d'abord à travers champs que nous marchons par un entêtement de mon moukre principal qui, de plus en plus, prend la direction de la caravane, le drogman étant à peu près endormi sur sa monture. Les propriétaires nous voient traverser leurs belles moissons et n'en paraissent pas émus. Il est probable qu'en ceci l'usage a acquis force de loi. Nous nous rapprochons bientôt des monts Gelboé, au sommet desquels se montrent quelques villages. Le plus élevé est El-Mezar. Sur la déclivité est Djelbon, qui conserve encore le nom antique de ces hauteurs, appelées aujourd'hui Djebel-Fouka. La main de l'homme y lutte contre la vieille malédiction de David, mais de rares oliviers et quelques pauvres champs de doura au versant noirâtre de la montagne disent que c'est avec peu de succès.

L'élite d'Israël est tombé sur lus collines!

Comment les héros ont-ils péri?

Ne l'annoncez pas dans Gath,

N'en publiez pas la nouvelle dans les rues d'Ascalon,

MONTS i.i:i,Iinl> — MACKHIK)

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l)i' piur que les lillos di-s Philistins ne se réjouissent. De pi'iir (|iio les filles des iiicirconcis ne Iriorophent.

Montagnes de Gelboé, Qu'il n'y ait plus sur vous ni rosëc ni pluie, Ni champs donnant des prémices pour les offrandes, Car là ont été jetés les boucliers des forts.

Kii répétant l'admirable cantique de David, nous donnons un pieux souvenir à ceux qui moururent là,

Saill et Jonathas, aiinaldes et chéris pendant leur vie. Inséparables dans la mort.

Nous sommes au pays des grandes guerres. Quelques misérables maisons groupées vers notre gauche, au flanc d'une colline, portent encore le nom et marquent le site de Taanach. L'ancien Adadremmon trouve sa place au village actuel de Roummaneh, qui rappelle encore la dernière partie de son nom antique, Rimmon {Grenade). A six kilomètres plus loin, et toujours vers l'Occident, Khan-cl-Ledjoum, au bord d'un affluent du Cison, est la Legio (AeYstov) du temps d'Eusèbe. Son nom latin lui vint sans doute de ce qu'une légion romaine avait été postée là. Il remplaça le nom antique de Mageddo, comme Kolonieh avait supprimé celui d'Emmaûs. L'identification des ruines qui couvrent Tell-Moutsellin, sur la droite du ruisseau, avec la célèbre Mageddo mentionnée dans l'Écriture à côté de Taanach, semble définitivement admise. Au reste, c'est encore le point par lequel les caravanes qui viennent de Scphéla et de Saron abordent Ir.

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MACtEDDO

grande plaine. C'est par là qu'arrivaient jadis les armées d'Egypte montant contre les peuples de l'Assyrie. Là Thoutmcs III écrasa les Syriens ligués contre lui. Là Josias tomba sous les flèches des archers de Ncchao, qui allait combattre à Karkemisch sur l'Euphrate, et l'on y entendit l'immense lamentation du peuple sur les collines d'Adadremmon. C'est entre Taanach et Magoddo que Sisara, général de Jabin, avec ses neuf cents chars de fer, fut vaincu par les dix mille hommes d'Issachar, de Zabulon et de Nephtali, qui, sur l'ordre de Débora, descendirent du Thabor avec Barak pour livrer la bataille. Et la prophétessc chanta l'hymne du triomphe dans un élan d'inspiration lyrique qu'aucune littérature n'a égalée.

Les rois vinrent et combatlirent.

Alors combaltirent les rois de Cnnann,

A Taanach, près des eaux de Mégiddo;

Ils n'eurent pas à se disputer le butin.

Des cieux on combattit,

De leurs sentiers les étoiles luttèrent contre Sisara.

Le torrent de Cison les a roulés dans ses flots,

Torrent de Secours, torrent de Cison !

0 mon âme, foule aux pieds les vaillants!

Alors les sabots des coursiers s'usèrent,

Tant les guerriers les pressaient, les pressaient sous leurs

Maudissez Méroz, dit l'ange de Jéhovah; [talons.

Maudissez, maudissez ses habitants.

Car ils ne vinrent pas au secours de Jéhovah,

Au secours de Jéhovah parmi les hommes vaillants.

Par la fenêtre, à travers les treillis,

La mère de Sisara regarde et s'écrie :

« Pourquoi son char tarde-t-il à venir? »

L'Oued-Ledjoun, autrefois canalisé, coule en-

IM.AINE D'ESDHELON - AIN lUALOUD

corc assez abondant, à travers dos roseaux ot des toufTes d'agnus castus, pour faire tourner des moulins à peu près toute l'aum'e. Rien d'ailleurs n'est plus inégal que les cours d'eau do cette plaine selon les périodes annuelles de pluie ou de sécheresse. Au point même où ce soir nous passerons à sec une des branches du Cison, au-dessous de Dabourieh, l'histoire raconte que le iG avril 1799, après la fameuse bataille du mont Thabor, beaucoup de Turcs périront rejetés dans le torrent par l'armée française. La source que nous avons vu jaillir si abondante à Djenin vient de disparaître dans des crevasses et des fondrières. Enfin cette fontaine d'.\ïn-Maïteh, auprès de laquelle nous arrivons, était desséchée depuis un demi-siccle. Voici qu'elle a reparu et qu'elle suffit aujourd'hui aux habitants et aux troupeaux de Zeraîn.

Faut-il y reconnaître la célèbre fontaine de Jezraël? C'est possible, car elle est plus rapprochée de la ville de ce nom que l'.Vîn-Djaloud, où nous passerons dans dix minutes. Ce serait donc ici que Saiil campa, tandis que les Philistins étaient établis à .\phec, peut-être Afouich actuel, où nous serons dans une heure. Les Israélites, au lieu de soutenir vaillamment le choc de l'ennemi, prirent lâchement la fuite et se firent égorger sur les collines de Gelboé. Jonathas et deux de ses frères périrent sans pouvoir les rallier. Saiil, blessé par les archers, se jeta sur son épée pour échapper à la cruauté de ses ennemis, qui suspendirent triomphale-

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JEZRAEL

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im'iil son cadavre et celui de ses fils aux murs de Bcthsan. Ce désastre inspira à David le chant élég-iaquc dont nous avons parlé. Des bergers qui abi'ouvcnt leurs troupeaux nous oITrent du lait excellent.

L'AïnDjaloud, à dix minutes d'ici vers le lovant, répond peut-être à la fontaine d'IIarad, près de laquelle Gédéon campa quand les Madianites, ces Bédouins d'autrefois, eurent envahi la plaine d'Esdrelon pour y ojjérer une de ces razzias qui sont encore la terreur du pays. La source, très abondante, jaillit d'un rocher creusé en forme de grotte. Après avoir rempli de ses eaux limpides un petit bassin jadis pavé, elle se dirige vers l'orient pour se jeter dans le Jourdain. C'est au-dessus de la fontaine, sur le versant septentrional des monts , Gelboé, que Gédéon dut s'établir avec les siens. Madian, Amalck, et tous les fils de l'Orient étaient répandus dans la vallée, vers la colline de More, peut-être le petit Hermon actuel, « comme une multitude de sauterelles », dit l'Écriture. Leurs chameaux étaient aussi nombreux que les grains de sable sur le bord de la mer. Au milieu de la nuit, le chef d'Israël descendit silencieusement de la colline avec les trois cents braves qui avaient lapé l'eau dans leur main. Brandissant tout à coup les torches enflammées qu'ils avaient dissimulées dans des pots de terre et sonnant de la trompette autour des ennemis, ils se mirent àN crier : « Épée pour Jéhovah! Épée pour Gédéon! » et les Madianites effrayés s'égorgeaient

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les uns les autres ou s'enfuyaient vers lo d<5sert d'où ils étaient venus.

Zcraïn, p^tit villatro iiiu^ mnis trouvons au pied d'une tour carrer, mal construite et à moitit' renversée, n'est autre que l'ancienne Jczraël. Quclipif's ruines et de nombreuses citernes aljandunnées marquent encore l'enceinte de la ville dos rois d'Israël. Là donc fut la vigne de Naboth. Quelqu'une de ces pierres que heurtent nos chevaux a peut-être servi à lapider l'honnête homme qu'il falhiit déposséder. Ici s'accomplit la terrible prédiction d'Élie le Thesbitc sur Aehab, dont le sang fut léché par les chiens, tandis qu'on lavait son char à la fontaine de Jezraël, devenue dès lors la fontaine des courtisanes; sur son fils Joram, dont le cadavre fut jeté dans la terre de Naboth; enfin sur Jézabel, l'inspiratrice du crime, qui, foulée au.\ pieds des chevaux, fut dévorée par les chiens de la cité. Du haut des remparts, ou peut-être d'une tour principale dont celle-ci a pris la place, on regardait venir Jéhu comme l'ouragan. Les messagers avaient beau se succéder pour lui dire : Portestu la paix ou la guerre? » à chacun d'eux, le terrible général répondait : « Passe ici et suismoi. » Pour Joram et Ochozias il n'y eut pas de merci. Ils périi-cnt sous les flèches des archers, et quand Jézabel, parée et fardée, osa, de la fenêtre du palais, insulter le vainqueur, celui-ci cria aux eunuques : a Jetez-la en bas. » Du beau palais d'Achab, il ne reste rien. Peut-être quelques sarcophages soigneusement sculptés, que

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SUNAM

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nous remarquons à travers les ruines, ont-ils servi à la sépulture des rois prévaricateurs. Achab avait soixante-dix fils à Samarie; Jéhu commanda qu'on les égorgeât tous et, de leurs têtes sanglantes portées à Jezraël, il fit deux pyramides à l'entrée de la ville. Puis vint le tour des autres parents, des courtisans, des amis, des prêtres qui avaient été attachés à Achab. De si cruelles exécutions ne sont pas rares dans l'histoire de cet Orient sanguinaire, où, les hommes naissant si nombreux, il semble que leur vie n'est rien et que la mollesse et la barbarie peuvent impunément s'y donner la main pour rendre les plus odieux excès possibles.

Mais arrivons à de moins affreux souvenirs : après avoir traversé un torrent à peu prés sec, on se rapproche des pentes du Petit-Hermon, aujourd'hui le Djébol-Dahy, et, en quarante minutes, on atteint Soulam ou Sunam, théâtre des miracles du prophète Elisée et célèbre par l'amabilité de ses femmes.

L'état présent de sa population ne semble guère légitimer cette antique réputation, car les habitants s'y montrent aussi laids que peu avenants. Les maisons, mal bâties, sont généralement entourées de jardins auxquels d'immenses cactus servent de muraille. Dans l'une d'elles, non loin de la fontaine, on montre la chambre de la Sunamite ou Sulamite, car l'un et l'autre se disent. Est-ce dans ce réduit, où l'on descend par plusieurs degrés, sous cette voûte cintrée, qu'Elisée ressuscita le fils de celle

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«lui lui doniKÙt l'hospitalitc quand il passait ici, allant du Carmcl à Galyala? Rien de siirieux no porte à le croire, et les gens du pays n'ont récemment imaginé ce sanctuaire que pour se donner un droit aux baghcliichs des pèlerins. C'est d'ici que fut Abisag, la belle jeune vierge que l'on fit venir à Jérusalem pour réchauffer David dans son extrême vieillesse. Nous contemplons avec pitié deux de ses compatriotes qui, attelées à une charrue, labourent un champ. Leur mari, ayant sans doute perdu ses bêtes de somme, a imaginé ce moyen économique de les remplacer.

Contournant toujours le Petit-IIermon, nous saluons à El-Foûleh les souvenirs de Kléber et de Junot, qui écrasèrent ici l'armée musulmane. Dans ces champs où les grandes marguerites blanches, les iris bleus, les anémones écarlates leur font encore un linceul tricolore, dorment quelques soldats français, héros d'un grand peuple et d'une grande époque. La terre, engraissée de sang humain, est dans toute cette partie de la plaine d'une étonnante fécondité. Des gazelles courent çà et là. De grands aigles volent au ciel, et des nuées de cailles se dirigent vers la mer. Elles arriveront en Europe avant nous.

Afouleh, un autre petit village voisin, peutêtre l'antique Aphec, vit la lutte d'Israël contre l'armée innombrable de Benadad. Les soldats d'Achab en face de leurs ennemis étaient à peine, selon l'expression de l'Écriture, a comme deux petits troupeaux de chèvres », tandis que les Sy-

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riens inondaient toute la plaine. La victoire resta au petit nombre. Ainsi plus tard les Français furent quinze cents en bataillon carré contre trontc-cinq mille. Ils tinrent bon depuis le lever du soleil jusqu'à midi. Bonaparte arriva avec six cents hommes de plus et culbuta les Turcs, qui périrent misérablement dans un bras du Cison, gonflé par les pluies. Ceux de l'armée de Benadad, qui se retirèrent dans Aphec, furent écrases par un mur qui s'écroula.

Les paysans nous regardent avec respect dans nos palanquins solennels. On nous offre encore du lait que nous acceptons, car la chaleur commence à devenir intense. Arrivés sur le versant nord du Petit-Hermon, nous descendons à travers champs par une pente vertigineuse. Un des mulets de M. Vigouroux a bronché; celui des bagages se met en rupture de ban et s'enfuit. Pour aviser à ce double incident, on m'abandonne à mes deux pauvres bêtes, cheminant par une échelle verticale. Mes pieds sont sur le harnais du mulet de devant, qui, impatient du poids que son collègue pousse sur lui, se met à lancer des ruades. La situation devient critique. Elle se dénoue de la façon la plus insensée, car, en désespoir de cause, mes deux bêtes prennent le galop, et j'arrive à fond de train, à travers les plus détestables cahots, dans un torrent desséché où tout l'équilibre se rétablit. C'était temps.

En moins d'une demi-heure nous sommes au pied de la colline où se trouve Naïm. Laissant souffler nos équipages, nous allons à pied cher-

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clier, parmi les iDinliiaiix, oi'liii (iiii un jour resta vide parre (pie le Messie avait dit au mort qu'on y portait : « Lcvc-toi! » Les grottes funéraires sont nombreuses au flanc, de la montagne. On en a tiré trois sarcophages pour en faire les auges de la fontaine. Des troupeaux y boivent. Quelques femmes bruyantes et des hommes à la mine sombre nous suivent curieusement. Ce groupe, si diversement compose do gens qui ne disent rien et d'autres qui crient beaucoup, nous laisse entrevoir ce que dut être le convoi funèbre, avant et après la résurrection du lils de la veuve, dans l'expression de sa douleur et do son enthousiasme.

C'est vers l'orient que se trouvent surtout les tombeaux anciens. Nous y allons pleins de graves pensées. Pourquoi toutes ces grottes sontelles muettes? Une chapelle catholique vient d'être édifiée sur les ruines d'une mosquée, qui avait elle-même remplacé un sanctuaire chrétien indiquant le lieu traditionnel où le miracle se serait accompli. II semble que le site ne concorde pas trop mal avec l'Évangile. En effet, ce point fut de tout temps vers la porte de la ville et sur le chemin de sa petite nécropole. Nous entrons dans la chajjelle et nous y prions pour bien des fils morts aux yeux de leurs pauvres mères, croyantes saintement désolées, à la supplication desquelles Jésus ne résistera pas toujours. Maître, dites donc à ces enfants de tant de larmes : « Je vous l'ordonne, levez-vous! » Qu'ils marchent enfin à la lumière de la vérité, dans le chc-

NAIM — ENDOR

min de la vertu. Hélas! il y a aussi des peuples que nous voyons porter en terre, et rÉyliso pleure derrière le mort. Seigneur, il ne faut qu'un mot : « Qoum, lève-toi, » pour rendre le fils à la mère, et vous ne le diriez pas!

Lentement nous descendons la colline, silencieux l'un et l'autre, et tout à l'émouvante scène racontée dans saint Luc. Naïm est un site évangélique absolument authentique. Je m'étonne qu'il soit si peu visité et qu'un prêtre n'ait pas la gai'de de ce vénérable sanctuaire. J'aimerais mieux un ermitage ici qu'à l'Emmaiis du P. Cléophas.

C'est à Endor que nous devons faire notre halte et notre repas. Je n'ai rien vu de plus pauvre que ce petit village, où, la plupart des maisons étant depuis longtemps détruites, les habitants se sont mis à vivre dans des ruines, abrités sous des branches d'arbres et de grandes herbes desséchées. Les plus heureux logent dans d'immenses cavernes que, tout en suivant le sentier fort raide de la fontaine, nous visitons. La nature les a creusées dans la masse rocheuse de la montagne. Hommes et bêtes s'y blottissent. Les déchirures capricieuses de la pierre projettent des ombres fantastiques dans leurs profondeurs. C'est dans l'une d'elles que le malheureux Saill, à la veille de livrer bataille aux Philistins campés à Sunam et s'étendant jusqu'à Aphec, vint consulter la femme qui évoquait les morts. 11 avait inutilement interrogé Jéhovah, qui ne lui répondait ni par des songes, ni par l'Urim, ni par les prophètes.

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Gous la voûto sombre, SaQl ili'-guiso attendait anxieux. « Qui faut-il to faire monter? disait la pytiionisse. — ISamuel «, répondit le roi. Et quand la femme vit monter Samuel, elle poussa un cri en disant au visiteur : « Tu es Saill! Pourquoi m'as-tu trompée? — N'aie pas peur, dit celui-ci. Que vois-tu? — Je vois un dieu qui sort do terre. — Quelle figure a-t-il? — C'est un vieillard, et il est envelnppé de son manteau. » Saill, comprenant que c'était Samuel, s'inclina profondément. « Pourquoi m'as-tu troublé, lui dit Samuel, en me faisant monter? — Afin de savoir ce que j'ai à faire, car je suis dans une grande détresse. — Demain tu seras avec moi, toi et tes fils, et le Seigneur livrera aux Philistins le camp d'Israël. » A ces mots, Saiil, tombant comme foudroyé, demeura étendu à terre. La pytiionisse le pria de se relever et de prendre quelque nourriture, car ses forces l'abandonnaient. Il s'assit sur le lit et mangea des pains que la femme fit cuire et du veau qu'elle égorgea.

C'est aujourd'hui le vendredi saint, nous ne suivrons pas cet exemple, et un peu de poisson salé, quelques herbes et des oranges nous attendent près de la source qui domine le village. Elle coule au fond d'une grotte. Quelques Arabes s'y lavent les pieds. Un figuier et surtout des roches énormes nous y offrent un peu d'ombre. Notre repas est d'ailleurs bientôt fini, et nous sommes tout au splendide paysage qui se déroule à nos pieds. Une nuée de mouches dont il est impossible de se défendre, et un groupe de curieux

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