AIN-ET-TIN

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un canal disliin'- à les r(''painlrc au loin. La cnn<itraction c'-laiit en pierres volcaniques mal cinuM> téos, des inliltrations so sont produites aux parties basses, et l'eau, qui no monte t^uère plus qu'à liawtcur d'homme au lieu d'atteindre son ancien niveau do luiit mètres, jaillit avec une impétuosité extrême. Plus loin, dans une tenuronde, sourd une source tlierniale. Sa chaleur est de trente-trois degrés centigrades. Au goût elle est douceâtre et légèrement sulfureuse. Elle s'élance du pied de lédilice, bouillonnante et rapide, jusqu'à un moulin qu'elle met en mouvement. Je doute qu'elle fût bonne à féconder la terre. En tout cas, on ne voit pas que jamais elle ait été dirigée vers Gonézareth. 11 n'en est pas de même de l'autre, qui, élevée à huit mètres audessus du sol, a pu, par un vaste et long aqueduc dont les traces sont encore visibles, traverser la colline et aller féconder la fameuse plaine en l'abordant au point où fut Capharnaiim. De là son nom de fontaine de Capharnaiim.

Dans une misérable hutte, une vieille femme semble malade et de mauvaise humeur. Est-ce une belle-mère ? Nous pensons à celle de Pierre tourmentée par de violentes fièvres, et que le Seigneur guérit non loin d'ici. Son lîls ou son gendre arrive du lac avec des poissons que nous achetons. Une superbe tige de khanlal, le sénevé, attire notre attention. Elle monte plus haut qu'un homme. Est-ce en regardant l'une de ces plantes que Jésus formula sa parabole '? Peut-être s'ctait-il .simplement inspiré du proverbe popu-

KHAN-EL-MINYEH

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lairc : « Petit comme un grain de sénevé. » Notre barque double le monticule qui sépare Aïn-Tabig'ah de Aïn-ct-Tin, et nous sommes dans la terre de Génézareth. Il n'y a pas à élever le moindre doute sur l'identification de cette l>laine avec celle dont parle Josèphe. C'est la seule autour du lac qui ait trente stades de long et vingt de large, environ six kilomètres sur quatre. Les autres indications y sont d'ailleurs exactement remplies, à la condition de ne pas chercher dans la source d'Aïn-et-Tin, que nous atteignons d'abord, la fontaine de Capharnaum. Elle sourd très abondante assurément sous un ^^i^ rocher au pied du petit promontoire et à l'ombre d'un beau figuier qui lui donne son nom, mais elle est trop près de la grève pour dire qu'elle arrose la plaine. Aux jours de forte tempête le lac l'envahit. En temps ordinaire elle va, à travers un espace de trois cents mètres, lui porter directement le tribut de ses eaux limpides. Qu'il y ait eu ici un petit port, comme semble le dire le nom d'El-Minyeh, diminutif de l'arabe Minah, c'est possible. L'anse naturelle que ménage la colline est, en effet, heureusement disposée pour cela, et on y a découvert les restes d'une jetée ou d'un quai en pierres de taille qui changent cette sup- Ufc| ||,k position en certitude. Il est évident que si jamais les bateliers avec leurs barques ont dû venir en aide aux caravanes pour transporter de l'orient à l'occident du lac les marchandises à destination de l'Egypte et de la Méditerranée, nous sommes au point le plus naturellement indiqué

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LA NUIT suit I,K I,A(;

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pour constituer un pclil unlrepol. La voie roiiiaino passait àcin(| minutes d'ici. Il reste mémo m souvenir de l;uiivilt'' commerciale de ce >i)in do terre dans le klian ou caravansérail en ruines cpii est devant nous. S.ommes-nous do-.e sur lo site do CaplmrnaQm ? Peut-être. 11 faut réfléchir à ce que nous avons vu ce soir et revenir demain.

Trois voyageurs qui se promènent sur W, haut hiMiin taillé dans le roc et contournant la colline du coté du lac nous ont gracieusement salués. Ils accourent pour nous serrer la main et nous inviter à leur table. Impossible de répondre à cette amabilité : la nuit arrive, il faut rentrer à Tibériade. Nous no serons au couvent qu'à neuf heures. Notre barque est obligée d'aller prendre la brise qui vient des gorges d'Arbèlc jusque sous les lumières du Medjdel. Tant mieux. Il fait bon ici, et les heures nous semblent si courtes! Je ne crois pas avoir de ma vie éprouvé de plus ])ures émotions que dans cotte soirée, dont le souvenir me demeure toujours présent à l'esprit. Il n'y avait plus pour nous ni eau, ni terre, ni hommes, ni monde. Une atmosphère divine nous entourait. Chacun, respectant notre émotion, gardait le silence. Les étoiles du ciel semblaient nous sourire et vouloir mêler leur doux rayonnement aux saintes illuminations de nos âmes. Je pensais au Maître, qui, dans une barque en tout semblable à celle-ci, sur ces mêmes eaux, au soir d'une grande journée, la tête appuyée sur le coussin du pilote, s'endormit en contemplant

•SAue flcure

SUR LA IllVE OCCIDENTALE

les profondeurs des cieux. Je m'étais couché comme il se coucha lui-même, mais je ne dormais pas, et mon âme écoutait ce que Dieu murmurait sur ces flots bénis. De telles heures dans la vie comptent plus que des années.

En partant do Tibériade, j'avais presque désiré de voir une tempête, et à un moment quelques nuages du côté du Hauran semblaient l'annoncer. Nous aurions eu plaisir à crier : « Seigneur, sauvez-nous, nous périssons! » Dieu nous gâte, la brise délicieuse a soufflé tout le temps, et Jésus n'a voulu nous laisser entendre à travers le calme des flots que le suave langage de son amicale conversation. Avant d'arriver à Tibériade nous avons pris un demi-bain dans le lac. L'eau était agréablement tempérée.

Deux catlioliques allemands et le curé de Cana dînent avec nous. Ils s'entretiennent d'un projet que nous encourageons vivement. Il s'agit d'acheter une partie de la terre de Génézareth pour y faire des fouilles. La société civile ou la corporation religieuse qui entreprendra l'exploitation de cette plaine abandonnée est sûre d'obtenir, à tous les points de vue, les plus consolants résultats. Pourquoi des Trappistes ne tenteraient-ils pas de s'y établir? Le poisson du lac est délicieux. 11 y fourmille dans d'incalculables proportions. Fumé et salé, il est aujourd'hui, comme au temps des Apôtres, la nourriture des gens du pays.

8UH LA lUVK OCCIDKNTAI.K

Mardi 3 nvrU.

Nous avons <5prouv6 une grande consolation à offrir le saint sacrilico au boni ilu lac, ({uo j'appellerais volontiers sacré, puisqu'il a été le théâtre glorieux de tant d'incidents de l'histoire ('vangeliiiue. A cinq heures, notre petite caravane prend la route do Génézarelh. Ce voyage par terre en suivant la rive a aussi ses agréments. Au soleil levant, le lac offre un aspect tout nouveau jiour nous. Les eaux, d'un bleu pâle, sont sillonnées par des nuées de blanches mouettes à tête noire. A peine quehiues rides çà et là, se dessinant en gracieuses spirales, viennent-elles nous rappeler que nous sommes devant une plaine liquide, et non devant un immense miroir. Parfois les premiers rayons du soleil semblent mêler à cet azur des reflets d'or et de feu. Les montagnes rocheuses ont une teinte rosée. Sur la grève, parmi les silex et les fragments de basalte arrondis par les flots, de petits échassiers aux plumes argentées poursuivent des crabes et des crevettes dont ils font leur déjeuner. Des vols do tourterelles se reposent au sommet arrondi des zizyphus, plus grands ici que dans la plaine de Jéricho. De chaque buisson se lèvent en chantant des oiseaux gris, rouges, verts, jaunes, qui animent le paysage. Toutefois nous n'y avons pas distingué ces merles bleus dont les voyageurs ont tant parlé.

A la Source froide, Aïn-el-Barideh, et un peu