MAGDALA

LFS GROTTES D'ARBELE

plus loin, aux Sources tièdes, nous observons des rësci'voirs circulaires destinés à monter les eaux à une hauteur suflisante pom* l'arrosage des terres élevées, comme celui que nous avons vu hier à Aïn-Tabigah. Ceux-ci sont dans un délabrement complet.

Bientôt nous atteignons Medjel. llien de l'ancienne Magdala, ce site enchanteur à l'entrée de Génézareth, célèbre par les mœurs faciles et la vie luxueuse de ses habitants. En regard des souvenirs qu'il évoque, ce méchant petit village me produit l'effet de la plus effrontée des antithèses. Sous des huttes de roseaux ou dans des cabanes de pierres basaltiques grossièrement liées avec de la boue, et à moitié enfouies dans la terre, vivent quelques familles de paysans, misérables et paresseux. Ils se groupent sur leurs portes pour nous voir passer. Hommes et femmes rivalisent de laideur et de malpropreté. Tous semblent vieux, décrépits et malades, tant la misère les ronge. Est-ce ici que la pécheresse tomba aux pieds de Jésus? Pourquoi l'antiquité n'a t-elle pas consacré par un sanctuaire celui du repentir généreux, la maison de Simon le Pharisien? A combien d'âmes il est bon de dire : « ^'ois-tu cette femme? » Combien ont retrouvé la joie en entendant ces mots : « Tes péchés te sont remis! »

Au-dessus du petit village s'élève, vers le sud ■ ouest, une montagne escarpée, percée de nombreuses grottes qui nous paraissent inaccessibles. Quelle jouissance l'homme a-t-il pu trouver

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à vivro dans ces retraites? Se scntait-il là |)lus maître de lui-même? Cet isolement sauvage crécl-il la véritable indépendance? Il est certain qu'établis dans leur forteresse inexpugnable, «litre la plaine où les conquérants se livraient bataille et le ciel étoile, ils pouvaient délier tout ennemi et jouir à l'aise de leur royauté solitaire. Remontent-elles aux Ilorim, liabitants des cavernes? C'est probable. Ils durent même avoir ici une tribu nombreuse, car, en pénétrant dans le ravin d'.Vrbèle, on n'est pas peu surpris d'y trouver toute la montagne absolument creusée et transformée en véritable citadelle. La plupart des grottes y sont défendues par des murailles semi-sphéri«|ucs soigneusement garnies de meurtrières. Elles communiquent entre elles par des escaliers intérieurs. On sait comment Hérode dut imaginer un système de cages fortifiées ou d'ascenseurs pour permettre à ses soldats, ainsi suspendus dans l'espace, de lutter contre les brigands, qu'ils exterminèrent soit à coups de flèches, soit en lançant des fascines enflammées dans leurs inabordables repaires. En vain un hérault offrait-il la vie sauve à ceux qui voudraient se rendre, nul ne consentit à capituler. Le roi eut la douleur de les voir périr tous. Un vieillard massacra au seuil de sa caverne, à mesure qu'ils se présentaient pour en sortir, sa femme et ses enfants, qui le suppliaient de les laisser vivre, et insultant Ilérode, qui lui faisait signe d'épargner son propre sang, il s'élança luimême dans l'abime. Au temps des Machabccs,