MAGDALA

les liabitants d'Arbèle trouvèrent dans ces grottes un asile contre l'armée de Bacchides. Les Musulmans semblent s'y être fortifiés à l'époque des Croisades. De grands aigles volant sur le ravin, ou perches au sommet des roches abruptes, troublent seuls maintenant do leurs cris aigus ces gorges sauvages.

C'est l'heure où les troupeaux vont paître dans la plaine inculte. Les bergers de Medjcl ont ouvert leurs étables, et il en sort des moutons à larges queues, des chèvres à longues oreilles, quelques bœufs maigres et chétifs. La scène est intéressante. Pour voir de plus près les gens de Magdala, nous leur demandons du lait qu'ils nous apportent volontiers. Notre impression première sur le type absolument laid et la misère sordide des individus n'est pas modifiée. Cette population est en outre fort superstitieuse. Un énorme zizyphus sur la tombe d'un santon est littéralement couvert de petits chiffons de toute couleur en guise d'ex-voto.

Au milieu des jardins, un palmier subsiste encore. Sur les bords du lac, les ruines de murs épais marquent la place d'une tour, migdol, et c'est peut-être d'elle que vint le nom de Magdala. On comprend que, située à l'entrée de la riche plaine de Génézareth, la petite ville ait été jadis fortifiée. La présence d'une garnison et la douceur du climat durent influer sur l'immoralité de ses habitants. Ainsi s'expliquerait la trahison rabbinique sur Madeleine qui, mariée à un officier jaloux et méchant, aurait trouvé dans les

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mauvais traitoinonts qu'elle subissait un prétoxtf A SOS premières malvcrsaliDiis. A notre gauclic, (juelquespans do murs nous paraissent antiques. C'est tout ec que Maer<iala conserve de son passé. La plaine de (.lénézarctli, aujourd'hui E\- Ghoncïr, où nous outrons, est bien ce que nous avions dit liier soir : un paradis perdu, parce que personne n'en veut. Au temps de Josèplie, les arl)res qui demandent les températures les plus diverses y croissaient avec une vigueur étonnante, noyers et figuiers, palmiers et oliviers. « La nature, continue l'enthousiaste historien, avait fait tous ses efforts pour réunir là ce qui semble s'exclure partout ailleurs. Les saisons de l'année luttaient d'un beau /.Me pour s'approprier la riche vallée qui produisait les fruits les plus divers, et surtout les conservait très longtemps. Dix mois de l'année il y avait des figues et des raisins. » Ilélas! aujourd'hui, à quelque époque qu'on y vienne, on n'y trouve absolument rien. Faute de culture, tout a disparu, et la désolation est aussi complète ici que dans la plaine do Jéricho. Do gigantcs<[ues broussailles, où nichent d'innombrables perdrix, des cailles et des échassiers, attestent pourtant que cette terre, formée d'alluvions rougeâlres, a encore toute son ancienne fécondité. Les lauriers-roses annoncent que l'atmosphère y est agréablement tempérée par la brise du lac, et la réverbération du soleil qui nous brûle dit, au-delà de nos désirs, l'intensité de la chaleur qui y règne le plus souvent. Ce qui n'est plus là, c'est le bras de