LA PLAINE DE GÉNÉ/AHETII

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l'homme. Dans la vaste plaine, je ne vois que deux petits champs de blé, et un Arabe qui laboure une terre voisine. Tout le reste est délaissé. Cependant, au nord et au couchant, sitôt qu'on atteint les coteaux pierreux, la culture devient régulière. Pourquoi Thomme travaille-til là-bas, et non pas ici? Y est-il plus en sûreté contre les Bédouins maraudeurs? Peut-être.

Nous traversons successivement quatre ruisseaux. Le premier, que les gens du pays nous désignent sous le nom de Aïn-Taoun, a deux mètres de large et descend rapidement vers le lac. Un second, moins considérable, quoique dans un lit plus profond, vient du ouady Hâmam, le ruisseau des Colombes. Le troisième est plus important. C'est en le remontant qu'on trouve la Fontaine-llonde, qui, d'après plusieurs, répond à la source dite par Josèphe de Capharnaum. « Ce qui concourt singulièrement à tempérer l'atmosphère- de la plaine de Génézareth, écrit cet auteur, c'est qu'elle est arrosée par une source très abondante que les gens du pays appellent Capharnaum. Quelques-uns pensent que cette fontaine est une veine du Nil, parce qu'on y voit le coracinus, espèce de poisson qui se trouve dans le marais d'Alexandrie. » Quoi qu'il en soit de cette dernière supposition, assurément fort extravagante, il est évident que, pour Josèphe, la plaine de Génézareth était traversée et arrosée (oiâposTai) par la fontaine de Capharnaum. Plusieurs même soutiennent, mais avec moins de certitude, qu'à son sens la source

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prenait naissance dans ses terres et ne lui i-tait pas amenée d'ailleurs par des ariucducs. Or, comme la plaine qu'il décrit, longue de trente stades et large de vingt, est certainement celle où nous sommes, on s'est demandé si l'unifiuo fontaine qui s'y trouve à un point propice pour l'arrosage, n'est pas celle qu'il a mentionnée. D'aulro part, pourquoi n'a-t-il parlé que de cotte fontaine, quand nous voyons dans (Jcnézaretli au moins cinq petits cours d'eau d'une aussi grande importance qu'elle, sans compter la source d'Aîn et-Tin, qu'il a pu négliger parce qu'elle était trop près du lac? Peut-être à cette époque les sources de la plaine étaient-elles concentrées en une seule qui rayonnait en tout sens par de petits canaux? Mais observons encore que donnant à la fontaine le nom d'un village [Cnphar signifie, en effet, village), il ne parle aucunement d'un lieu habité près de cette fontaine. Faut-il croire que sa connaissance du pays était insuITisante? Il y avait cependant fait la guerre, et même il nous apprend que. blessé au poignet d'une chute de cheval pendant une escarmouche près de Julias, dans les marécages du Jourdain, il s'était fait transporter provisoirement en un lieu dit Capharnomé, dénomination qui ressemble beaucoup à Capharnaum. Toutes ces indications, fort insuffisantes, sinon contradictoires, créent un réel embarras quand on veut prendre un parti et fixer la place réelle de la fontaine et de la ville appelées Capharnaum. Au milieu de toutes ces difficultés que notre

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