CHEZ LE CURE GREC

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SCS souvenirs sont à peu près nuls, mais nous allons y trouver la société juive en pleine prospérité, et par ce côté Saphcd offre un véritable intérêt.

D'abord, grâce à l'opiniâtreté de notre drotjman, qui veut absolument nous installer chez des religieuses grecques, tandis que nous avons nos indications chez le vice-consul d'Autriche, nous parcourons solennellement les trois quartiers de la ville à travers des rues étroites qui montent ou descendent sans cesse en escaliers fort dangereux. Deux palanquins dans Saphod, c'est un événement inouï. La foule immense qui se forme autour de nous en est la preuve. Les religieuses sont en vacances pascales et absentes pour toute la semaine. A voir le petit réduit où elles logent, je n'en suis pas lâché. Nous donnons au drogman l'ordre d'aller frapper à la porte du vice-consul, chez qui nous voulions descendre d'abord. Mais comme nous avons mis pied à terre, le curé grec-catholique, averti de notre arrivée, est accouru pour nous faire les honneurs de son divan. Quel divan! Il est contigu à l'habitation des religieuses, mais j'aime à croire pour leur honneur qu'elles ne sont pas chargées d'y entretenir la propreté. Une foule d'hommes, amis sans doute du curé, envahit bientôt le vaste appartement. Chacun d'eux nous a baisé la main et est allé révérencieusement prendre place au fond de la salle. Un verre d'eau que nous avons demandé parait enfin sur la table. Je prie M. Vigoureux, que je sens plus

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cxWnué que moi, do boiro le premier. Il me rend la même politesse, et, tandis que nous discutons, im dos assistants s'avance, prend le verre et le \iile d'un trait, sans doute à notre intention. Vw peu surpris, je n'itère ma demande au curé, (pii cette fois fait apporter une cruche pleine. Allonsnous boire enfin? Non, car un autre indiscret, j>révenant tous nos mouvements, s'est emparé de la petite amphore et boit, l'infâme, en mettant le goulot dans sa bouche avec la plus dégoûtante insistance. Nous partons, mon ami et moi, d'un bel éclat de rire au milieu du silence d'ailleurs le plus religieux, et force nous est de remettre à plus tard le plaisir d'étanclier notre soif.

Cependant les hommes ne sont pas seuls curieux à Saphed. Les femmes les suivent de près. C'est par les fenêtres qu'elles regardent d'abord, puis par les deux portes ouvertes. Enfin, n'y tenant plus, elles se déterminent à traverser la salle pour venir solennellement nous saluer. Les unes après les autres elles s'avancent, et, levant leur main droite à la hauteur de la tète, elles s'inclinent avec beaucoup de grâce jusqu'à toucher la terre du bout des doigts, puis se redressent lentement pour demeurer à moitié penchées devant nous, la main sur la bouche, dans l'attitude respectueuse de quelqu'un qui attend l'ordre de parler. Mais que dire, puisque nous sommes incapables de nous comprendre? M. Vigouroux ouvre une conversation avec son bréviaire. Seul je dois faire face à cette situation critique sous peine d'être incivil. Elles appartiennent évidem-

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