LE CONSUL AUTRICHIEN

ment à la haute société de Saphed. Sous leurs rk'lies vêlements de soie et parées du largo collier de perles, le rabîd des anciens, qui flotte sur leurs épaules et y fait miroiter de petits soleils d'or, elles ont grand air. L'épouse de Tobie, qui habita non loin de Saphed, dut être ainsi vêtue. Je leur fais signe de s'asseoir. Le curé, ne parlant pas notre grec, ne peut nous servir d'interprète. Je m'impatiente en italien, ce qui semble inoffensif. Justement l'une de nos visiteuses sait s'exprimer dans cette langue. La glace est rompue, et les compliments les plus empressés, les offres d'hospitalité les plus instantes, les requêtes les plus chaudes en faveur du curé et de sa pauvre église nous sont adressés coup sur coup. Le drogman ne revient plus. Il faut pourtant lever la séance. On se charge de nous diriger sans lui vers la maison du consul. Remontant gravement sur nos palanquins, nous traversons la ville une fois de plus. A notre gauche s'échelonne en amphithéâtre le quartier juif, dominant un précipice, et les bazars. Bientôt nous sommes pris entre deux processions, l'une qui nous accompagne, l'autre qui vient nous faire accueil. Celle-ci est précédée d'une sorte de suisse d'église, habillé en vieux de la vieille, traînant un grand sabre, et reposant sa main gauche sur une canne de tambour major. Il précède un personnage en habit et chapeau noir qui est évidemment le consul. Nous mettons pied à terre pour lui ijrésenter nos devoirs. Il nous accueille avec toute l'effusion d'un Polonais et la cordialité d'un

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fervent catholique. Il a fait bâtir iino chapelle près de sa maison, et depuis quatre ans il attend qu'un prêtre catholique vienne y célébrer le saint sacrifice dans lo rite romain. C'est une consolation que nous lui promettons. Demain, à trois luMiros du malin, nous dirons la messe dans le petit sanctuaire. Il demande la faveur de nous la servir. En même temps le cortège s'ébranle et ici se reproduit, mais dans de plus vastes proportions, une scène dont j'avais déjà été témoin à Jérusalem sur le passage du cadi, prés de la porte de Jan'a; c'est une formidable distribution de taloches à tous ceux qui, sur noire route, s'avancent curieusement pour nous voir de trop près. Le cawas donne l'exemple, et notre drogman arrive à point pour le suivre au-delà de tous nos désirs. Cependant nul ne se fâche. Il parait que c'est l'assaisonnement naturel de toute réception faite à des personnages importants. M°" Miklasiowicz et ses six enfants nous attendent au seuil de leur confortable demeure. C'est un charme de trouver au sommet des montagnes (le Ncphtali une hospitalité tout européenne. \os appartements sont d'une propreté irréprochable, et nous pouvons enfin boire de l'eau fraiche qu'aucun indiscret ne nous dispute.

Dès les premiers mots échangés, nous avons constaté que le consul était un homme intelligent et bien intentionné. Il connaît admirablement le pays, car il l'habite depuis trente-cinq ans. De son balcon il se plait à nous montrer les sites célèbres qui sont autour de nous. Au nord, dans

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ENVIRONS DE SAPHED

les montagnes, c'est Mciroum cl Kefr-Birim avec leurs vieilles synagogues rappelant tout à fait celle de Tell-Hum. Les Juifs ont toujours eu des communautés florissantes dans la haute Galilée. Supplantés par les Maronites à Kefr-Birim, ils n'en continuent pas moins de s'y rendre annuellement en pèlerinage pour vénérer les tombeaux du prophète Abdias et du juge Barak. A Meiroun se trouve la fameuse caverne dite des Quarante- Sépultures ou de Hillel l'ancien. Elle est creusée dans la montagne. On y visite aussi les tombeaux de Jochanan Sandelar, de Siméon Bcn- Yokaï et de son fils Élcazar, rabbins jadis fort •célèbres. Entre ces deux villages, El-Djich, sur un plateau élevé, rappelle l'ancienne Giscala. C'est là que Jean, fils de Lévi, leva l'étendard de la révolte contre les Romains. Saint Jérôme croit que la famille de saint Paul était originaire de ce bourg. Plus près de nous, sur l'autre côté du vallon, Aïn-Zeïtoun, au milieu de la verdure de ses jardins, aurait été une halte de Jésus dans son voyage vers les frontières de Tyr et de Sidon. Ces frontières sont vers le nord-ouest, derrière les montagnes. Là commençaient les pays de culture hellénique et d'une civilisation toute païenne. On connaît la scène émouvante où la Chananéenne, à force de cœur, de foi et même d'esprit, obtint du Seigneur la guérison miraculeuse de sa fille. Dans un mot sévère du Maître, elle sut trouver la formule gracieuse d'une nouvelle et décisive instance, et, acceptant d'être petite chienne pour sauver son enfant, elle

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arracha un cri (.l'admiration à Jésus (îtonn6. Cependant la fête juivo devient de plus en plus bruyante. Nous dcinandons à nous y mOlor. Rien do plus intéressant que d'observer do prés cette foule do six à huit mille israélitcs se livrant avec une joie naïve à des réjouissances qui n'ont rien de compromettant. Sous leurs vêtements de fête, avec un peu d'enthousiasme au front et de gaieté dans la démarche, ces gcns-là sont pour nous toute une révélation. Nous n'avions encore vu partout que des juifs tristes et humiliés. Ici ils sont triomphants. Des groupes d'hommes et de femmes s'avancent vers nous en dansant au son du tambourin, avec des refrains que la foule répète. D'autres font des rondes autour des grands oliviers. Les femmes sont remarquables par la richesse de leurs costumes. Les couleurs voyantes leur plaisent entre toutes, et du blanc au rouge écarlate, du jaune au bleu zaj^hir, elles épuisent les diverses variétés de ton, et obtiennent des effets d'une grâce infinie. Elles portent un premier bracelet d'or ou d'ivoire au poignet et un second au coude, le çamid et Veç'ada des anciens. De petits sacs richement brodés (charitim) pendent à leur ceinture. Comme au temps de Jérémie, on peut dire qu'elles se déchirent encore et se fendent les yeux avec le pouch, extrait de plomb qui sert à colorer les alentours des paupières pour rendre le regard plus doux et plus brillant. Quelques-unes tiennent un narguileh et fument, ce qui est moins patriarcal. La plupart n'ont pas de cheveux. D'après un usage

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