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qu'on ait offert des sacrifices à Jéhovali. Malheureusement pour l'hypothèse, Ramathaïm veut dire les Deux-Montagnes, et ici il n'y en a qu'une. En outre, ce nom se complique de celui de Sophim, qui indique peut-être le territoire de Zuph, situé loin d'ici.

Mais est-il sûr que la ville décrite au premier livre des Rois fut Ramathaïm? Samuel était-il dans la cité de son père quand Saûl, cherchant ses ânesses, vint le consulter? Rien ne l'indique clairement. Au contraire, des jeunes filles allant puiser de l'eau à la fontaine disent aux deux voyageurs que le Voyant vient ce jour-là dans leur ville. Et, en réalité, on sait que Samuel faisait annuellement la tournée d'Israël, pour juger le peuple et lui rappeler les droits de Dieu. En tout cas, s'il était à Ramathaïm, comme en le quittant pour rentrer chez son père, à Tselah ou à Gabaath, Soûl doit passer près du tombeau do Rachel, il faudrait chercher Ramathaïm en dehors des montagnes d'Éphraïm, ce qui serait positivement contre 1 Ecriture. Toutes ces hypothèses semblent donc très hasardées, et, ce qu'il y a de plus clair, c'est l'ignorance complète où nous sommes d'une multitude de localités jadis célèbres et aujoui'd'hui complètement disparues, surtout dans la zone où nous entrons maintenant.

Ainsi il faudrait trouver sur nos pas les ruines de Nob, cette ville sacerdotale où David vint demander à Achimélec les pains de proposition et le glaive de GoHath, enveloppé dans un drap derrière l'éphod. L'Écriture laisse visiblement

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cntcndro qii<! Nob ('tait près do Gabaiilii, la clcmoiiro royalo de Saill. Or (Jabaatli était, d'apn-s Jost''plio, à (rente stades au nord de Jorusalcin, sans doute à Tcll-el-Foûl, que nous allons atteindre dans un quart d'heure. En outre Nob, d'après le second livre d'Esdras, se trouvait près d'Anathoth, et Isaïe fixe sa place en vue de Jérusalem, lorsque, décrivant la marche foudroyante des Assyriens à travers le pays, il s'écrie :

Encore un jour «rarrèl à Nob, Et il niiMiacc de sa maiu la montagne de la fille de Sion, La colline do Jérusalem.

A notre droite, et vis-à-vis le petit village do Chafat, qui n'a, je pense, rien de commun avec Masphat, on ne pourrait, en effet, y trouver qu'un fort médiocre o6.''erra(oire, — nous remarquons une colline de forme conique. Tell-esSôma, au sommet de laquelle sont quelques ruines, des citernes à moitié comblées et des pierres d'assez médiocre appareil. Celles-ci tendent à disparaître chaque jour, emportées sur des ânes et des chameaux par les maçons de Jérusalem. Des débris de maisons et des traces de rempart s'étendent sur le versant de la colline. Est-ce là Nob? Plusieurs l'assurent. De son sommet on voit le mont Sion. Mais cela suHit-il pour conclure qu'ici fut la ville où l'armée assyrienne fit sa dernière halte?

Plus plausible semble l'identification de Tellel-Foûl avec Oabaath de yavil ; non pas que son nom actuel, la Colline des Fèves, ait peut-être rien

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SOUVENIRS HIlîLlgUlîS

do commun avec ses antiques souvenirs, mais cette localité est assez exactcMucnt à la distance que Josèpho indique à partir de; Jôrusalem. L'iiistoricn juif dit, en effet, que Titus, marc-liant sur la ville sainte, vint de Gophna à Gabaalh- Saoul. Il se trouvait là à trente stades environ de la capitale, soit les six kilomètres que nous avons parcourus. Ce fut, d'après saint Jérôme, la dernière station de sainte Paule avant d'entrer dans Jérusalem. Il constate qu'à cette époque Oabaatli était déjà complètement ruinée. Ces débris d'une vaste tour rectangulaire au sommet du Tell, à notre droite, marqueraient donc la place de la vieille ville de Saïil. On y voit, entre ses quatre murs, un puits carré d'une disposition singulière. Est-ce là la citadelle de ces vaillants, mais criminels Benjamites, qui tinrent tête un moment à tout Israël? Est-ce sur cette hauteur que Saiil s'asseyait à l'ombre du grenadier, la lance à la main, entouré de ses fidèles et donnant un libre cours à sa haine jalouse contre David? Est-ce là que Doëg, le chef des bergers, remplit si odieusement le rôle de délateur, racontant ce qu'il avait vu à Nob pendant qu'il était devant rEternel? C'est possible. Ces rochers auraient donc été rougis du sang d'Achimélec et des quatre-vingt-cinq hommes portant l'éphod de lin, accusés devant le roi d'avoir favorisé la fuite du fils de Jessé. Les coureurs qui étaient allés les prendre à Nob refusèrent de tremper leurs mains dans le sang des prêtres, et c'est à l'Edomite, leur dénonciateur, que revint le rôle odieux

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do les immoler sans merci. Eu mémo temps, Sadl faisait tout massacrer à Nob, bêtes et yens. Ici se passcrciil ces dcllcieuscs scènes d'amitié

litre David et Jonatlias, qui consolent un peu (le la folie furieuse du niallicureux roi contre le licros d'Israël. C'est peut-être dans ce ravin que David so tenait cache quand Jonatlias lançait

les flèches, en criant au serviteur qui allait les ramasser les paroles convenues pour déterminer -on ami à prendre la fuite. Là ils s'embrassèrent ' t pleurèrent ensemble. David surtout pleura beaucoup. Et Jonatlias lui dit : « Va en paix. Devant l'Etcnicl, nous nous sommes promis une amitié qui ne finira plus! » Et David s'en alla à Nob, et Jonatlias rentra à Gabaath.

La ville, comme les ruines l'indiquent encore, devait s'étendre jusqu'au bas de la colline. C'est ici qu'un soir arriva avec sa femme, son serviteur et deux ânes, le lévite d'Ephraïm. Il était parti tard de Bcthlchem, et bien que le jour baissât, n'ayant pas voulu s'arrêter à Jébus, où n'habitaient pas encore les enfants d'Israël, il atteignait Gabaath au soleil couchant. Sauf le logement, il avait tout pour passer la nuit, car il portait avec lui la nourriture de sa femme, de son serviteur ("t de ses bêtes. Or ils attendaient sur la place publique, et personne ne leur offrait l'hospitalité, (pianil un vieillard des montagnes d'Ephraïm, transplanté à Gabaath par hasard et revenant des champs, les vit et les reçut chez lui. On sait le reste, et comment le lendemain le Lévite, qui avait dû, pour éviter un crime plus odieux en*

SOUVENIRS BinUQUES

coro, livrer sa femmo aux hommes de Gabaath, trouva la malheureuse étendue à l'entrée de la maison, les mains sur le seuil de la porte. Il lui dit : « Lève-toi et allons-nous-en. » Elle ne répondit pas, car elle était morte. Il emporta sur son âne ce cadavre souillé, et rentré dans sa demeure il le coupa en douze morceaux, pour adresser avec chacun d'eux sa protestation sanglante à tout Israël. L'émotion fut grande partout, et on jura de punir les infâmes de Gabaatli. Mais la tribu de Benjamin refusa de les livrer et soutint la lutte contre tout Israël réuni. Malgré ses sept cents hommes d'élite, gauchers, qui pouvaient avec la fronde lancer leur pierre à un cheveu sans le manquer, les Bcnjamites, pris dans une embuscade, furent tous passés au fil de l'épée, sauf six cents qui s'enfuirent vers le désert et se cachèrent au rocher de Rimmon. Les villes furent brûlées et les femmes massacrées. Israël avait juré à Maspha que nul ne donnerait désormais sa fille à un Benjamite, ot on put croire un moment que la onzième tribu allait disparaître d'Israël.

Sur cette montagne, du consentement de David, pour apaiser le courroux du ciel, les Gabaonites mirent en croix sept hommes d'entre les descendants de Saïil, leur persécuteur. Deux, Armoni et Méphisboseth étaient fils de Respha. La malheureuse mère étendit ici son ciliée contre une pierre, et pendant de longs mois, depuis la moisson jusqu'à ce que la pluie tombât sur eux, elle protégea contre les bêtes fauves et les oiseaux

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du ciel ces deux cadavres aimes. Quand David le sut, il donna ordre d'aller recueillir à Jabcs de Galaad les restes de Saill et de Jonatlias, pour les ensevelir avec les sept crucifiés, à Tselah, dans le tombeau de Cis, qui devait être non loin d'ici, peut-être au flanc de l'une de ces collines entourant Gabaath, où Saiil avait son patrimoine. Ce serait une belle d«3couvcrte que celle de l'antique tombeau du premier roi d'Israël.

Nous avons à peine le temps de donner un coup d'œil à d'autres ruines que nous voyons çà et là dans le lointain, et auxquelles se rattachent aussi de grands souvenirs. Au sud-est, c'est Anatoth, la patrie de Jérémie. Ses maisons aux terrasses semi-sphéritiues couvrent un mamelon entouré d'oliviers et d'un gracieux elTet. Là fut le champ que, pour rassurer le peuple sur la fin do l'exil, le prophète prisonnier acheta de son cousin Ananéel en disant à Baruch son ami : « Voilà deux contrats, l'un scelle, l'autre ouvert; mets-les dans un pot de terre afin qu'ils se conservent longtemps, car le Seigneur, Dieu des armées, a dit : On achètera encore en ce pays des maisons, des champs et des vignes. » Or, à ce moment, Jérusalem était cernée par l'armée du roi de Babylone.

En avançant sur notre route vers le nord, El- Djib devient visible à notre gauche. C'est l'ancienne Gabaon, où Josué commanda au soleil de lui laisser achever sa victoire. Là campèrent plus tard les armées de David et d'Isboseth, séparées l'une de l'autre par une piscine. Là eut

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liou lo combat des douze eontrc douze. Ils périrent tous nu champ des Épées, Ilelkath-IIatsurim. Là tomba, tué par Abner, Asacl, frère do Joab, qui avait les pieds légers comme la gazelle des champs, et dont la mort servit do prétexte à Joab pour assassiner son rival sous la porte d'IIébron. Le village, assez important, est sur une colline autour de laquelle s'arrondissent des escaliers naturels d'un superbe effet. On montre non loin de là une piscine rectangulaire remplie de terre et de décombres, qui fut peut-être la piscine historique séparant les deux armées. A côté et dans une grotte jaillit une source. Gabaon fut un des hauts lieux où l'on adorait l'Éternel avant la construction du temple. Le tabernacle y séjourna longtemiDs, et Salomon y sacrifia mille victimes, demandant la sagesse comme le meilleur don du ciel.

Les ruines que nous atteignons bientôt à notre droite portent le nom de Khcraïb-cr-Ram. Elles se rattachent de fait autant que de nom à celles que nous voyons sur la colline et qui sont probablement l'antique llamah de Benjamin. Ceci fut un faubourg. La ville principale était là-haut. Puisque Kamathaïm signifie les deux Kamah, je me demande pourquoi on ne trouverait pas dans ce double site la patrie de Samuel. On y est très sûrement dans les montagnes d'Ei^hraïm; Elcana montait d'ici à Siloh, et l'identité de nom est assez évidente. En tout cas, Er-Ram correspond pleinement aux indications scripluraires à propos de Ramah de Benjamin, placée entre Ga-

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baatli et liecroth, à peu de distance de Gabaath, puisque le Lévite d'Épliraïm, ne voulant pas s'arrêter à Jébus, se demanda s'il coucherait à Gabaath ou à llamah. La prophétie d'Isaïe sur la marche de Sennachérib vers Jérusalem donne la môme indication, et nous savons comment Haasa, roi d'Israël, essaya de fortifier celte ville, qui était à l'entrée septentrionale du royaume de Juda. 11 fut oblijjé de laisser son entreprise inachevée pour aller défendre ses propres États contre Benadab, roi de Syrie, excité contre lui par Asa, roi de Jérusalem. C'est alors qu'Asa s'empara des matériaux réunis à Ramah et les mit à profit pour fortifier deux places importantes, Gabaath et Maspha. Josèphe, racontant cet incident de l'histoire juive, évalue à quarante stades la distance entre Ramah ou Aramathon, comme il l'appelle, et Jérusalem. On voit par là, une fois de plus, combien ses appréciations métriques sont fautives.

Ramah a joué un rôle important au temps des Croisades. Une église transformée en mosquée et les restes de la vieille tour au sommet de la colline en sont la preuve. L'une et l'autre furent bâties avec des débris très anciens. Plus j'observe ces vieilles citernes creusées dans le roc, ces pierres de médiocre appareil qui ne présageaient aucunement les constructions salomoniennes, mais que l'on retrouve dans les sites déserts des villes palestiniennes primitives, à Jéricho, à Silo, à Jezraël, à Megiddo, plus je suis porté à croire que c'est bien ici l'antique patrie