ANTIOCHE

^im

'rJ 7

■aj:

bon mouvement qui est demeuré à l'état d'intention. Il faut alors grimper sur les épaules de notre Turc et traverser ainsi le torrent, car la voiture aura assez de peine à passer vide, les deux rives étant d'ordinaire à pic et la vase très profonde. Plus d'une fois même, il nous faut faire le sauvetage du coche, et alors ce n'est pas assez du zaptié, des cavaliers qui passent, des Circassiens qui sont dans les champs, dos cordes que l'on ajuste pour repêcher le véhicule. Pendant cet exercice imprévu, nos chevaux paissent dans les blés du voisinage.

Au reste, pas de souvenirs importants sur la route. A notre droite, deux châteaux en ruine, datant des croisades; à notre gauche, deux tumuU non fouillés, avec des vaches et des brebis qui paissent sur les trésors dont ils sont dépositaires, et un khan à peu près détruit, c'est tout ce que nous avons remarqué pendant les trois premières heures de marche. Cependant, nous laissons bientôt à gauche, miroitant dans le lointain, le lac d'Antioche ou mer Blanche, Ah Deniz, comme dit notre Turc, et les sinuosités du Mêlas, qui en sort pour aller se jeter dans rOronte, à quelques kilomètres d'Antioche. Une heure encore de marche, et devant nous, mais dans le lointain, entre l'Amanus au nord et le Casius au midi, dans un splendide vallon traversé de l'est à l'ouest par l'Oronte, fertile comme les terres d'alluvion et rafraîchi par les courants qui s'établissent dans ces gorges larges et profondes, sous un ciel de saphir, sur un fond

Pwra^jgE^

Wm

rwi

[imL\iiiLi\u'^,miiiJsimy>,KM^ium^j-i.rAumm^iiihMiVi^i\u'/^^^

ANTlOCIIi:

^ 1 1 1 ■'''\'W'nmuiif>j]ni||jr

ii/"--;-^

de niuiitagiies sombres et couronnées de forlilications, se dressent les minarets d'Antioche, tandis qu'à travers les arbres on entrevoit ses blanches maisons. Le voyageur retrouve souvent en Asie, et même en Grèce, où l'on plaçait les villes au pied des hautes montagnes, quehjue chose d'analogue à l'clTet grandiose que j'admire ici; mais je doute que nulle part le tableau soit plus gracieux et plus séduisant. Il y a dans ce contraste de la grande montagne abritant et protégeant la petite ville, l'œuvre de la nature dans sa sauvage majesté et l'œuvre de l'homme dans sa beauté un peu coquette, quelque chose qui saisit fortement l'âme et la met en admiration.

Aussitôt nous nous déterminons à achever la route à pied, pour mieux jouir du splendide jtaysage. Du reste, n'est-ce pas à pied que tant lie fois les apôtres arrivèrent à Antiochc? Les moyens de locomotion dans l'intérieur des terres étaient rares alors comme aujourd'hui, et ni le cheval, ni les chars, ni la litière, n'étaient pour les pauvres gens. Imitons-les au moins en terminant notre étape. Certainement Paul venant de Tarse, et Barnabe qui était allé l'y chercher, sont passés par cette voie romaine dont nous suivons la trace. Le pont par lequel nous entrons dans la ville est le même qui existait en ce temps-là.

C'est chez les PP. Capucins que nous recevons l'hospitalité. Le personnel du couvent se compose d'un religieux et d'un frère cuisinier. Ils ont pour auxiliaires un instituteur maronite et

"i-jLumujL^mtip m-i,^.