LE THEATRE DE BACCHUS

pour y produire ces effets terrifiants qui de tout temps ont fait le bonheur de la multitude.

Naturellement je me reporte aux siècles où retentissaient dans cette enceinte les beaux vers de Sophocle et d'Eschyle, dits par des voix puissantes sous les masques traditionnels à trente mille spectateurs. Supposons qu'à l'occasion d'une de ces fêtes du génie dramatique , Paul fût venu s'asseoir là où je suis, lui qui ne craignait pas d'aller chercher les hommes à l'Agora et au gymnase , ne les trouvant pas à la synagogue, et qu'on eût représenté ce jour-même la tragédie du Promethée enchaîné. Que serait-il arrivé si, après les dernières paroles de Mercure au criminel cloué sur son rocher, le tonnerre ayant fini de gronder, la foudre de tracer dans l'air des sillons enflammés, la poussière de rouler en tourbillons, les vents de se déchaîner, la mer de soulever ses flots , le rocher de voler en éclats sur Promethée enseveli dans l'effroyable cataclysme, l'Apôtre s'était levé pour dire : « Athéniens, la prophétie dont il a menacé Jupiter et dont il n'avait pas le secret lui-même, je vous annonce qu'elle s'est accomplie. Ce que, par la bouche de Mercure, votre grand poète promettait dans des vers sublimes vient de se réaliser. Un Dieu s'est offert pour remplacer dans ses souffrances l'humanité prévaricatrice, dont Promethée fut l'emblème , et afin de la sauver il est descendu, du sein de la lumière, sur une terre de ténèbres. 11 est venu cet être surhumain fils de la femme, et dans son rayonnement céleste il s'est

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imposé au monde comme la voie, la vérité et la vie. Nous l'avons vu , entendu et touché nousmêmes, et nous avons compris qu'il était Dieu, car ses œuvres, ses paroles et ses vertus n'étaient pas de l'homme. Verbe éternel et image parfaite de son Père , il a revêtu notre misérable nature pour expier les fautes de l'humanité déchue et la remettre dans le chemin de la justice. Né parmi les Juifs, il s'est appelé Jésus de Nazareth, et ses compatriotes l'ont crucifié. » Quelle nouveauté pour l'auditoire! Quelle stupéfaction! Peut-être quel scandale! Mais que l'assemblée tumultueuse eût été digne du grand orateur! Qu'eussent répondu les prêtres des faux dieux et les représentants d'une philosophie impuissante et désorientée?

Au haut des gradins du théâtre et sous le mur méridional de l'Acropole, dit mur de Cimon, est une grotte naturelle qui a été élargie , et mesure douze mètres sur sept. Un portique, supportant une statue colossale de Bacchus, en orna jadis l'entrée. C'était un monument chorégique élevé par Thrasyllus en l'honneur de Bacchus, vers 320 avant notre ère. A l'intérieur, Apollon et Diane étaient représentés, perçant de leurs flèches les enfants de Niobé. En y pénétrant, on trouve, au bout d'un escalier, un autel avec une représentation assez fruste de la mort de la sainte Vierge. Tous les soirs, le petit sanctuaire est soigneusement illuminé. Ce serait une curieuse étude à faire que celle des antithèses naïvement ou volontairement établies par le christianisme, dans la substitution