ANCIEN QUARTIER JUIF

pratiquée au fond d'une sorte de sacristie, on pourrait suivre une galerie qui s'élève graduellement dans la montagne escarpée. Peut-être conduit-elle à l'une de ces nombreuses grottes creusées dans le ravin, et où de pieux anachorètes vécurent jadis, se livrant aux plus étranges mortifications, tandis que les bruits de la ville licencieuse montaient jusqu'à eux, comme le murmure expirant de la folie humaine. Ces grottes sont surtout nombreuses dans l'immense fissure qui sillonne la montagne un peu plus vers le couchant. Percée de part en part comme une ruche gigantesque , elle rappelle par son aspect la Quarantania, les gorges du Kelt et les rochers d'Arbèle.

Il me souvient d'avoir lu dans Théodoret qu'au ive siècle on montrait encore, au pied de la montagne d'Antioche , les cavernes où saint Paul avait habité et évangélisé les premiers disciples. Elles devaient se trouver vers l'Orient, et là même où fut bâti le couvent qui porta le nom du grand apôtre.

Volontiers je serais disposé à croire que ce quartier de la ville devint plus particulièrement celui des Juifs, qui vécurent ici presque aussi nombreux et aussi puissants qu'à Alexandrie. Séleucus Nicator leur avait donné droit de cité, en les mettant sur le même pied que les Macédoniens et les Grecs1. Ils avaient leur chef ou Alabarque, et se régissaient

1 Antiq., xn, 3, 1.

Notre Voyage aux pays bibliques. III * — 2