LEUCADE

minels ou des esclaves, en plus grand nombre que les amoureux, ont dû plus d'une fois exécuter le terrible saut de Leucade. On leur attachait des ailes aux pieds et aux mains, des plumes par tout le corps, et s'ils parvenaient à se soutenir dans leur chute, des barques venaient aussitôt les recueillir et les mettre en liberté.

Un calme profond règne sur les flots. Les étoiles scintillent au firmament. Quelle délicieuse nuit! Qu'il fait bon sur cette mer! À vrai dire, elle n'est pas toujours aussi favorable , et c'est bien elle que César tentait vainement de traverser quand il criait au batelier effrayé : « Qu'as -tu peur? Tu portes César et sa fortune! » L'ambitieux général marchait à l'assaut du pouvoir et de la liberté, la tempête avait raison de multiplier les obstacles sur son chemin. Nous allons vers la patrie, et elle se plaît à hâter agréablement le plus heureux des retours. Le navire glisse sur la plaine liquide et dévore l'espace, tandis que nos pensées flottent agréablement entre le souvenir de ce que nous avons vu et l'image de ce que nous allons bientôt revoir. De longues heures se passent dans cette douce et silencieuse rêverie, jusqu'à ce que la fraîcheur de la nuit nous rappelle à la réalité de la vie en nous invitant à gagner nos cabines. Qu'il faisait bon regarder au ciel et dans son âme, dans le passé et dans l'avenir !

316 BRINDIS1 — POMPEI

Italie.

Voilà l'Italie, longue et délicieuse avenue de jolies villes et de charmants paysages qui doit nous mener en France! C'est bien.

Nous débarquons à Brindisi devant la colonne où commençait la voie Appienne. Le voyage d'Orient est fini. Dans ma jeunesse, j'ai vécu deux ans en Italie, et je l'ai parcourue en tous sens, inutile de consigner désormais mes impressions de voyage, elles seraient sans intérêt.

J'adresse une dépêche à ma mère pour lui annoncer que nous avons mis pied à terre et qu'elle va me revoir bientôt. J'espère même qu'elle viendra me rejoindre à Rome. Nous allons prier dans une vieille cathédrale, assez mal restaurée au xvme siècle. Nos âmes sentent plus que jamais le besoin de dire quelques mots de reconnaissance à Dieu , qui nous a si bien gardés.

Naples.

Après avoir contourné par Tarente , Métaponte , Salerne, Sorrente, cette Italie méridionale, qui a les plus beaux sites du monde, nous avons fait halte à Pompéi. Il m'était agréable de montrer enfin

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