LES TREMBLEMENTS DE TERRE

mêmes tremblent sur leur base, les arbres sont déracinés, et l'ouragan, par des mugissements sinistres, annonce et clôture la formidable catastrophe. Les anciens s'en consolaient en disant : oc C'est Typhon qui s'agite dans son tombeau de feu. y> Ils relevaient la ville détruite et recommençaient leurs jeux et leurs fêtes.

Si funeste que pût paraître le sol où Séleucus, le grand bâtisseur de cités royales, avait édifié Antioche, on n'en racontait pas moins qu'un aigle, emportant les chairs de la victime offerte h Jupiter Géraunus avait daigné en marquer la place. A en juger par les éclats du tonnerre qui gronde depuis hier, le Dieu de la foudre, s'il voulut maintenir son peuple sous l'impression d'une sainte terreur, n'avait pas mal inspiré son oiseau favori. On sait que les monnaies des Séleucides portent fréquemment l'oiseau de Jupiter armé de la foudre. Adrien étant monté sur le Gasius pour voir lever le soleil , y fut assailli par un orage semblable h celui-ci, et le feu du ciel, pendant qu'il sacrifiait, dévora le victimaire et la victime1.

Afin de varier notre contemplation à distance, nous nous retournons au sud, vers les hauteurs où la tempête se déchaîne avec une recrudescence de fureur inouïe. Les vieux remparts avec leurs tours démantelées produisent sur les sommets du Silpius, à la lueur de la foudre, le plus fantastique effet. L'eau descend en cascades effrayantes à tra-

1 V. Trajan, dans l'abrégé de Dion Gassius par Xiphilin.

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vers les roches sombres. Sur notre droite, là où les ruines sont visiblement amoncelées, fut Iopolis, avec le temple de Jupiter Géraunus , le maître du tonnerre. Dans l'un des rochers qui se détachaient de Ténorme masse calcaire, un artiste avait taillé la tête gigantesque appelée Charonion. Au temps d'Antiochus Épiphane, la peste ravageait la cité. Le hiérophante Leïos déclara que , pour apaiser le ciel, il fallait sculpter sur ce sommet abrupte la hideuse figure de Charon le nautonier des enfers. De si bizarres idées venaient parfois à l'esprit des anciens! Dinocrate n'avait-il pas rêvé de transformer le mont Athos en une statue d'Alexandre? En tout cas, il devait produire un effet étrange, l'impitoyable conducteur des morts, ouvrant ses yeux terribles, sa bouche et ses oreilles monstrueuses sur la cité libertine, comme pour y demander à toute heure si quelqu'un avait besoin de sa barque, en attendant de menacer les retardataires de sa colère et du revers de son aviron. Les orages ont détruit le buste odieux, ou peut-être les hommes de guerre ont plus tard trouvé à propos d'asseoir sur sa tête leurs terribles forteresses. Malgré notre vif désir de surprendre quelque part une dernière apparence de ses formes compromises par les temps, nous sommes obligés de convenir que de lui il ne reste rien.

Vers la gauche, et avant d'atteindre le ravin où est la Porte de Fer, un autre massif de tours correspond à l'ancienne citadelle, triangle allongé que nous avons observé de plus près hier soir. Toutes