BÉTHEL

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cachet d'un travail très soigné et d'une visible antiquité, sont à moitié enfouies dans la terre. On y descend d'ordinaire par un escalier qui est leur seule ouverture. 1

Nous gravissons d'abord la hauteur jusqu'à la tour en ruines qui domine tout le reste. Seules, ses assises paraissent anciennes. La vue s'étend jusque vers la mer Morte. Mais est-ce d'ici que Loth jeta son coup d'œil pour choisir le pays où il conduirait ses troupeaux? Ce n'est pas sûr. L'Écriture dit qu'alors Abraham campait sur la montagne à l'orient de Béthel et à l'occident de Haï. S'il eût campé ici même, nous devrions chercher le site de Louza sur l'une des collines qui sont vers l'occident à notre droite. On serait d'autant plus heureux de l'y trouver qu'alors le nom de Béthel (Maison de Dieu) serait réellement resté au lieu même où Dieu s'était montré à Jacob, tandis que nous devons reconnaître que la montagne de la Vision l'a perdu et que la ville de Louza, qui ne fut pas le théâtre de la manifestation divine, l'a pris. Mais aucune ruine importante vers l'ouest n'offre de place pour l'antique Louza. Il est vrai qu'après tant de siècles elle peut avoir disparu plus facilement que Jéricho, Sichem et les autres. Par contre, on voit à un demi-kilomètre d'ici, sur une colline au sud-est, des ruines importantes : c'est Bordjel-Maoun.

Au milieu d'une enceinte absolument détruite, une tour carrée est encore debout. Quelques colonnes brisées gisent çà et là. De gros blocs

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de pierre portent des signes chrétiens. Le moyen âge avait-il perpétué ici une vieille tradition sur le lieu où campèrent les patriarches? Y avait- il simplement édifié un château fort? Je ne Bais.

A travers des sentiers fort étroits horde-; de figuiers et de grenadiers, nous descendons au bas du village pour y visiter les restes d'une église qu'il serait intéressant de déblayer. L'abside seule en est debout. Un âne doit gravem< ni là où fut l'autel. Des fragments «le colonne-, et quelques chapiteaux, œuvre évidente de Bculpteurs juifs, sont encastrés dans les murs qui bordent le chemin. Ont-ils l'ait partie de L'église que nous venons de visiter? Ce n'est pas probable, ou il faut dire que L'église elle-même avait été bâtie avec des ruines plus anciennes.

Un très vaste réservoir, à peu près comblé, mais encore entouré «le murs, mais l'appelle Les

piscines d'Hébron. Sa partie méridionale esl la mieux conservée. Le vaste carré mesure cent mètres sur chaque côté. 11 a été transformé en une sorte de prairie où les enfants jouent et Les animaux broutent, en attendant que l'été en fa pour le village entier une aire à battre le grain. Deux bassins circulaires témoignent Largement que l'antique Bource n'est pas tarie. Dans l'un d'eux les femmes Lavent; dans L'autre elles remplissent leurs cruches. Interrompant leur travail, plusieurs s'empressent de venir nous vendre quelques vieilles pièces de monnaie.

Et dire que là même les servantes de Sara remplirent jadis leurs amphores, pendant que les