BASILIQUE DE SAINT-JEAN-BAPTISTE

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prouve qu'à cette date elle retrouva encore quelque splendeur.

Après avoir respiré un moment à l'ombre des vieux murs et échange quelques mots de politesse avec deux touristes français que nous trouvons là, nous visitons la basilique de Saint- Jean-Baptiste. Je dis basilique parce qu'elle en a les proportions : vingt-six mètres de large sur quarante-huit de long. L'ogive que l'on trouve ici laisse croire que les Croises élevèrent ce monument, dans le style de leur époque, sur un édifice ancien qui n'avait dans ses dispositions rien de commun avec nos églises gothiques. On sait que la largeur de celles-ci est régulièrement le tiers de la longueur. Ils utilisèrent même de vieux matériaux., C'est ainsi que dans la vieille tour du nord-ouest on peut voir encore une pierre où sont représentés des taureaux que l'on va immoler. Des bas-rclieis, des pierres taillées en bossage sont encastrés dans les murs. Les chevaliers de Saint-Jean, qui avaient tenu à honneur de relever l'église dédiée à leur glorieux patron, n'ayant guère le loisir de refaire tout à neuf, employèrent volontiers ce qu'ils trouvèrent sous la main.

Une tradition ancienne suppose que le corps de Jean-Baptiste fut déposé dans la crypte sur laquelle s'élève le petit sanctuaire musulman qui est devant nous. Munis de flambeaux, nous allons la visiter. La chambre sépulcrale a trois caveaux cintrés parfaitement construits. Ils sont au moins aussi anciens que la basilique primi-