BASILIQUE DE SAINT-JEAN-BAPTISTE

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livc. Abdias, Elisée et Jean-Bapliste y auraient été ensevelis. Du sarcophage de ce dernier, il n'y a plus que le couvercle en basalte. Cette pierre noire et dure, qui vibre comme une cloche au moindre choc, me rappelle le lit de fer d'Og, roi de Basan. Quant aux restes du saint Précurseur, on sait par Théodorct et la chronique Pascale qu'en 301, sous Julien l'Apostat, ils furent brûlés et jetés au vent.

Il semble assez probable qu'Elisée ait eu sa sépulture à Samarie, mais dans la campagne, puisque des gens allant porter un mort à sa dernière demeure, et voyant venir des Moabites pillards, jetèrent précipitamment le cadavre dans le sépulcre d'Elisée, où il ressuscita.

D'Abdias, l'histoire sacrée ne «lit rien. Nous ne la connaissons que par sa prophétie. Selon la tradition rabbinique, ce fui un [duméen converti ou peut-être un Sichémite, le troisième capitaine des cinquante hommes envoyés pour amener Elie à Ochozias, en tout cas un disciple du grand prophète. Quoi qu'il en soil des données bibliques sur la vie et la mort de ces trois grands hommes d'Israël, il demeure toujours possible que leurs ossements aient été recueillis et déposés dans cette crypte; mais tout ce qui est possible n'est pas certain.

Quelques familles arabes vivent dans des constructions en ruine et des citernes contiguës à l'église, derniers vestiges du palais des chevaliers de Saint-Jean. Le village peut avoir cinquante maisons, toutes fort misérables, bien quo