NOTRE-DAME DE BONNE-DÉLIVRANCE

avec Dieu, son Créateur, et si en même temps il ne promet d'obéir aux supérieurs de la congrégation et d'assister, selon les règles de la charité, les coufrèrcs malades et faire une aumône pour la délivrance des prisonniers. »

Telle fut l'humble origine de cette confrérie qui devait bientôt acquérir tant de célébrité. En effet, on y accourut de toutes parts; et bientôt plus de douze mille confrères se furent inscrits sous l'étendard de Notre-Dame de Bonne- Délivrance. Ce seul titre parlait h tous les cœurs : car qui n'a pas besoin d'être délivré de quelque peine d'esprit, de quelque angoisse de cœur, de quelque infirmité de corps; de quelque passion qui tyrannise au dedans ou de quelque contradiction qui vient du dehors? Mais ce titre touchait surtout les prisonniers pour dettes, les femmes à l'approche de leur terme, et les malades en danger de mort (1). Il touchait les étudiants des collèges eux-mêmes; et ces bons jeunes gens, fidèles aux pieuses traditions du foyer domestique, venaient en foule s'enrôler au service de la Reine des vierges pour mettre sous sa garde l'honneur de leurs premières années. Ils se levaient avant le jour pour réciter l'office de Notre-Dame, et se réunissaient en commun autour de la statue vénérée pour dire le chapelet.

De ce nombre fut, en 1578, François de Sales, alors âgé de dix-sept ans. Ses plus délicieux moments étaient ceux qu'il passait aux pieds de l'image miraculeuse de Marie, lui racontant tout ce qui se passait dans son âme innocente, se nourrissant du souvenir de ses bienfaits et de la reconnaissance qu'ils faisaient naître dans son cœur. Ce fut là que, dans les saintes ardeurs de sa piété, il prit la ferme résolution de se consacrer à jamais h Dieu et à Marie et de garder la chasteté perpétuelle-, ce fut la surtout qu'il

(I) Histoire de l'ëglfoe Siiiit-Éti.mie des Grecs, par Jacques Doublet, bénédictin. Paris, 4Ci8, in-8".

obtint la délivrance d'une tentation terrible qui faillit le conduire au tombeau. Ce saint jeune homme avait été saisi de la pensée que peut-être il ne serait pas sauvé, que peutêtre il irait dans l'enfer et serait privé toute l'éternité du bonheur de voir Dieu et de l'aimer, de voir et d'aimer Marie, sa tendre mère; et celte pensée l'avait tellement accablé qu'il ne pouvait ni manger, ni boire, ni dormir ; il en desséchait a vue d'œil; et la jaunisse, envahissant tout son corps, lui causait des douleurs aiguës. Enfin, un jour, revenant du collège , il entre dans l'église Saint-Éliennc . des Grès, va se prosterner devant Notre-Dame de Bonne- Délivrance, et lui dit avec beaucoup de larmes, plus encore du cœur que des lèvres : « Souvenez-vous, ô vierge Marie, » ma tendre mère, que jamais il n'est arrivé à aucun de » ceux qui ont eu recours à votre protection et imploré » votre assistance d'être rejeté. Animé de cette confiance, » ô Vierge, mère des vierges, je cours a vous, je me jette » a vos pieds , gémissant sous le poids de mes péchés. » O mère du Verbe , ne méprisez pas mes prières, mais m rendez-vous propice a mes besoins et exaucez-moi. » Puis s'adressant h Dieu, il lui demande, par l' intercession de Marie, que son esprit et son corps soient rendus a leur premier état, fait vœu de chasteté perpétuelle et promet de réciter chaque jour, en mémoire de ce vœu, un chapelet de six dizaines. A peine a-t-il dit ces mots, qu'une pleine santé lui est rendue, et son âme, rassurée, rentre, après six semaines de souffrances inouïes, dans une paix profonde(i).

Plein de la même confiance en Notre-Dame de Bonne- Délivrance, lé père Bernard, surnommé le pauvre prêtre, dont le clergé de France a plusieurs fois sollicité la béatification, obtint devant la même statue une grâce non moius

(\) Vie de saint François de Sales, par M. le curé de Saint-Sulpice, t. I, p. ii et sitiv.

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signalée. Revenu d'une vie d'égarement îi une conduite chrétienne, il se trouva exposé a un péril imminent par l'arrivée dans la maison où il demeurait d'une personne très-dangereuse , qui voulait y fixer son domicile. Dans cette crise, il court se jeter aux pieds de Notre-Dame de Bonne-Délivrance, il la prie de toute son âme, il rentre a son logis, et la personne en était déjà partie pour n'y plus revenir (I).

Ces faits et plusieurs autres accrurent la dévotion des fidèles pour ce religieux sanctuaire. Les souverains pontifes l'enrichirent a l'envi des plus précieuses indulgences-, les plus illustres personnages, les rois et les reines, les princes et les seigneurs, les hommes d'armes et les femmes du monde, se firent inscrire dans le registre de la confrérie, et leurs noms y figurent à côté des noms les plus vulgaires. On y voit Louis XIII et Anne d'Autriche, Louis XIV encore enfant, et, a son exemple, tous les enfants de France, inscrits dès leur naissance, le duc d'Orléans, frère de Louis XIII, et le duc d'Anjou, frère de Louis XIV, le grand Condé et la princesse de ce nom, le prince et la princesse de Conti , Marie-Thérèse d'Autriche, épouse de Louis XIV, et Louis, Dauphin. Nous n'en finirions pas si nous voulions dire toutes les céléhrités qui venaient se confondre avec le simple peuple sous la bannière de Marie ; et leur piété se montrait généreuse a l'égal de leur vénération pour Notre- Dame de Bonne-Délivrance. Louis XIII donna pour la décoration de sa chapelle un présent en argenterie vraiment royal, Anne d'Autriche des chandeliers d'argent fleurdelisés, une magnifique lampe et un bénitier, l'un et l'autre d'argent , enfin un ornement complet de velours rouge. Excités par l'exemple de la cour, les uns donnaient de riches vêtements et des robes précieuses pour couvrir la sainte image

(I) Vie <ht jn-rc fimuird.

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aux grandes solennités-, d'autres versaient dans le trésor de la confrérie d'abondantes aumônes qui étaient consacrées a la délivrance des prisonniers pour dettes. De plus, une quête avait lieu à tous les offices pour cette belle œuvre -, et chaque année les gouverneurs de la confrérie se répandaient dans les diverses prisons de Paris, munis des dons faits a Notre-Dame de Bonne- Délivrance, en faisaient ouvrir les portes aux infortunés débiteurs, et les rendaient a leur famille attendrie et reconnaissante (1).

Cependant la ferveur de ces fidèles serviteurs de Marie ressort encore mieux des offices religieux que célébrait la confrérie, et dont la multiplicité, comme la durée, effrayerait si fort aujourd'hui la tiédeur de notre siècle.

Chaque dimanche, après la messe du chapitre, on célébrait en l'honneur de la sainte Vierge une messe solennelle avec diacre et sous-diacre, chapiers et orgues, et le célébrant y récitait un De profundis après l'offertoire et un autre après la messe, pour les confrères décédés. De même, l'après-midi, les vêpres du chapitre étaient suivies d'un office chanté à neuf psaumes cl neuf leçons.

Tous les premiers dimanches de chaque mois, il y avait le soir les vêpres de la sainte Vierge, procession autour de l'église, où l'on chantait les litanies, le Salve, Hcgina ou autre hymne, selon le temps, le Domine, von xecundum, YExaudhu avec l'oraison pour le roi , le Langucniibus et le De pro fondis; puis un salut solennel.

Chaque lundi, on chantait laudes et messe solennelle de Hequicm pour les confrères décédés. Chaque mardi, messe solennelle de saint Roch avec mémoire de saint Sébastien , suivie d'une messe basse de Notre-Dame de Pitié. Chaque mercredi, messe solennelle du Saint-Esprit.

(1) Institution il* l.i oufrèri' d< }j chant? d> Xotre-Dame d? lionne Wlirnmce. par Lnuront !-V\al. P.it is. 17 29. in-H n .