HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS LES ENVIRONS DE PARIS

A quelque point de l'horizon qu'on porte ses regards dans les environs de Paris , on aperçoit un monument en l'honneur de la sainte Vierge. Il convenait qu'à toutes les portes de la grande ville où fermentent tant de passions, où tant d'espérances sont déçues, où le malheur se présente sous tant d'aspects, le cœur pût rencontrer celle qui est la consolatrice des affligés, le secours des chrétiens , le repos des âmes fatiguées, consotatrix ajjlictorum, auxilium christianorum. A l'ouest, ce sont le séminaire Saint-Sulpice à Issy, Notre-Dame de Boulogne a Boulognc-sur-Seine, et Notre-Dame de Pitié à Puteaux ; au nord, ce sont Notre- Dame des Vertus à Aubervilliers , et Notre-Dame de Drancy; a l'est, ce sont Notre-Dame de Vincennes et Notre-Dame de Saint-Mandé -, au sud, ce sont Notre-Dame des Miracles a Saint- Maur-les- Fossés, Notre-Dame de Presles et Notre-Dame du Mèche, près Creteil.

Le séminaire Saint-Sulpice, à Issy, est tout entier comme un sanctuaire de la sainte Vierge. Dès la cour d'entrée, Marie se présente aux regards, comme pour dire : C'est là ma maison -, et l'inscription de son piédestal vous dit de son côté le motif puissant de vous attacher à elle; c'est qu'elle est la dispensatrice des trésors du ciel , c'est que Dieu veut que nous ayons recours à elle pour obtenir toutes les grâces que nous désirons : Deus nos forum voluit habere per Mariam (1).

(4) S. Bernard.

Vous pénétrez plus avant; que voyez-vous? partout Marie. A gauche est la grande chapelle destinée aux offices publics du séminaire, et Marie s'y montre au-dessus de l'autel comme dans son trône. Au bout de cette chapelle est le sanctuaire si pieux , si mystérieusement sombre et si recueilli de Notre-Dame de Toutes-Grâces. Revenant de la Vers le grand parc, vous trouvez Notre- Dame du Carmel, statue vénérable, venue des Carmélites de Saint-Denis, devant laquelle Madame Louise, cette royale et angélique fille de Sainte-Thérèse, épancha des prières si ferventes pour sa famille et pour la France. Et pourquoi oublierais-je la petite statue de Notre-Dame des Pauvres, avec sa petite cassette qui appelle l'aumône des visiteurs, en faveur de l'indigence qui vient frapper à la porte du séminaire? Entré dans le grand parc, vous trouvez Notre-Dame de Loretle, copie parfaite du sanctuaire de ce nom dont l'Italie est si justement fière, de cette chapelle qui est la maison même où vécut le Verbe incarné avec Marie et Joseph , et que les Anges apportèrent de Nazareth a Lorette, comme la critique la plus sévère a été forcée de le reconnaître. Oh! que de larmes d'amour ont arrosé le pavé de ce religieux sanctuaire! Que de prières ferventes y ont été offertes à la Vierge mère et a son divin Fils par de pieux lévites, de saints prêtres, et d'éminents prélats ! C'est la que le célèbre père de Ravignan a reçu la première tonsure des mains de Mgr de Frayssinous, son guide et son ami. Là on sent que le lieu où l'on marche est sacré, et le silence est prescrit dès le vestibule qui conduit a la chapelle.

Au sortir de ce béni sanctuaire , vous montez dans le saint asile où les prêtres qui aspirent à entrer dans la compagnie de Saint-Sulpice se disposent a leur sublime ministère; et la encore, la surtout, que voyez-vous? Partout Marie, Marie dans une petite et gracieuse chapelle

NOTRE-DAME DE BOULOGNE-Slïl-SEINE. 95

gothique où tout porte au recueillement de la prière, Marie au milieu de belles allées destinées à la promenade, Marie dans les classes ou salles d'exercices, Marie dans les lieux de récréation, Marie dans tous les corridors, Marie dans toutes les chambres, et ce qui serait bien plus beau encore, si l'œil humain pouvait le voir, Marie dans tous les cœurs.

Notre-Dame de Boulogne, moins remarquable par l'entrain de la piété , Test bien davantage par son ancienneté , car elle date du quatorzième siècle. Alors un grand nombre d'habitants de Paris étaient dans l'usage d'aller , chaque année, en pèlerinage à Boulogne-sur-Mcr pour y vénérer la sainte Vierge dans un de ses sanctuaires les plus renommés. Mais trouvant ce voyage long et pénible , quelquefois même impossible en raison des affaires, de la dépense ou de la santé, ils imaginèrent un moyen de satisfaire en tout temps, sans frais comme sans fatigue, leur dévotion a Marie \ et, semblables a ces hommes qui obligés d'abandonner leur patrie, tantôt s'en retracent l'image dans les contrées lointaines où ils se fixent, tantôt donnent à leur ville nouvelle le nom de celle dont ils ne peuvent perdre le souvenir, les pèlerins de Boulogne-sur-Mer projetèrent d'établir aux portes de Paris un pèlerinage qui eût quelque ressemblance avec celui qu'ils ne pouvaient plus visiter, et de l'appeler Boulogne-sur-Seine.

Il existait dans l'ancienne circonscription de la paroisse d'Auteuil un hameau situé sur la rive de la Seine, comme Boulogne sur les grèves de la Manche-, hameau peu éloigné de Paris, où conduisait un chemin solitaire le long d'un bois, propre au recueillement de la prière; et dans ce hameau, deux des pèlerins dont nous parlons possédaient un terrain de cinq arpents qu'ils offrirent pour y bâtir une église. La réunion de tant de circonstances favorables ne permit pas d'hésiter. On demanda au roi, qui était alors

Philippe le Long, l'autorisation d'élever cette église avec une confrérie et un pèlerinage. Le prince, qui se souvenait d'avoir autrefois accompagné Philippe le Bel, son père, dans un pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne, et qui d'ailleurs avait lui-même une dévotion spéciale a la sainte Vierge, donna son plein assentiment a la requête par ses lettres écrites du château de Viviers-en-Brie, et datées du mois de février 1319 ou plutôt 1320, selon la manière de compter d'aujourd'hui -, car alors l'année ne commençait qu'a Pâques. L'abhesse du prieuré de Montmartre , de qui le hameau relevait comme fief, accorda la même autorisalion, sous forme de lettres d'amortissement; et aussitôt on organisa une association sous le titre de grande confrérie de Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer , se composant de pèlerins et pèlerines, fondée dans l'église de Notre- Dame de Boulogne-la-Pelite, près Saint-Cloud. Magna confralria Dominœ Nostrœ Botoniensis , juxlà mare, constant pere-

grinis utriusque sexus, fundata in ccclesia Dominœ Nostrœ Boloniensis parvœ propè Sanctum Clodoaldum. La confrérie, conformément à son titre, déclara vouloir bâtir l'église en l'honneur de la glorieuse Mère de Dieu , et la rendre si semblable à l'église de Notre-Dame de Boulogne , qu'on pût l'appeler Notre-Dame de Boulogne-sur-Seine ou de Boulogne-la-Petite. Philippe le Long posa la première pierre et on se mit aussitôt a l'œuvre; mais, quelque célérité qu'on mil a presser les travaux , ni Philippe V, ni Charles le Bel son frère et son successeur, ne la virent terminer; elle ne fut achevée qu'à la fin de la première année du règne de Philippe VI, vers la fin de 1329 ou le commencement de 1330.

Charles IV avait voulu , comme son frère , se faire inscrire dans la confrérie et s'en était montré le généreux et zélé protecteur. Par lettres patentes du mois de mai 1326, il lui avait acordé la remise des deniers qu'il pouvait récla-