NOTRE-DAME DE BOULOGNE-SUR-SEINE

cinq siècles, que par les pas des pèlerins-, et l'unique pompe qu'on y voyait consistait dans une procession annuelle se rendant d'un sanctuaire à un autre sanctuaire , de Notre-Dame de Boulogne-la-Petite à Notre-Dame de Longchamps.

Les papes, de leur côté, honorèrent par d'abondantes indulgences le sanctuaire vénéré. Dubrcuil atteste qu'au commencement du dix-septième siècle on voyait encore, dans la nef de l'église , un tableau des indulgences accordées par le saint-siége a ceux qui y venaient prier. Ce tableau comprenait une longue série qui commençait a Jean XXII, en 1330, pour finir à Urbain VIII, en 1631-, et grand nombre de cardinaux et d'évêques exerçant les fonctious de légats en France, y avaient ajouté les faveurs qui étaient en leur pouvoir.

Aussi Guillaume Chartier, évêque de Paris, voyant qu'une église si mémorable n'avait été que bénite en 1330, voulut la consacrer solennellement; et le 9 juillet 14t>9 il en fit la dédicace , et ordonna qu'a perpétuité la fêle anniversaire de cette dédicace se célébrerait le second dimanche de juillet.

Enfin, au mois de mai 1853, la confrérie établie dans cette église depuis Philippe le Long, et détruite a l'époque de la révolution, fut reconstituée par le cure de la paroisse et enrichie par Pie IX de nouvelles faveurs spirituelles, énoncées dans deux rescrits, l'un du 29 novembre et l'autre du 15 décembre de la même année.

Au-dessus de Boulogne, vers le nord-ouest, se trouve Notre-Dame de Pitié, a Puteaux, qui n'offre rien de mémorable qu'un souvenir de Marie rappelé aux habitants de la contrée.

Il en est bien autrement de Notre-Dame des Vertus, placée au nord-est de Paris, dans la plaine qui s'étend entre Saint-Denis et la capitale. Ce n'était autrefois qu'un

hameau ou plutôt la maison de campagne d'un nommé Albert, Alberti villa* d'où est venu le nom actuel d'Aubervilliers (1). Alors il n'y avait là qu'une petite chapelle avec un autel et une statue de la sainte Vierge; mais,, en 1338, le second mardi de mai, une jeune fille voulant parer l'autel et entourer la statue de flambeaux et de fleurs, pria un jeune homme de venir l'aider dans ce pieux office. Pendant qu'ils s'occupaient de ce soin, voilà que tout à coup la statue se couvre de sueur, et l'eau coule sur sa face-, phénomène d'autant plus extraordinaire que le temps était très-sec et la chaleur excessive pour la saison. Dans leur surprise, ils appellent d'abord un voisin, puis un cavalier qui passait : 1 un et l'autre s'assurent du prodige par un examen attentif, montent même sur l'autel pour contempler la merveille de plus près, et enfin ils convoquent tous les habitants au son de la cloche (2). Le peuple accourt et admire. Bientôt le bruit du prodige se répand dans Paris et aux environs -, et de toutes parts on vient en foule à l'église d'Aubcrvilliers. Le roi Philippe VI et la reine s'y rendent eux-mêmes et y laissent des témoignages de leur munificence : à leur exemple, le duc d'Alençon , le comte d'Étampes et plusieurs autres seigneurs de la cour, non-seulement viennent avec leurs femmes, leurs enfants et toute leur maison, mais font présent de riches ornements à l'église. Le maréchal de Toulouse seul ose railler ce qu'il appelait la superstitieuse crédulité des visiteurs, et à l'instant il est affligé d'une enflure. Effrayé d'un châtiment si subit , il fait vœu d'être

(1) Lebeuf, Histoire du diocèse de Paris , t. III, p. Î78.

(2) Théâtre des antiquités de Paris, par Dubreuil, p. 1042 etsuiv. Cet écrivain, pensant bien que tous les lecteurs ne goûteraient pas également son récit, rapporte néanmoins le fait pour la consolation des gens de bien et fidèles catholiques; car pour autres manières de gens, ajoute-t-il, ne me chaut si la chose leur sera agréable ou non.

désormais plus respectueux envers la Vierge d'Aubervilliers si elle daigne le guérir-, à l'instant il se sent guéri-, et , sans tarder , il va rendre ses actions de grâces à Dieu et a la sainte Vierge dans l'église d'Aubervilliers. De la Yexvoto de son portrait en cire, qu'il lit, quelque temps après, suspendre a la muraille.

Ce miracle fut suivi d'un grand nombre d'autres qui firent appeler la statue Notre-Dame des Vertus, c'est-à-dire des Miracles , car c'est ce qu'on entendait au quatorzième siècle par le mot de vertus. On cite, entre autres, la résurrection de deux enfants opérée subitement devant la statue et avec un concours de circonstances qui ne permet pas de révoquer les faits en doute. L'un de ces enfants, fils d'un mercier, s'était noyé dans la Seine \ le père, qui était absent au moment de l'accident, voyant a son retour le cadavre de son fils, le fait porter a Notre-Dame des Vertus; bientôt l'enfant revient a la vie, et pour perpétuer le souvenir du prodige, les merciers du pays forment une confrérie sous l'invocation de la sainte Vierge. Un autre enfant était né mort-, on le porte a Notre-Dame des Vertus, et il est ressuscité : l'historien du fait précise le jour où la chose arriva, c'était le 21 février 1682-, il nomme le père et la mère, le prêtre qui baptisa l'enfant, le parrain et la marraine qui le tinrent sur les fonts de baptême, et ajoute les noms de cinq ou six autres témoins. Quelque temps après, un enfant d'Argenteuil, sourd-muet de naissance, âgé de sept ans, est amené a la même église, et immédiatement il peut non-seulement émettre des sons articulés, mais parler très-parfaitement. Un autre, venu au monde par un douloureux accouchement , après trois jours entiers passés sans aucun signe de vie , ressuscite , est baptisé et grandit heureusement. Un ex-voto suspendu au mur contenait le récit de ce miracle, et portait la date de l'année 1598. L'hisftrien qui raconte les faits que nous

venons d énoncer ajoute que , lorsqu'il s'opéraif ainsi un miracle , le son des cloches avertissait les populations voisines de venir en prendre connaissance et en rendre grâces ii Dieu : « Par l'espace d'une heure, dit-il , on n'oyoit que » le son des cloches qui sonnoient en branle et carillon. »

Ces miracles et plusieurs autres qu'il serait trop long de raconter mirent dans une vogue extraordinaire le pèlerinage de Notre-Dame des Vertus; l'église se trouva trop petite pour l'afflucnce des fidèles ; on l'abattit pour en reconstruire une autre, dont on vantait au dix -septième siècle la belle architecture , jusque-là qu'on disait qu elle ressemblait à une cathédrale plutôt qu'à une église de village.

En 1452, le cardinal d'Estouleville , légal du pape, attacha à la visite de cette église cent jours d'indulgences aux fêtes de la Nativité et de l'Assomption, au second mardi de mai , fête patronale de 1 église et du village , ainsi qu'au jour de sa^édicace et de Saint-Christophe, son ancien patron.

En 1474 et 1476, Louis XI y vint lui-même en pèlerin; en 1529, le clergé de toutes les paroisses de Paris, accompagné d'une multitude de fidèles, s'y rendit en procession, pour supplier la sainte Vierge d'arrêter les progrès du protestantisme qui commençait à envahir la France : on partit de la cathédrale, chacun portant à la main des torches ou flambeaux-, et il y en avait un si grand nombre, dit l'historien , que des hauteurs de Montlhéry on crut que Paris était en feu (1).

Enfin tel devint le concours des pèlerins, surtout les jours de fête et les samedis, que, pour les recevoir et satisfaire à leur dévotion , l'archevêque de Paris ne trouva d'autre moyen d'y entretenir un clergé assez nombreux que de céder la cure a la congrégation de l'Oratoire. Celle-ci

[\) Dubreuil, p. 4043 et 1048.

y plaça il'abord huit prêt rcs , mai s bien tôt il fal I u t dépasser ce nombre, tant les fidèles atUuaienl a Aubervilliers. Le père Garnier, savant jésuite, y allait tous les ans, à pied et a jeun : l'illustre madame de Pollalion y venait souvent de Paris, nu-pieds, même pendant les grands froids de l'hiver (4); M. Alain de Solminihac et une foule d'autres saints personnages aimaient h venir prier Marie dans ce sanctuaire; M. Olier s'y retira pour consulter Dieu sur la fondation de sa société; M. de Bretonvilliers commençait toujours ses vacances par ce pieux pèlerinage; enfin le séminaire Saint- Sulpice. tout entier, s'y rendait en corps tous les ans, le mardi de la Pentecôte, avec toute la paroisse, qui y allait en procession et en revenait de même, après avoir chanté la grand'messe devant l image vénérée. Cette dévotion n'a point disparu avec les siècles; encore aujourd'hui les populations s'y pressent le second mardi de mai; les mères y apportent leurs enfants, et viennent les recommander a Notre-Dame des Vertus.

Un peu au nord-est d'Aubervilliers , dans la plaine du Bourget , se trouve un pèlerinage moin% aucien , mais cependant bien digne d'intérêt ; c'est le pèlerinage de Notre- Dame de Drancy. Personne n'ignore les dangers auxquels sont exposées les jeunes personnes placées en apprentissage dans divers ateliers d'une grande ville comme Paris, où le désordre et la corruption d'une partie des habitants égalent les hautes vertus et la sainteté de l'autre partie. Touchées de leur position et brûlantes du zèle de les sauver du naufrage, des dames charitables ont formé l'œuvre pie du jmtrofiage des jeunes ouvrières ou apprenties, les visitent dans les ateliers, les réunissent chaque dimanche pour adresser des encouragements à celles qui se conduisent bien, d'utiles avis a celles qui se relâchent, et stimulent l'émulation de

(1) Lebcuf. p. Î79 et Î8Î.

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toutes par des distributions trimestrielles de récompenses.

Après la définition du dogme de l'Immaculée Conception, ces dames, pieuses autant que charitables, placèrent l'œuvre sous la protection spéciale de Marie Immaculée, et en donnèrent la stalue a chaque maison de patronage. L'œuvre dès ce moment prit une extension plus rapide, et la vertu des jeunes ouvrières s'accrut visiblement comme leur nombre. Pour développer ces heureuses dispositions, on érigea a Drancy une chapelle en F honneur de la Vierge Immaculée, qu'on appela Notre-Dame du Patronage; on y plaça la même statue que dans les maisons de patronage de Paris, et il fut réglé qu'au moins deux fois l'année, le dimanche dans l'octave de la Nativité de la sainteVierge, et le dimanche qui suit le 21 mai, fête de Notre-Dame Auxiliatrice , les jeunes ouvrières y viendraient en pèlerinage. Elles y viennent en effet, elles y communient, elles y prient Notre-Dame du Patronage, s'animent à imiter ses vertus et chaque fois en reviennent meilleures. Une si bonne œuvre conquit les plus hautes sympathies*, Pie IX accorda une indulgence plénière pour les deux jours du pèlerinage : son nonce a Paris alla lui-même porter a Drancy le bref qui accordait cette faveur, bénit la statue de Notre- Dame du Patronage, et tout fait espérer un prompt et large développement de la dévotion a ce nouveau sanctuaire.

Si de la nous descendons a l'est de Paris, nous trouvons Notre-Dame de Vincenncs et Notre-Dame de Sainl-Mandé. Ni l'un ni l'autre de ces sanctuaires de Marie ne nous offre soit un pèlerinage, soit une confrérie de quelque célébrité. Pleins des sentiments pieux puisés aux pèlerinages voisins, les habitants de ces deux paroisses se sont contentés de se placer sous l'aile protectrice de Marie, et de donner à leur église un vocable qui rappelle continuellement a leurs cœurs le souvenir de la Mère de Dieu.

Passant de là au midi, nous trouvons dans la péninsule

que forme la Marne avant de se jeter dans la Seine, Notre- Dame des Miracles à Saint-Maur-les-Fossés. Déjà, vers le

milieu du cinquième siècle, le sang des populations chrétiennes, versé par les farouches soldats d'Attila, avait sanctifié cette terre, et les noms de Félix, Agoard et Aglibert, vulgairement appelés les saints de Creteil , s'y étaient conservés dans les cœurs comme un souvenir de foi et d'héroïsme chrétien. Vers le milieu du septième siècle, en 615, sous le règne de Clovis II, un dignitaire de l'Eglise de Paris, l'archidiacre Blidégésilc, conçut le projet de fonder, sur une terre ainsi consacrée, un monastère avec

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une église dédiée a la sainte Vierge et aux apôtres saint Pierre et saint Paul. Babolein, qui en fut le premier abbé, y fut inhumé et ne larda pas à être mis par l'Église au nombre des saints. Plus tard, les bénédictins y ayant apporté de la célèbre abbaye de Glanfeuille le corps de saint Maur, compagnon et disciple de saint Benoît, pour le soustraire aux mains sacrilèges des Normands, il s'y opéra grand nombre de miracles qui valurent à cette abbaye nonseulement la qualification de sainte , sancta Fossatensis ecclesia, disent les chartes, mais encore le nom même de Saint-Maur, que l'érudition bénédictine devait, dans la suite des temps, environner de tant d'éclat. Les reliques nombreuses que possédait cette église contribuèrent aussi a l'illustrer : car outre les corps des saints de Creteil , de saint Babolein et de saint Maur, elle possédait des restes précieux de saint Pierre , de saint Philippe , de saint Matthieu, et même, disait-on, des trois rois Mages.

Mais ce qui attirait surtout à Saint-Maur un grand nombre de dévots pèlerins, c'étaient les traditions merveilleuses qui se rattachaient à celte église. D'abord, une antique tradition portait que le Sauveur était venu en personne en faire la dédicace (1). En second lieu , c'était une croyance générale qu'en 1061 , Guillaume, comte de Corbeil, héritier de la piété de ses ancêtres et de leur zèle pour l'abbaye de Saint-Maur, ayant voulu lui faire don d'une image qui représentât la Vierge debout au pied de la croix, cette statue se trouva toute faite sans mains d'homme, au moment où le sculpteur Rumnol s apprêtait à dégrossir le bois dont il voulait la tirer; ce que l'historien de Saint-Maur a exprimé par le titre suivant donné à son récit : I conta bealœ Mariœ virginis quam effigiavU virtus AUiss'tmi.

(4) Histoire du diocèse de Paris, par Lebeuf, t. V, p. 433 et 434.

Quoi qu'il en soit de l'origine de cette statue, il est certain qu'en priant a ses pieds on y obtint des guérisous sans nombre qui firent appeler la chapelle où elle était * placée du nom de Notre-Dame des Miracles (1) et qui la rendirent si vénérable, que les religieux de Saint-Maur n'y entraient jamais que pieds nus.

Au quatorzième siècle on rebâtit presque en entier Té-, glise qui possédait un si précieux sanctuaire; la chapelle de Notre-Dame des Miracles fut reconstruite en dehors de la basilique , sur remplacement de l'église précédente , et conserva la statue miraculeuse ainsi que le cercueil en pierre de saint Babolein. Ce renouvellement de l'édifice sembla renouveler la piété des fidèles, et le concours devint plus grand que jamais. On y venait surtout en foule le 23 juin, parce qu'au motif de la dévotion à Marie se joignaient plusieurs autres raisons plus ou moins parfaites: on croyait qu'a pareil jour avaient été martyrisés les saints de Creteil , et on aimait à venir célébrer ce glorieux anniversaire : les reliques de saint Maur étaient exposées ce même jour a la vénération publique, et on était aise de les vénérer. Enfin, ce jour-là avaient lieu trois cérémonies intéressantes : l'ouverture des assises de l'abbaye, l'hommage féodal rendu à l'abbé par ses vassaux , et le feu Saint-Jean -, et c était une jouissance pour la curiosité parisienne d'assister a ces scènes diverses.

Il y avait plus de huit cents ans que la sainte Vierge était ainsi honorée dans cette chapelle, lorsque Mgr de Gondy, premier archevêque de Paris et doyen-né du chapitre de Saiut-Maur, autorisa l'établissement d'une confrérie sous le nom de Notre-Dame des Miracles, par ordonnance du 3 août 1624; et , le 13 mai 1627, le pape Ur-

(t Vie de saint Maur, par le P. Ignace de Jesus-Maria. 4640, in-8°, p. 567 et suiv.

bain VIII accorda plusieurs indulgences aux fidèles de l'un et de l'autre sexe qui s'engageraient dans cette confrérie.

Peu d'années après, touché d'une dévotion spéciale pour Notre-Dame des Miracles, le j>ère de Condren, cet homme éminent en sainteté, l'oracle et le modèle du clergé Je son temps, réunit en communauté, a Saint-Maur, un certain nombre d'ecclésiastiques d'élite pour les y exercer, sous l'œil de Marie, aux vertus sacerdotales et les préparer aux travaux de l'apostolat. M. Olier, jaloux de s'adjoindre a cette pieuse compagnie, quitta la maison maternelle, et entra dans la nouvelle communauté fondée a Saint-Maur (1). Là, il aimait à aller passer de longues heures dans la chapelle de Notre-Dame des Miracles , a épancher son cœur dans le cœur de Marie sa mère , et il témoigna dans la suite qu'il avait reçu beaucoup de grâces dans ce saint lieu.

Malheureusement, en 1791, la sainte chapelle fut détruite; mais l'image miraculeuse fut, avant l'arrivée des démolisseurs , transférée en grande pompe dans une chapelle de l'église Saint-Maur où elle est encore aujourd'hui. Là, furent rétablies, après les mauvais jours de la révolution, les pratiques et solennités en usage dans l'ancienne chapelle -, au mois de mai i806, l'antique confrérie fut réorganisée, et Pie VII lui accorda de nombreuses indulgences. Chaque année , le second dimanche de juillet, la féte de la dédicace de cette chapelle se célèbre avec octave , suivie du service solennel pour les confrères défunts; et chaque mois une procession avec station à la chapelle rappelle aux fidèles la dévotion à Notre-Dame des Miracles si chère à leurs aïeux. Le pèlerinage continue d'être fréquenté, et les paroisses des environs s'y rendent avec empressement.

(1) rie de M. Olier, par M. Faillon, t. I, p. ÎI7.

Tout près de Sainl-Maur et a l'extrémité de la paroisse de Charenton , s'élevait au fond d'un petit vallon Notre- Dame de Presles, de Pratello, ou du Petit-Pré. En 1459, cette chapelle avait une confrérie avec un prêtre chargé de la desservir en même temps que l'église de la Varenne \ et, h diverses époques, des ermites se fixèrent auprès de cet humble et paisible sanctuaire , si favorable au recueillement de la prière.

Au sud de Saint-Maur, dans le voisinage de Creteil, se rencontrait la chapelle de Notre-Dame du Mèche (1) , nom assez bizarre, qui jusqu'ici n'apas encore été expliqué dune manière satisfaisante. 11 y avait, sur le portail de l'église, une tète couverte d'un bonnet avec une pointe entourée de trois mèches allumées , et la tradition porte que cette tète n'était autre que le buste du roi Jean, qui s'était fait représenter ainsi en souvenir d'un stratagème couronné d'un heureux succès dans ses guerres contre les Anglais, et qui par reconnaissance avait fait vœu de bâtir une église en l'honneur de Notre-Dame des Mèches ou du Mèche. Ce qu'il y a de sûr, c'est que le 9 septembre, lendemain de la fête annuelle de celte église , on y célébrait un service annuel pour l'héroïque et glorieux vaincu (le Poitiers. Il se forma depuis lors un pèlerinage très-fréquenté à Notre- Dame du Mèche-, et, en 1391, Pierre d'Orgemont, évêque de Paris, de concert avec le roi Charles VI, y établit tine confrérie. En 1395, le saint-siége confirma cette érection, et accorda quarante jours d'indulgences a ceux des confrères qui visiteraient l'église le jour de la Nativité de la sainte Vierge , sa fête principale. Quant a ceux qui ne pouvaient se rendre a Creteil, la confrérie avait une sorte de succursale dans une chapelle de l'église Saint-Honoré, à Paris, où ils se réunissaient.

(1) Histoire du diocèse de Paris, par Lebeuf.