DE L'ESPRIT DU DIOCÈSE DE PARIS RELATIVEMENT AU CULTE

Jusqu'à présent nous n'avons guère étudié que les monuments élevés en l'honneur de la sainte Vierge dans le diocèse de Paris ; mais il est une autre étude plus propre à nous faire comprendre les sentiments du diocèse aux diverses époques de notre histoire : cYst l'étude des âmes, si je puis ainsi dire, l'étude de l'esprit public, relativement à la sainte Vierge, et des faits particuliers qui nous apprennent a le connaître.

Commençons par nos rois et nos princes, comme étant ceux en qui se reflète le mieux l'esprit de chaque siècle, soit par l'influence qu'ils en reçoivent, soit par celle qu'ils lui donnent, selon la maxime du poète :

Régis ad cxemplar lotus componitur orbi9.

Clovis donna le premier l'exemple à tous les rois srs successeurs; il aimait la sainte Vierge jusqu'à visiter souvent ses sanctuaires et surtout celui de Notre-Dame de Bethléem au monastère de Ferrières, qu'il enrichit de ses largesses; il savait que la pieuse reine Clotilde avait obtenu par Marie sa conversion, et il lui en était reconnaissant. Childebert, son successeur immédiat, combla de ses dons Notre-Dame de Paris, comme le prouve sa charte que nous avons citée au chapitre premier-, et saint Cloud lui fit hommage du monastère qu'il avait fondé sur les rives de la Seine. Si de là nous passons à la seconde race de nos rois, Cliarlemagne avait pour la Mère de Dieu une dévo-

PIÉTÉ DES ROIS DE FRANCE ENVERS MARIE. m

lion si tendre, qu'il portait toujours au cou son image suspendue par une chaîne d'or. Il lui attribuait tous les succès qui couronnèrent ses entreprises comme toutes les grandes choses qui illustrèrent son règne; et il fit construire en son honneur cette magnifique église d'Aix-la-Chapelle (I) . où il voulut être couronné roi des Romains, j>our dire jwr là à l'univers et à tous les siècles qu'il estimait tenir de Marie son sceptre et sa couronne. Cette église de la Mère de Dieu faisait ses délices-, il y prodigua l'or, le marbre, le porphyre -, il y rassembla les plus précieuses reliques de la Palestine-, il y convoqua pour son sacre le pape Léon HL avec plus de trois cents évêques, archevêques, cardinaux et grands de l'empire ; et il aima tous les jours de sa vie à venir y prier Marie , lui consacrer ses États et sa personne.

A l'exemple de son père , Louis le Débonnaire portait toujours sur lui l'image de la sainte Vierge-, et souvent même parmi les divertissements de la chasse, il se retirait a l'écart pour prier a genoux devant cette image.

Mais c est surtout dans nos rois de la troisième race qu'éclate admirablement la dévotion à Marie. Hugucs-Capet et le pieux roi Robert bâtissaient des sanctuaires à Marie et aimaient a les visiter. Presque tous les rois leurs

(1) Le poète saxon dit au livre V - de ses Annales métriques, vers 455 :

Quùm fuerit regno tam clarus in amplificando,

Intenlus beilis continuis anirno, Ornatus operis varios tamen et decus ingens

Fecerat et visu mœnia pulchra nimis ; È quibus imprimis meritô laudatur Aquensis

Sedis rairificé condita basilica, Quam piè, Christe, tibi sanctœque tua? Genitrici

Ad laudem studuit perpetuam facere, Ad quœ marmoreas praestabat Roma columnas,

Quasdara et prœcipuas pulchra Ravenna dédit.

\\l CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

successeurs se firent inscrire en tête des confréries établies en son honneur, et tenaient à gloire d'en être membres.

Louis VII, élevé dans le cloître de Notre-Dame, tenait la sainte Vierge pour sa mère; Philippe-Auguste, son fils, partageait les mêmes sentiments , et quand, avec ses cinquante mille guerriers, il eut battu à Bouvines les cent cinquante mille hommes de l'empereur Olhon (1) , il se proclama redevable de celte prodigieuse victoire à la Vierge Marie, fit bâtir près de Senlis une chapelle, avec une abbaye , en l'honneur de Notre-Dame de la Victoire, et fonda deux lampes d'argent destinées à brûler a ses frais devant l'image de la Vierge. Louis VIII , son fils, conserva l'héritage de piété envers Marie légué par son père; et, après une vie toute dévouée a la Mère de Dieu , il ordouna par testament (2) qu'aussitôt après sa mort on vendit toutes les pierreries, tout l'or de ses couronnes , bagues et autres joyaux pour construire une abbaye en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie. Sa sainte épouse, la reine Blanche, désireuse de donner à la France un monarque digne d'elle, s'adressa a Marie pour obtenir cette grâce, récita et fit réciter en celte vue aux personnes les plus pieuses le Rosaire récemment établi par saint Dominique; et par là elle obtint un fils qui mit la sainteté sur le trône, qui fut à la fois un grand saint et un héros incomparable, qui consacra sa couronne par toutes les vertus chrétiennes et illustra son règne par les plus beaux exploits.

(1) L'évôque nommé de Senlis commandait l'armée sous les ordres du roi, non mie pour combattre, mais pour admonester les barons et les autres chevaliers à l'honneur de Dieu, du roi et du royaume.

(2) Volumus ut omnes lapides nostri pretiosi qui sunt in coronis nostris vel extra coronas, vendantur et de prelio earum construatur nova abbatia de ordine Sancli Victoris in honore beats Maria? semper Yirginis, et omne aurum quod est in coronis vel in annulis vel in aliis jocalibus similiter vendatur ad opus praedictae abbatia}.

Saint Louis , se sachant redevable de l'existence a la sainte Vierge, se montra toute sa vie dévoué a son service. Il soutint par ses largesses beaucoup de fondations en l'honneur de Marie , et grand nombre de communautés vouées à son culte ^ et en 1235, conformément aux dernières volontés de son père, il éleva avec le produit de la vente de toutes les pierreries, de tout l'or des couronnes, des bagues et autres joyaux de Louis VIII , une abbaye en l'honneur de la sainte Vierge, a Yverneau, diocèse de Meaux, selon lesuns:hMaubuisson, diocèse de Paris, selon les autres. Chaque samedi, jour qui est consacré a la Mère de Dieu, il rassemblait les pauvres dans son palais, leur lavait les pieds qu'il baisait avec respect, après les avoir essuyés de ses mains royales , les servait lui-même a table et leur distribuait une riche aumône. Pour couronner par son dernier soupir les hommages rendus chaque samedi U la Mère de Dieu , il désira de mourir ce jour-la , et cette grâce lui fut accordée : la sainte Vierge le reçut dans la gloire un samedi, jour cher a son cœur d'enfant de Marie.

Philippe le Bel, petit-fils de saint Louis, remporte une célèbre victoire a Mons en Pucllc; Philippe de Valois triomphe a Casscl des Flamands, en dépit de l'inscription qui se lisait sur le retranchement au-dessous de la figure d'un coq : Quand ce coq chanté aura, le roi Cassel conquêtera; et les deux monarques font hommage a Marie de l une et de l'autre victoire.

Le fils de Philippe de Valois, le roi Jean, fonde en 1351 l'ordre militaire de Notre-Dame de la Noble-Maison, autrement dit Tordre de l'Étoile \ et comme c'est la le premier ordre de chevalerie que nous rencontrons dans cette histoire, il est juste d'en décrire l'origine. Il y avait à Saint- Ouen, près Paris, un grand et beau domaine, cédé d'abord en 730 par Charles Martel a l'abbaye de Saint-Denis, racheté ensuite, après être passé en différentes mains, par Charles

# de Valois, qui y fit construire un château célèbre où Ton admirait, outre la magnificence et les vastes proportions de l'édifice , une salle immense avec quatre cheminées pratiquées dans quatre tours qui s'élevaient aux quatre coins ; et ce château fut appelé la Noble- Maison.

Ce fut là qu'en 1351, cinq ans après la défaite de Crécy, cinq ans avant celle de Poitiers, le roi Jean résolut de fonder, sous l'invocation de Marie, un ordre militaire qu'il nomma l'ordre de Notre-Dame de la Noble-Maison. Dans sa pensée, cet ordre devait être à la chevalerie religieuse, telle qu'elle s'était développée au douzième siècle dans la Palestine , à peu près ce que les confréries séculières élaient aux congrégations monastiques, ou ce qu'était le tiers ordre dans les deux grandes familles religieuses des Dominicains et des Franciscains. C'est ce qu'il révèle clairement dans l'ordonnance relative a cette fondation.

« Grâce, dit-il , à l'intercession de la très-glorieuse Vierge » Marie auprès de Dieu , tant pour nous que pour nos vas- » saux, nous avons le ferme espoir que Notre -Seigneur » Jésus-Christ versera dans sa miséricorde l'abondance de » ses grâces sur ladite société , de telle manière que les » chevaliers avides d'honneur et de renom montreront a » l'avenir, dans tous leurs faits d'armes, assez d'unanimité >» et de valeur pour que cette fleur si vantée de la cheva- » lerie française qui , depuis quelque temps et sous Fac- » tion de certaines causes , commençait a se décolorer et » à se flétrir, reprenne tout â coup sa fraîcheur et sou » éclat pour l'honneur du royaume et de nos fidèles vas- » saux (1). »

Cette pensée si pieuse et si française ne se montre pas moins dans la lettre de convocation que ce monarque

(4) Voyez dans le Spicilegium de dom Luc d'Achéry, t. III , p. 731, le texte entier de celte ordonnance.

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adressait en novembre 4351 aux premiers membres de l'ordre :

« Biau cousin , dit-il , nous , à l'honneur de Dieu et en » exhaussement de chevalerie et accroissement d'honneur, » avons ordonné de faire une compagnie de chevaliers qui » seront appelés Chevaliers de Notre-Dame de la Noble- » Maison. »

Après ce début, le roi expose dans sa lettre tous les règlements de l'ordre, tant religieuxque militaires, tous empreints de l'amour de la sainte Vierge, et des sentiments les plus chevaleresques et les plus français. Les chevaliers, y est-il dit , devront jeûner tous les samedis , ou , s'ils ne le peuvent , remplacer le jeûne par une aumône de quinze deniers en l'honneur des quinze joies de Notre-Dame (1). Tous les ans , ils devront se trouver a la Noble-Maison depuis le matin de la veille de l'Assomption jusqu'après les vêpres du lendemain-, et s'ils ne peuvent s'y rendre, ils devront , en quelque lieu que ce soit , pourvu qu'ils se trouvent au nombre de cinq , se réunir en habit de l'ordre pour assister au service divin. Après leur mort, on enverra à la Noble-Maison leur bague et la boucle de leur chaperon , dont la valeur sera employée à faire prier Dieu pour eux ; et chaque chevalier, de son côté , fera dire des messes pour son confrère défunt.

Le roi passe de la aux statuts militaires : les deux premiers sont de ne jamais quitter, sans ordre, le champ de bataille et de ne jamais refuser d'exécuter un commandement. Toute infraction a ces deux points est punie par l'éli-

(4) On entend par là les circonstances de sa vie qui furent pour la sainte Vierge un sujet de joie, savoir : sa Conception immaculée, sa Nativité, sa Présentation au Temple, l'Annonciation , la Visitation, la Naissance du Sauveur, la Purification, les Noces de Cana, la Résurrection de Jésus-Christ, l'Ascension, la Pentecôte, sa Mort, sa Résurrection, son Assomption et son Couronnement dans le ciel.

mination temporaire de l'ordre, la défense d'en porter le costume et d'entrer dans la Noble-Maison ; lécusson du coupable sera retourné contre la muraille de la grande salle, jusqu'à ce que, par quelque haut fait, il ait effacé sa honte et obtenu d'être réintégré dans ses honneurs et dignités.

Les chevaliers, en outre, s'engagent a donner au roi de bons et loyaux conseils sur la guerre ou toute autre matière , et a ne faire aucun voyage en pays étranger sans son autorisation. Appelés à combattre soit pour la foi , soit pour le roi, ils pourront arborer la bannière de Tordre, drapeau écarlate semé d'étoiles, avec l'image de la bienheureuse Vierge Marie , brodée en blanc. Une étoile blanche avec un petit cercle d'azur, au centre duquel brillera un soleil d'or, se détachera sur le chaton en émail rouge de la bague des chevaliers -, et deux autres étoiles brilleront, l'une sur la boucle du chaperon , l'autre sur la partie du manteau qui couvrira l'épaule gauche; d'où leur vint plus tard le nom de chevaliers de l'Étoile. De la, le choix qu'ils firent de la fête de l'Épiphanie pour leur fête patronale; de la aussi leur devise : 31 onstrant regibus astra viam; Ce sont les astres qui montrent aux rois leur chemin.

Enfin le roi fixe à cinq cents le nombre des chevaliers, et statue que les rois de France en seront de droit les grands maîtres.

Le roi Jean inaugura cet ordre le jour de l'Épiphanie, i3o1, selon la manière de compter de ce temps-là , et 1332 selon la nôtre. Les premiers chevaliers reçus furent le dauphin Charles, avec les trois autres fils du roi; Charles comte d'Évreux, roi de Navarre; Pierre, duc de Bourbon, avec son frère Jacques de Bourbon ; le connétable Charles d'Espagne; les maréchaux de France Arnaultd'Andréham et Jean de Clermont; Gautier de Brienne, duc d'Athènes; Jean d'Artois; Jean, vicomte de Mclun; Charles de Tancarvillc, et George, comte de Charny.

La veille et le jour de l'inauguration de 1 ordre, une table d'honneur réunit dans la Noble-Maison trois princes, trois chevaliers bannerets et trois bacheliers-, et pour la suite, il fut décidé que, tous les ans, on ferait asseoir a cette table, dans les trois classes de priuces, chevaliers bannerets et bacheliers, les trois membres qui dans le cours de Tannée se seraient le plus distingués parleurs hauts faits, sans tenir toutefois aucun compte des duels auxquels on aurait pris part dans un intérêt privé.

Tel fut le premier ordre de chevalerie séculière établi en France : il diffère essentiellement, comme on le voit, soit de l'ordre de la Jarretière , établi en Angleterre en 1349, et dont le nom seul, comme la devise, indique le caractère moins grave et moins élevé-, soit des ordres des chevaliers Hospitaliers de Saint- Jean de Jérusalem, des chevaliers du Temple, des chevaliers Tcutoniques, des autres ordres militaires d'Espagne, de Portugal et d'Allemagne , qui avaient un caractère purement religieuxetecclésiastique.

Malheureusement, un ordre si bien conçu ne fut pas de longue durée ; on le prodigua tellement sous Charles VI, qu'il fut complètement dédaigné par la hante noblesse; et Louis XI lui substitua l'ordre de Saint-Michel; mais il n'en prouve pas moins la piété du roi Jean pour la sainte Vierge -, ce qui est le point important a notre sujet.

Après les rois Charles V, fils et successeur du roi Jean , après Charles VI et Charles Vil, qui furent, comme leurs ancêtres, dévoués a Marie, vint Louis XI, célèbre dans l'histoire parla'dévotion qu'il montra toute sa vie pour la sainte Vierge. 11 en portait toujours la médaille a son chapeau -, il allait souvent en pèlerinage à Notre-Dame de Cléry et aux autres sanctuaires de la Mère de Dieu -, il céda près de l'église Saint-Paul de Paris, a des religieuses du tiers ordre de Saint-François, une maison qu'avait fondée saint Louis pour les Béguines de Flandre, à condition que le nouveau

monastère prendrait le nom de couvent de YAve-Maria; enfin il fit mieux encore, il fonda en France la belle institution de Y Angélus, par laquelle le son des cloches invite le monde , trois fois le jour, a honorer le Dieu qui s'est incarné pour le sauver, et la Vierge au sein de laquelle il s'est incarné. Déjà , dès les premières années du quatorzième siècle, l'église de Saintes avait établi l'usage de sonneries cloches au déclin du jour, pour avertir les fidèles de réciter à cette intention la Salutation angélique; et le pape Jean XXII s'était empressé d'encourager cette dévotion en accordant, par ses bulles du 18 octobre 1318 et du 7 mai 1327, dix jours d'indulgence pour chaque fois qu'on réciterait à genoux cette prière. En i 123, le concile de Cologne avait prescrit de faire dans le même but sonner les cloches au lever du soleil , et accordé des indulgences à ceux qui réciteraient alors trois fois la Salutation angélique; enfin , en 1472, Louis XI ordonna de sonner aussi chaque jour les cloches a midi, pour avertir chacun de réciter alors Y Ave, Maria. C'était compléter la dévotion de Y Angélus et l'amener à la forme qu'elle devait garder dans toute la catholicité, au grand applaudissement et avec les faveurs du saint-siége.

Sans doute il est très-regrettable qu'a une dévotion si insigne envers Marie , Louis XI ait mêlé tant de défauts qui ont flétri son nom. Toutefois , il y aurait de l'injustice à ne voir la qu'un immoral et superstitieux bigotisme ou une odieuse hypocrisie. Non , Louis XI n'était point un hypocrite-, il ne tenait pas à être réputé meilleur qu'il n'était ; et il est probable même qu'à tout prendre, sa réputation ne lui déplaisait point : non, il ne s'imaginait pas que la sainte Vierge lui obtiendrait, sans le repentir, le pardon de ses fautes passées et l'impunité de celles qu'il pourrait commettre a l'avenir. 11 était trop instruit et surtout trop sensé pour avoir une pareille pensée.

Mais il obéissait à un de ces bons sentiments que dépose » dans l'àme une éducation première , et qui souvent y persistent longtemps, parfois même toujours, a côté d'une conduite avec laquelle ils sont en contradiction. Probablement aussi, il était dominé par l'influence d'une loi secrète que subissent, soit sciemment, soit à leur insu, les souverains les plus absolus, la loi de la réaction des sentimentsdes peuples sur le prince qui les gouverne. Un sentiment national lui avait inspiré d'instituer l'ordre de Saint-Michel, comme un témoignage de la reconnaissance de la France envers l'Archange dont Jeanne d'Arc soutenait avoir entendu la voix -, de même, la dévotion a la sainte Vierge étant, h son époque, un des sentiments les plus vivants dans le cœur de la France, rien d'étonnant qu'il s'y soit complètement associé.

Pourquoi ne dirions"-nous pas enfin que ceux qui occupent le premier rang en ce monde éprouvent parfois, dans l'isolement que leur fait leur grandeur, le besoin de rencontrer, plus haut qu'eux, des protecteurs, qu'ils ne trouvent pas sur la terre \ que l'étendue de leur pouvoir ne les préserve pas de craintes mortelles, ou quelquefois même leur cause de vives appréhensions, et qu'alors ils implorent un appui plus solide que leurs armées ? Aussi , quand, dans la vie si tourmentée de Louis XI, nous rencontrons ce fait honorable et pleinement chrétien de sa dévotion à Marie, nous le recueillons avec joie comme une précieuse épave surnageant au milieu même de la tempête.

En 1 498, l'épouse de Louis XII , sainte Jeanne de Valois, fut heureuse d'échanger un trône contre un cloître, parce que, dans ce cloître, elle allait se dévouer tout entière a Marie et lui gagner une nouvelle famille : elle institua l'ordre de l'Annonciade , dont le but est d'étudier, d'honorer et d'imiter les vertus de la sainte Vierge.

Mais ce fut surtout en 1528 que la Providence se plut a faire voir sur le trône un exemple remarquable de dévo-

lion à Marie. Un des premiers actes par lesquels le protestantisme signala sa présence à Paris avait été de mutiler et de décapiter, rue des Rosiers, près de la petite porte Saint -Antoine, une statue de la Vierge qui y était en grande vénération. A la nouvelle de cet attentat, qui blessait profondément le sentiment national, l'émotion fut profonde etgénéralc. François I er , partageant les religieux sentiments de toute la nation , ordonne aussitôt de faire une statue d'argent semblable à celle qui avait été profanée. Au bout de douze jours, elle est terminée; il convoque dans une église, voisine du lieu de la profanation, tous les corps ecclésiastiques de Paris, avec huit évêques, le parlement, la chambre des comptes et le corps de ville, les princes du sang, les ambassadeurs et tous les grands officiers de la couronne. On y. offre le saint sacrifice en expiation de l'attentat commis, et de là on se rend en procession sur le théâtre du crime , le grand aumônier de France portant la nouvelle statue et le roi le suivant un cierge à la main. Arrivé au lieu désigné, l'évéque dépose la statue sur un autel préparé; la musique de la chapelle royale chante l'antienne Ave, Rcgina cœlorum devant toute l'assemblée a genoux ; après quoi le roi se lève, prend la statue, la baise respectueusement, la place lui-même dans la niche, ferme le treillis destiné a prévenir de nouvelles insultes, se remetà genoux, priequelque temps avec larmes, et fait porter en grande pompe la statue mutile/; dans l'église Saint-Gervais, où elle a été depuis honorée pendant des siècles sous le titre de Noire- Dame de la Tolérance; charmant et éloquent enseignement qui montrait dans Marie la Vierge douce et clémente, la Mère de la miséricorde.

Ce titre ne toucha point les sectaires -, dix-sept ans plus tard, en 1547, ils brisèrent la grille et volèrent la riche statue : on la remplaça par une statue de bois, et en 1551 ils la brisèrent également. Eux, qui réclamaient la lolé-

P1ÊTE DES H01S DE FRANCE ENVERS MARIE. *î\

rance pour leur culte, étaient les plus intolérants des hommes pour le culte de toute la nation , pour les croyances des catholiques, parmi lesquels ils n'étaient qu'une imperceptible minorité. Plus audacieux à mesure qu'on les ménageait davantage, ils amenèrent sur la France toutes les horreurs de la guerre civile, auxquelles vinrent se joindre les guerres étrangères. Heureusement , Louis XIII triompha de tous ses ennemis du dedans et du dehors; mais ce prince religieux, au lieu de rapporter la gloire de tant de succès à l'habileté de ses minisires ou à la valeur de ses généraux, en fit remonter l'honneur à Dieu même et à la très-sainte Vierge , qu'il vénérait dès lors comme la patronne de la France ; et pour payer a l'un et a l'autre la dette de sa reconnaissance , il lit paraître , le 10 février 1638, des lettres patentes où il commence par énumérer toutes les faveurs qu'il a reçues du ciel depuis le commencement de son règne, « les mauvais desseins de ceux qui avaient voulu profiter de la faiblesse de son âge à son avènement au trône , confondus à leur naissance ; les divisions qu'on avait voulu semer, au très-grave préjudice de la tranquillité de son royaume, promptement étouffées; la rébellion de l'hérésie abattue-, les armes de la France toujours victorieuses, et les ligues que ses ennemis avaient formées contre lui frappées d'impuissance. » « Par tous ces motifs, nous prosternant, dit Louis XIII, aux » pieds de la Majesté divine que nous adorons en trois per- » sonnes, et à ceux de la sainte Vierge et de la croix sacrée » où nous révérons l'accomplissement des mystères de notre » rédemption parla vie et la mort du Fils de Dieu en notre » chair, nous nous croyons obligé de nous consacrer à la » grandeur de Dieu par son Fils, rabaissé jusqu'à nous, et » à ce Fils, par sa Mère, élevée jusqu'à lui, sous la protec- » lion de laquelle nous voulons très-spécialement nous met- » tre pour obtenir, par son intercession, la protection delà

» sainte Trinité elle-même, et par son autorité et exemple » la protection de toute la cour céleste. En conséquence , » ajoutc-t-il, nous déclarons par les présentes que prenant » la très-sainte et très-glorieuse Vierge pour protectrice » spéciale de notre royaume , nous lui consacrons parti- » culièrement notre personne, notre État, notre couronne » et nos sujets; la suppliant de nous inspirer une si sainte » conduite et de défendre avec tant de soin ce royaume, » que , soit cri guerre, soit en paix , il ne sorte point des » voies de la grâce qui conduisent a celles de la gloire. Et » pour que le souvenir de celle consécration demeure a » jamais dans la postérité, nous ordonnons qu'il soit fait » chaque année, le jour de l'Assomption, après les vêpres, » dans toutes les églises, cathédrales, paroissiales ou con- » vcnluelles de nos États, une procession très-solennelle » où assisteront toutes les autorités judiciaires et civiles. » Notre intention est que les évèques recommandent a tous » nos peuples d'avoir une dévotion spéciale envers la bieu- » heureuse Vierge , et d'implorer, en ce jour solennel, sa » protection sur la France, afin que, sous une si puissante » patronne, noire royaume soit à couvert de toutes les en- » treprisesde nos ennemis, qu'il jouisse d'une longue paix, » el que Dieu y soit servi et révéré si parfaitement que nous » cl nos sujets puissions arriver a la fin bienheureuse pour » laquelle nous avons été créés. »

Cetéditfut mis a exécution le 15 août suivant; et le 5 septembre, après une stérilité de vingt-deux ans, la reine accouchait d'un enfant qui fut le plus grand roi qu'ait jamais eu la France-, ce fut Louis XIV; et de ce vœu éminemment national jaillit le grand siècle : car c'est une chose remarquable, que les beaux génies qui portèrent si haut alors,'en tous les genres, la gloire de l'esprit humain, eurent presque tous un cachet religieux. Bossuet et Corneille, qui marchent a leur tête, furent l'un et l'autre les plus humbles serviteurs de Marie.

Louis XIV, digne d'clre le roi de tels sujets, renouvela fidèlement, chaque année, la consécration faite par son père, et il le fit avec un cœur franchement dévoué à Marie : car, tous les jours, il récitait le chapelet en son honneur; et un jour que le père Larue, son confesseur, l'avait surpris dans ce pieux exercice, il lui dit : « N'en soyez pas. tant » étonné, mon père; je tiens cette pratique de la reine nia » mère-, j'en fais gloire , et je serais fâché d'y manquer » un seul jour. »

L'année séculaire après l'émission du vœu de Louis XIII, Louis XV le renouvela solennellement, et jusqu'à nos jours où ce vœu s'accomplit encore chaque année, si on excepte l'époque désastreuse où le culte du vrai Dieu était interdit dans nos temples , la France n'a jamais cessé de vénérer dans Marie sa glorieuse patronne; comme Marie n'a jamais cessé de nous protéger, arrachant ce royaume aux plus affreuses tempêtes, et du fond de l'abîme où plusieurs fois on l'a cru englouti, le faisant toujours surgir et reparaître à l'horizon le premier royaume du monde.

Et que n aurions-nous pas à dire de la sainte épouse de Louis XV, Marie Leczinska, qui travaillait de ses mains a la décoration des autels de la sainte Vierge , et voulut qu'après sa mort son cœur reposât a Nancy, sous les auspices de Notre-Dame de Bon-Secours, à côté de celui de son auguste père Stanislas, prince le plus hautement dévoué au culte de la Mère de Dieu ? Que n'aurions-nous pas a dire de son angélique fille, Madame Louise, laquelle alla pleurer au Carmel les désordres d'une cour indigne déposséder une vertu si pure, et trouva aux pieds de Marie la consolation a ses douleurs, avec les grâces qui en ont fait une sainte ? Mais il est temps de porter ailleurs notre regard .

Si maintenant, descendant du trône, nous étudions les diverses classes de la société , que de merveilles de dévotion a Marie s'offrent a nous ! Partout c'est un zèle admi-

iU CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

rable à élever des oratoires ou des églises à Marie sous tous les noms les plus touchants: ici, Notre-Dame de Pitié , Notre-Dame de Bon-Secours, Notre-Dame de Bonne-Délivrance ^ là, Notre-Dame de la Charité, Notre-Dame des Miracles, Notre-Dame des Victoires; et ce ne sont pas seulement de hauts et puissants seigneurs, de riches abbés ou des prélats opulents qui fondent ces églises ; ce sont les personnes de la condition la plus humble : une marchande de gâteaux nommée Jeanne la Fouassièrc fonde la chapelle de la très-sainte Vierge à Sainte-Opportune ; une marchande de volailles nommée Geneviève la Paonièrc fonde la chapelle de l'église abbatiale, dite Noire-Dame des Paons.

Point d'église qui n'ait sa chapelle de la sainte Vierge, vénérée entre toutes les autres chapelles; et souvent la même église avait plusieurs chapelles de Marie, honorée sous différents noms, comme Notre-Dame de l'Annonciation, Notre-Dame de la Compassion, Notre-Dame de l'Assomption -, tant l'esprit public se complaisait dans tout ce qui lui rappelait la sainte Vierge. A la plupart de ces oratoires étaient attachés des revenus, tant pour leur entrelien que pour la rétribution des clercs chargés de les desservir; espèces de bénéfices qui s'appelaient des chapellenies, et dont le but était de pourvoir a ce que la Mère de Dieu y fût toujours honorée par la prière et le sacrifice : car c'était à elle, comme au secours des chrétiens, Auxilium christianorum , qu'on avait recours en toute circonstance. Ainsi, en 1393, une femme trouve enfoui dans un tas d'ordures, près de la porte Saint-Martin des Champs, le cadavre d'un enfant qu'une mère barbare avait étouffé à sa naissance. Que fait-elle? elle le prend dans ses bras, le porte à l'église Saint-Martin, suivie de plus de quatre cents personnes que l'attentat avait mises en émoi ; elle le dépose sur l'autel de la sainte Vierge, prie et invite toute l'assemblée a prier, pour que cet enfant, revenant a la vie, puisse recevoir le

baptême. Au bout de quelques moments,. l'enfant donne des signes de vie, rejette avec effort le linge que sa mère lui avait enfoncé dans la gorge pour le suffoquer, et fait entendre un cri. On chante aussitôt le Te Deum, on sonne les cloches, et laflluence ne permettant pas d'aller jusqu'aux fonts baptismaux , on baptise l'enfant sur l'autel même de la sainte Vierge (1). — Voilà comment nos pères avaient confiance en Marie et en obtenaient des miracles.

Cet ardent amour pour la sainte Vierge se manifestait surtout par les confréries. On s'unissait pour s'exciter tous ensemble à l'aimer davantage.

A la cathédrale, il y avait la confrérie de la très-sainte Vierge Marie, fondée dans le but de fournir des assistants à l'office de la nuit, confraternUas Bealœ Mariœ Virginis sur- (jentium ad matutinas. On ne trouvait pas convenable que l'église fût déserte, pendant que les chanoines chantaient l'office; et les fidèles que l'indépendance de leur position laissait libres, venaient, sous les auspices de Marie, mêler leurs chants a ceux du clergé. A Saint-Étienne des Grès, il y avait la confrérie de Bonne-Délivrance, qui comprenait des confrères de toutes les classes de la société.

Outre ces confréries générales, chaque condition, pour ainsi dire, avait la sienne, avec sa bannière de la sainte Vierge, ses statuts, ses règlements, ses exercices. A Sainte-Madeleine de la Cité était la haute classe qu'on appelait la Grande Confrérie; puis la confrérie des marchands d'eau (2), autorisées l une et l'autre par Charles VI -,

(I) Ce fait est raconté dans l'Histoire de F Église gallicane, ouvrage d'une critique si sévère.

(î) On entendait par là ceux qui, entreprenant un commerce plus étendu, faisaient venir par la Seine, de pays éloignes, les marchandises et fournitures nécessaires à la ville do Paris. Ils achetèrent une place hors delà ville pour y construire un port, qui s'appela le port Papin, du nom du premier propriétaire.

à Saint-Eustache, la confrérie de Notre-Dame des notaires et secrétaires royaux-, ici, les confréries des officiers de justice, des huissiers, des sergents de la compagnie du guet-, les confréries dessix corps de marchands de Paris, savoir : les drapiers, les épiciers, les merciers, les fourreurs, les bonnetiers et les orfèvres-, là, les Pénitents bleus, rouges ou blancs, selon la couleur de la tunique surmontée du capuchon qui couvrait le visage -, ailleurs, les confréries dévouées aux œuvres de charité, au soulagement des pauvres honteux, à la visite des malades, a l'ensevelissement et aux obsèques des morts. Enfin , autant il y avait d'arts et métiers, autant il y avait d'associations spéciales. Dans chaque état, tous ceux qui l'exerçaient formaient comme une seule famille, un seul corps ; tous les membres se soutenaient et se protégeaient-, tous avaient des règles consacrées par la religion , qui les maintenaient dans le devoir et prévenaient les écarts-, chacun estimait sa profession et s'y trouvait heureux sous le patronage de la Mère de Dieu -, et l'on ne connaissait point ces mécontentements de sa condition , ces désirs de sortir de sa sphère, ces rivalités jalouses heureuses de se nuire mutuellement, qui sont dans notre société actuelle une source de malaises, une menace continuelle de bouleversements et de désordres.

Je sais que deux de ces confréries ont eu une fois le tort de s'immiscer dans la politique, Tune sous Étienne Marcel, prévôt des marchands, l'autre au temps de la Ligue ; mais quelle est l'institution humaine qui traverse les âges sans avoir jamais aucun tort? et que sont d'ailleurs ces torts en comparaison des avantages? La suppression de ces confréries a été un mal immense, une des causes les plus actives de la corruption des diverses classes de la société. On les a remplacées dans les classes élevées par la franc-maçonnerie et dans la basse classe parle compagnon-

nage : tant il est vrai qu'il faut toujours que l'homme s'associe-, l'isolement le décourage en lui révélant sa faiblesse. Mais nous en appelons à toute âme droite, quelle différence entre les anciennes confréries et lesnou velles? Les premières étaient des écoles de religion et de vertu , d'ordre et de paix ; les secondes, des sociétés secrètes, hostiles a la religion catholique qu'elles voudraient voir disparaître , immiscées continuellement dans la politique, nuisibles à Tordre et a la paix des États , comme l'ont révélé au monde , il y a peu d'années, les frères maçons de la Belgique, dans des discours d'une épouvantable franchise.

La dévotion à Marie se traduisit encore d'une autre manière au moyen âge dans le diocèse de Paris : alors les premiers enfants de Saint-Dominique prêchèrent la pratique du Rosaire , les Carmes la confrérie du Scapulaire , et les uns et les autres enrôlèrent de nombreux associés. Saint Louis voulut recevoir le scapulaire ; les princes et les princesses, les bourgeois et le simple peuple, tous ambitionnèrent de porter la livrée de Marie, encouragés par les prodiges dont le ciel la favorisait. Ici, c'est un soldat frappé d'une balle qui, après avoir traversé ses habits, s'applatit sur le scapulaire-, et Louis XÏH , témoin du fait, s'empresse de prendre le saint vêtement; Ta, c'est la flamme de l'incendie qui respecte le scapulaire en consumant tout ce qui l'environne.

Au sortir du moyen âge , nous voyons l'Université de Paris se prononcer hautement pour le plus glorieux des privilèges de la sainte Vierge , sa Conception immaculée. Cette école célèbre , dont on venait de tous les points de l'univers entendre les doctes leçons , et qui, par la science de ses docteurs, la sagesse de ses décisions, a mérité d'être appelée le concile permanent des Gaules, était tellement dévouée à la Mère de Dieu, que, le 23 août 1497, elle obligea tous ses docteurs en théologie à jurer de défendre

jusqu'il la mort la vérité de son immaculée Conception , et statua que désormais aucun ne serait reçu docteur qui n'eût fait le même serment.

Jusqu'au dix-septième siècle, la dévotion à Marie va toujours croissant-, et là, plus que jamais, elle resplendit de toutes parts : elle est vivante en toutes les âmes, elle entre comme élément principal dans toutes les institutions que produit ce siècle incomparable, si fécond en saintes œuvres autant qu'en saints personnages. Dansl'imi>ossil)ilité de tout dire, nous citerons seulement deux hommes comme les représentants de leur époque. Le premier est le père Bernard, qui se surnommait par humilité le pauvre Prêtre : il prêchait partout le respect et la confiance pour Marie; il semblait qu'il ne savait dire autre chose, et on l'écoutait toujours avec bonheur. Il répandit jusqu'à deux cent mille exemplaires de la prière si célèbre dans les fastes de l'Église : Souvenez-vous , 6 très-pieuse Vierge Marie, etc. Memorare , 6 piissima Virgo Maria ; et par là il opéra des prodiges, surtout en faitde conversions. Un jour qu'il allait au Chàtelct exhorter les prisonniers , il rencontre un religieux, se jette à son cou en lui disant : « Mon frère, ré- « jouissez-vous -, vous devrez votre salut à la sainte Vierge. » Le religieux, qui ne le connaissait pas, le prit pour un fou; mais, plusieurs années après, ce religieux ayant oublié tous ses devoirs, jusqu'à mériter une condamnation à mort, le père Bernard descend dans le cachot où celui-ci était renfermé, l'embrasse, le conjure de penser à son salut. Celuici le repousse ; le saint insiste : « Au moins, dit-il en lui » présentant sa prière, Souvenez- vous , récitez cette courte » invocation à la sainte Vierge. » Même refus obstiné du criminel. « Eh bien, lui dit le père Bernard en la lui » mettant à la bouche , puisque tu ne veux pas la dire , tu » la mangeras. » Le malheureux ne pouvant se défendre à cause de ses fers, cède à l'importunité ; et à peine a-t-il

PIÉTÉ DU PEUPLE DE PAlUS ENVERS LA S. VIERGE.

prononcé les premières paroles de la prière, qu'il se trouve tout changé. Un torrent de larmes coule de ses yeux, et le regret de sa vie coupable lui fait pousser des cris déchirants. « Consolez-vous, mon enfant, lui dit le saint prêtre-, » Marie, qui vous a obtenu la grâce de la pénitence, vous » obtiendra celle du salut : préparez -vous à faire une » bonne confession. » Hélas! il n'en eut pas besoin ; car, pénétré de l'horreur de ses péchés et de la miséricorde de Dieu, il expira de contrition et d'amour.

Représentant de la seconde moitié du dix-septième siècle, comme le Père Bernard le fut de la première moitié. M. Olier portail toujours au cou une chaîne, en témoignage de la servitude qu'il avait vouée a Marie, en qui il vénérait la souveraine maîtresse de toute sa personne-, il lui offrait dans

les églises qui lui étaient consacrées les diamants et joyaux précieux dont on lui faisait don ; il lui demandait sa bénédiction avant de sortir soit de Paris, soit de sa maison, soit même de sa chambre -, et il la lui demandait de même en rentrant. Toujours il tenait devant lui son image, et saluait respectueusement toutes celles qu'il rencontrait. Chaque jour il récitait le chapelet \ et le temps libre entre ses missions était sanctifié par un pèlerinage a quelque sanctuaire de la sainte Vierge. Dans presque tous ses discours, il parlait de Marie, et alors son cœur se dilatait : chaque jour il faisait dire trois messes en l'honneur de la sainte Vierge, la glorifiant, dans la première, comme la reine et la joie de l'Église triomphante -, dans la seconde, comme la reine et l'avocate de l'Église militante-, dans la troisième, comme la reine et la consolatrice de l'Église souffrante. Mais par-dessus tout, il recommandait l'imitation de ses vertus, comme l'hommage dont elle était le plus jalouse.

Ce que nous disons de M. Olier, nous pourrions le dire, a quelques modifications près, de tous les saints personnages qui brillèrent à cette époque : car plus on est saint,

plus on aime Marie -, la manière de rendre cet amour peut varier, mais le fond est toujours en proportion avec la sainteté de la personne. Dans l'impossibilité de tout dire, nous mentionnerons seulement un des plus beaux hommages que Marie ait jamais reçus et qu'elle reçoit constamment depuis cette époque ; c'est l'oblalion que firent a la sainte Vierge saint Vincent de Paul , et mademoiselle Legras, de la' compagnie des Filles de la Charité. Lorsqu'en 1658 les lettres patentes qui reconnaissaient la communauté sous le titre de Filles de la Charité furent enregistrées au parlement , la pieuse fondatrice pria Vincent de Paul d'offrir le saint sacrifice au nom de toute la compagnie, c'est son expression, pour placer toutes ses filles sous la protection de Marie ; et, dans ses écrits, on trouve sous le titre a*Oblntion de la compagnie des Filles de la Charité à la sainte Vierge, ces belles paroles : « Vous nous avez, Seigneur, inspiré de » faire choix de votre sainte Mère pour unique mère de » notre petite compagnie , avec la pensée qu'elle n'en au- » rait jamais sur la terre le titre , et qu'aucune de nous » n'en porterait le nom. »

Fidèles aux sentiments de leur fondatrice, les Filles de la Charité ont toujours fait haute profession de dévotion à Marie : elles l'ont toujours vénérée, non-seulement comme leur mère , mais comme leur modèle dans la pratique des vertus les plus touchantes, les plus héroïques et les plus utiles à l'humanité.

A la mort de Louis XIV, tout le grand siècle sembla descendre avec le grand roi dans la tombe ; l'esprit religieux et, par une conséquence nécessaire, l'amour de la sainte Vierge s'affaiblirent sous la Régence , diminuèrent plus encore sous le souille glacé du jansénisme, ennemi-né, comme toutes les erreurs, du culte de la sainte Vierge : les jours néfastes de la France se préparaient, et les plus clairvoyants les apercevaient déjà à l'horizon. 93 arriva, et les

temples furent fermés. Ils se rouvrirent en 1803 ; mais il fallut du temps pour réparer tous les ravages faits dans les intelligences et dans les cœurs.

Peu à peu , sous le premier Empire et sous la Restauration , le culte de Marie reprit son antique splendeur : cependant bien des âmes encore étaient insouciantes et peu zélées , lorsqu'en 1830 éclata la grande catastrophe qui brisa un trône de quinze siècles et fit reprendre le chemin de l'exil aux fds de saint Louis. Alors, au milieu de ces tempêtes politiques et religieuses qui menaçaient de tout engloutir, les yeux se levèrent vers l'étoile tutélaire de la mer : on eut' recours à Marie. On frappa une médaille de l'Immaculée Conception, avec cette prière pour exergue : O Marie conçue sans péché, jyriez pour nous qui avons recours à vous. On la distribua a profusion, on la multiplia par milliers, et il s'en suivit des prodiges innombrables, qui la firent nommer justement par la voix publique la médaille miraculeuse. Ici c'est la conversion inattendue de ceux-là mêmes qui la portaient sans le savoir, et/a plus forte raison, de ceux qui consentaient à s'en revêtir , là ce sont des dangers conjurés, des soldats et autres personnes échappés comme par miracle a mille périls de mort. — «Comment, demandait-on un jour au maréchal Bugeaudà son retour de la bataille d'Isly, comment avez -vous pu » échappera tant de balles des Arabes dirigées contre vous? » — Voilà, répondit le vieux militaire en montrant la médaille qu'il portait toujours sur lui, voilà le bouclier qui m'a » protégé. » Et c'était là tellement la conviction de l'armée française, que, quand elle partit soit pour la Crimée, soit pour la guerre d'Italie, grand nombre de soldats voulurent avoir une médaille, et les plus hauts officiers même de l'armée la portaient avec bonheur et confiance.

Ce qu'ont fait nos soldats dans ces deux circonstances, beaucoup de particuliers le font encore, surtout depuis la

m CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

définition du saint-siége qui a érigé en dogme ce qui n'était auparavant que la croyance libre, mais générale de l'Église. Les mères attachent la médaille au cou de leurs enfants, les femmes au cou de leurs maris pour les protéger et les défendre. C'est de toutes parts un zèle unanime a honorer Marie comme conçue sans péché ; et ce qu'on n'aurait pas osé faire il y a un demi-siècle, aujourd'hui on le fait avec gloire. Qui aurait dit, il y a cinquante ans, qu'un jour nos navires vogueraient vers l'ennemi avec la bannière de Marie" en tête, et que nos soldats, allant au combat, voudraient avoir sur eux et scapulairc et médaille? Ce qui eût semblé incroyable alors, nous l'avons vu réalisé de nos jours, et voila comment la dévotion a Marie a progressé dans ce diocèse. Voila comment , mieux encore qu'au dixième siècle, Paris peut être proclamé la brillante et glorieuse cité de Marie.

l'rbs in honore mirât celsœ sacrata Mariœ (I).

(I) Abbon. De obsitlione Purisiensi, v. 369.