CHAPITRE TREMIER

HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS LA VILLE DE BLOIS ET LES PAYS QUI BORDENT LA LOIRE*

La ville de Bois signala , entre toutes les villes du diocèse, son amour pour Marie par les monuments qu'elle lui éleva. Dès le septième siècle, elle possédait la belle église de Bourg-Moyen, placée souple patronage de la Mère de Dieu, dont le maitre-autel était surmonté d'un beau groupe représentant l'Assomption (1). C'était la que les fidèles aimaient a venir prier, les comtes de Bloisa épancher leurs largesses et à donner les marques les moins équivoques de leur haute protection. Saint Louis même, en 1269, y envoya une éçine de la sainte Couronne : et trois paroisses de la ville faisaient gloire de dépendre de ce sanctuaire privilégié (2).

Quelque temps après l'érection de Bourg-Moyen, l'église Saint-Laumcr, aujourd'hui Saint-Nicolas, dédiait a Marie, sous le vocable de Noire-Dame de Bonne-Nouvelle , une gracieuse et élégante chapelle, où a été transporté, depuis que le marteau révolutionnaire a démoli l'église de Bourg- Moyen , le groupe de l'Assomption dont nous venons de parler (3). Tout près de la s'élevait la chapelle de Notre- Dame de Pitié, fondée au quinzième siècle par Guy Pot, gouverneur de l'Orléanais et du Blésois (4).

(1) L'historien de Blois, Bernier, pense que l'abbaye de Bourg- Moyen , annexée à l'église de ce nom , est celle qui fut fondée par Adéodat, évêque de Chartres, et dont Mabillon, De re diplomaticâ, p. 478, donne le titre de l'an 696.

(2) Bernier, p. 44, 42, 49.

(3) Idem, p. 43.

(4) Manuscrits de Noël Mars, bénédictin de Saint-Lanmer, à la bibliothèque de la ville de Blois.

Dans une autre partie de la ville , l'église collégiale de Saint-Sauveur, où fut bénit l'étendard de Jeanne d'Arc marchant au secours d'Orléans, possédait a elle seule quatre chapelles de Notre-Dame, dont la principale, placée derrière le chœur, avait été fondée en 1385 par Guy II de Châlillon, comte de Blois (1).

La chapelle de l'ancien Hôtel -Dieu, dont l'origine remontait au douzième siècle, était également dédiéo à Notre-Dame. Une confrérie en l'honneur de sa Conception y faisait célébrer tous les ans , le 9 décembre, le lendemain de sa féte patronale , un service pour les membres décédés dans le cours de Tannée; et, chose digne de remarque , l'Hôtcl-Dieu lui-même est désigné dans les plus anciens titres de la maison, sous le titre de Y Aumône Notre- Dame, comme si on eût voulu désigner par la que c'était l'amour de la sainte Vierge, consolatrice des affligés et refuge des malheureux, qui avait inspiré au commencement et soutenait encore tous les jours cette fondation charitable (2).

Le douzième siècle vit aussi s'élever a Blois l'église de Notre-Dame des Ange*, bâtie par des chanoinesses de^ l'ordre de Saint-Augustin , nommées Véroniques (3). Au siècle suivant, les Jacobins, dont la maison fut fondée par le comte de Blois, Jean de Chàtillon, en 1275, dédièrent dans leur église une chapelle à Notre-Dame de la Santé, où Marie d'Orléans, duchesse de Chartres, voulut être et fut en effet inhumée en 1656 (4). Au commencement du dixseptième siècle, les Capucins élevèrent une église qui fut

(1) Archives de la préfecture, liasse de Saint-Sauveur. [t] Recherches sur f Hôtel-Dieu par M. Duprd, bibliothécaire de la ville de Blois. (3) Les Ursulines l'occupent aujourd'hui.

!4) Bernier, p. 56.

consacrée sous le titre remarquable de la SaimeConception , et dont les ruines se voient encore dans l'ancien cimetière de la ville (1). Enfin, de quelque côté qu'on porte ses pas dans la ville de Blois , tout y révMe l'amour de ses habitants pour Marie. Là où est aujourd'hui la préfecture, existe encore une chapelle de la sainte Vierge, bâtie par les Dames de la Visitation, et malheureusement affectée, depuis la révolution, a des usages profanes. La où est aujourd'hui un petit temple prolestant, était une chapelle de Marie sous le vocable de Notre-Dame des Neiges, ouvrage d'un bon laboureur nommé Bourdin, jaloux d'y faire honorer une image de la Vierge, sculptée en bois, qu'il avait trouvée dans son champ en le cultivant (2). Là où est la prison, était une église des Cordcliers avec une chapelle de Notre-Dame de Pitié, où tous les ans, le H août, le clergé de Blois se rendait processionnellement pour y remercier la sainte Vierge, par une messe solennelle, d'avoir préservé la ville de l'invasion des Anglais sous Charles VII (3). Enfin, il n'est pas jusqu'aux haras qui ne recouvrent un terrain où était autrefois une chapelle de la sainte Vierge, bâtie par les Carmélites en l'honneur de l'Assomption.

Noble émule de la ville en dévotion à Marie, le faubourg connu sous le nom de faubourg de Vienne, possédait et possède encore une chapelle dédiée à Notre-Dame des Aides, où, dans les calamités publiques et privées, les (idoles vont réclamer la protection toute-puissante de Celle que l'Église appelle le Secours des chrétiens. Le souverain pontife Pie IX vient de donner un nouveau lustre à celte célèbre chapelle, en autorisant le couronnement de la sta-

(1) Archives do la préfecture.

[i) Fouruier, Essai* historiques sur Blois, p. 87.

(3) Processionnal de Blois, p. î\ i.

tue qu'on y vénère, privilège qui ne s'accorde qu'aux plus illustres sanctuaires de Marie.

Riche en édiûces élevés a la gloire de Marie, Blois était plus riche encore en piété et en zèle pour l'honorer. Tous les vendredis, le soir, après l'office, on chantait dans l'église de Saint-Solenne, aujourd'hui la cathédrale, le Stabat Mater en l'honneur des douleurs de Marie au pied de la croix, et les fidèles y assistaient en grand nombre. Tous les jours de l'année, après complies, on chantait aux Ursulines le Salve, Regina, pour remercier Marie d'avoir protégé la communauté contre un malfaiteur, lequel s'y était introduit pour la piller, et s'enfuit, épouvanté par l'apparition subite d'une grande dame qui se présenta a lui a rentrée de l'église, et qu'il crut être la sainte Vierge. Cet usage subsiste encore aujourd'hui chez les Ursulines de Blois. Dans toute la ville, comme à la cathédrale et dans les communautés, on célébrait toutes les fêtes de la sainte Vierge avec une piété remarquable-, et partout on respirait comme un parfum de dévotion envers l'auguste Mère de Dieu.

Toutefois, nulle part cette dévotion n'était plus remarquable qu'à Notre-Dame des Aides, dans le faubourg de Vienne. Tous les samedis on y venait de Blois en grand nombre entendre la messe, et toutes les processions générales se faisaient a ce béni sanctuaire. Lorsque le protestantisme naissant livrait a l'Église ses premiers assauts, les fidèles du faubourg s'associèrent dans une pieuse confrérie, dite de Notre-Dame des Aides, pour s'opposer en masse aux attaques que dirigeait l'hérésie contre le culte de Marie, se soutenir les uns les autres dans la défense de la foi et en demander à Dieu la conservation. Cette prière fut exaucée ; car à aucune époque l'hérésie n'a pu s'implanter dans le faubourg de Vienne (1).

(I) Archives de la préfecture. — Histoire de Blote, p. 71.

Pour mieux mériter encore de la Mère de Dieu, les pieux fidèlesérigèrent en son honneur une autre confrérie, dite de la Sainte-Conception de Notre-Dame (1), eu ajoutant au sanctuaire de Vienne un petit hospice, appelé du même nom, qui semble avoir donné naissance à l'hôpital érigé depuis; et les archives de Saint-Dyé-sur-Loire mentionnent plusieurs dons et legs faits par les fidèles do cette paroisse à la Maison-Dieu de Notre-Dame de Vienne (2).

Lorsqu'on 1631 une peste meurtrière, contre laquelle tous les efforts de l'art étaient impuissants, dépeuplait la ville de Blois, les habitants tournèrent leurs regards vers Notre-Dame des Aides. Le conseil municipal, par délibération du 6 septembre de la même année, fit vœu d'aller en procession a la Vierge de Vienne, d'y faire célébrer une messe solennelle, et de renouveler chaque année, pendant trente ans, la même cérémonie. Le procès-verbal de la délibération qui se lit encore dans les registres de la ville (3), est digne d'attention : « Porteront les échevins, y est- il » dit , à l'offerte (c'est-à-dire l'offrande), un cierge de cire » blanche du poids d'une livre-, et sera faite prière à Dieu , » à ce que, par l'intercession de la glorieuse Vierge Marie, » il lui plaise d'apaiser son ire (c'est-à-dire sa colère) et m faire cesser les maladies contagieuses dont cette ville et » le pays sont affligés. » La procession se ht en effet avec une grande pompe et un concours plus grand encore, le 8 septembre, fête de la Nativité de la sainte Vierge. Le chef des échevins prononça le vœu au pied de l'autel, et aussitôt le vœu prononcé, la peste cessa.

(1) Titres du seizième siècle [aux archives de la préfecture de Loiret-Cher, liasses de la paroisse de Vienne'.

(2) Codex testamentorum de Saint- Dyé, manuscrit dn seizième siècle (de 4 526 à 4547).

(3) Registre n« 49, folio 77.

« Les habitants de Blois, dit l'annaliste Bemicr, n'eu- » rent pas plutôt fait leur vœu, que la colombe des Can- » tiques leur apporta le rameau d'olivier (1). » Miracle frappant de la protection de Marie , qu'attestent tout ensemble et les registres de la municipalité qui en font foi , et plusieurs manuscrits du temps, et le fait même de l'accomplissement du vœu, qui depuis lors, jusqu'en 4793, a été fidèlement exécuté chaque année, enfin deux monuments destinés a en perpétuer le souvenir : le premier est un tableau commémoratif , qui se voit encore aujourd'hui dans l'église de Vienne, au-dessus de l'autel de la sainte Vierge, et où sont représentés les ofliciers municipaux avec un père capucin, dans un coin du tableau , pour rappeler aux âges futurs le dévouement des religieux de cet ordre au service des pestiférés (2). Le second est la pose de statuettes de la sainte Vierge sur les cinq principales portes de la ville, en vertu d'une délibération municipale du 2 mars 1632 (3) : « Pour rendre grâces à Dieu, » y est-il dit, de ce qu'il lui a plu apaiser son ire aussitôt » que le vœu a été fait. » Une de ces statues se voit encore aujourd'hui a une maison de la rue Porte-Côté, qui fait angle avec la grande rue.

Touchés, comme le conseil municipal, de la plus vive reconnaissance pour la Mère de Dieu, les habitants de Blois placèrent de toutes parts, surlout au-dessus de la porte de leurs maisons, des statuettes de Marie : on en voyait a la fontaine des Élus, à la fontaine de l'Arcis, aujourd'hui place Louis XII, où existe encore la niche, hélas! vide, et au coin de la rue qui avait pris de là le nom A 1 Ave,

Maria.

(4) Histoire de Blait, p. 27.

(2) Registre de la ville, n» 49, folio 440.

(3) 76id., folio 92.

Lorsqu'on 1G96 le pays fut affligé de pluies torrentielles qui ravageaient les campagnes et minaient les habitations, les pieux Blésois n'eurent garde d'oublier leur protectrice : ils vinrent en procession a la Vierge de Vienne, et a peine la messe chantée à son autel fut-elle terminée, qu'aussitôt les pluies cessèrent-, le ciel revêtit une sérénité depuis longtemps inconnue, et un beau soleil réjouit tous les regards.

À deux autres époques, le U novembre 1784- et le 3 août 1803, le faubourg de Vienne fut menacé d'être submergé sous les eaux de la Loire, qui, débordée et grossissant sans cesse ses ondes en fureur, allait tout envahir. Les habitants effrayés courent à leur patronne et se pré- . cipitent vers son autel ^ on y célèbre le saint sacrifice , et au moment même de l'élévation, les ondes furieuses s'arrêtent, se retirent peu a peu, rentrent dans leur lit, et Vienne est sauvé. Frappé d'une protection si visible, un honorable habitant conçut l'idée d'un monument qui fût comme une prière permanente à la sainte Vierge, pour qu elle continuât a jamais le même bienfait à ses concitoyens } et pour cela, il ordonna par testament d'élever sur sa tombe, au cimetière, une chapelle à la sainte Vierge, avec cette inscription : Je dédie cette chapelle à Marie, en la priant de protéger le faubourg de Vienne contre les inondations de la Loire.

Mais ce n'était pas seulement dans les calamités publiques qu'on recourait à' Notre-Dame des Aides; chacun venait encore confier a cette puissante protectrice ses peines privées; et de nombreux ex-voto , qu'a détruits la révolution de 1793, attestaient qu'on ne l'invoquait point en vain. Ce n'était pas non plus seulement le simple peuple qui avait foi a la Vierge de Vienne-, les plus hauts personnages venaient la prier avec confiance et aimaient à manifester par des actes publics combien elle leur était

chère. Anne de Brelagne, épouse de Louis Xlï, fit rcconslruire eu 151 2 le grand portail de l'église avec les deux premières travées, et la mort seule l'empêcha a son grand regret de continuer toute la nef sur le même plan. Catherine de Médicis,qui mourut a Blois en 1580, et après elle Marie de Médicis, ne se montrèrent pas moins dévouées a ce pieux sanctuaire. Catherine, non contente d'ordonner que ses entrailles y fussent déposées, fit don à la chapelle de la Vierge d'une lampe d'argent, d'un ostensoir en vermeil de grand prix, de magnifiques chapes brodées d'or, d'un crucifix de grandeur naturelle, merveilleusement travaillé , et d'une rente perpétuelle pour l'entretien de la lampe qui devait toujours y brûler devant l image de Marie, comme symbole de l'amour qu'elle voulait toujours lui porter (1).

Lorsqu'en 1588 les Etats généraux se tinrent a Blois, on voulut, avant de les ouvrir, les placer sous le patronage de Notre-Dame de Toutes-Aides (2), et en conséquence une procession solennelle, composée du roi , de la reine, des députés des trois ordres et des hauts dignitaires de l'Étal, se rendit du château à l'église de Vienne, qu'on avait pour cette circonstance toute tendue des plus riches tapisseries de la cour. La, lesplendide corlége entendit la messe du Saint-Esprit célébrée par l'archevêque de Bourges, et, prosterné aux pieds de Marie, implora par elle les lumières du ciel pour traiter dignement les graves questions d'intérêt public qui devaient être proposées a la délibération des États, et sur lesquelles les vues de la sagesse humaine sont toujours trop courtes et sujettes a se tromper.

Quelques années plus tard, Louis XIII renouvela dans

(I) Bernier, p. 70 et suiv.

(S) États de France, par Florimond do Rapine, p. 67 et suiv. Histoire du château de Blois, par M. de la Saussaye, année 1588.

l'église de Vienne la consécration de sa personne et de son royaume à la sainte Vierge, et fit don a l'église, pour en perpétuer le souvenir, d'un grand ex-voto où il était représenté se consacrant a la Mère de Dieu, lui et toute la France. Animé des mêmes sentiments, son frère Gaston d'Orléans confirma la fondation faite par Catherine de Médicis d'une rente perpétuelle pour l'entretien de la lampe qui devait brûler jour et nuit dans ce sanctuaire ; Louis XIV, a son tour, confirma cette disposition du prince son oncle (1) , et cette rente a été payée paf le domaine jusqu'à la révolution de 1793.

Encouragées par des exemples descendus de si haut , les populations voisines, etd'autres même assez éloignées, venaient proccssionnellcment chaque année en pèlerinage à l'église de Vienne. Le lundi de la Pentecôte, c'était la paroisse de Landes, située aux limites du Vendômois ; le jour de sainte Anne, c'était la paroisse des Montils, distante de trois lieues ; d'autres jours, c'étaient Vineuil , Saint-Claude, Villebaron et plusieurs autres. La paroisse Saint-Léonard, au mois de mai 1772, franchit a pied une distance de sept lieues pour venir demander à la Bonne- Dame de Vienne la cessation d'une sécheresse prolongée qui désolait le pays, et son espoir ne fut pas trompé (2). Malheureusement, depuis la révolution de 1793, ces pieux usages sont tombés, comme tant d'autres bonnes choses que la tempête a fait disparaître. Mais le principe est demeuré, et la dévotion a Marie vit encore de nos jours au cœur des Blésois.

Lors de l'invasion du choléra en 1849, comme a la terrible inondation du 3 jui» 1856, ils retrouvèrent leur an-

(1) Archives départementales, liasse de Sainfc-Saturnin.

(2) Annales de Marchenoir et des environs, ouvrage manuscrit de M. Péan, vice-président du tribunal de Blois.

tique foi a Notre-Dame des Aides : ils vinrent la prier pendant que le fléau sévissait, et la remercier lorsqu'il eut cessé de sévir. Si la confrérie de Notre-Dame des Aides n'existe plus , ils l'ont remplacée par divers autres témoignages d'amour ou gages de dévouement envers Marie : c'est d'abord la confrérie affiliée à la congrégation établie a Rome dans le Collège romain , et qui célèbre, tant par la communion que par de pieuses réunions, toutes les fêles de la sainte Vierge, surtout deux fêtes qui lui sont chères, la fêle de Notre-Dame Auxiliatrice ou des Aides, le 24 mai , et la fête de Notre-Dame des Agonisants, le premier dimanche d'août. C'est, en second lieu, la double archiconfrérie du Cœur Immaculé de Marie et de Notre- Dame de Bonne-Espérance , établie dans la cathédrale. C'est enfin une dévotion remarquable h l'Immaculée Conception, à laquelle sont consacrées et l'ancienne église du collège, devenue paroissiale en J847, et la chapelle tant du petit séminaire Saint-Louis que du grand séminaire. Les anciennes chapelles si nombreuses qui rappelaient les mystères douloureux de Marie ne sont plus-, on les a remplacées , dans l'église de l'Immaculée-Conception , par l'autel de Notre-Dame de Pitié, devant lequel la dévotion des fidèles entretient plusieurs lampes qui y brûlent jour et nuit.

Que n'aurions-nous pas à dire encore de ces éclatantes manifestations de piété envers Marie dont la ville de Blois a donné l'exemple depuis 1846, époque de l'apparition de Notre-Dame de la Salette? Que de prières ferventes adressées a la Mère de Dieu! que de grâces obtenues! Que n'aurions-nous pas à dire surtout de l'enthousiasme religieux qui accueillit à Blois, en 1854, la définition du dogme de l'Immaculée Conception? Que de transports de joie! quelles belles fêtes! quelles splendides illuminalions! Et cependant tout cela fut encore surpassé, le

20 mai 1860, par la fête du couronnement de Notre- Dame des Aides. Dans ce jour, dont la mémoire restera impérissable au cœur des Blésois, les rues, les places, la ville entière, semblaient transformées en un temple immense. Ce n'étaient partout que trophées et arcs de triomphe couverts de symboles religieux , qu'étendards et banderoles où se lisaient des invocations a Marie, que saints cantiques chantés, avec l'élan de l'âme, par une foule innombrable, au visage radieux de bonheur, aux mains tendues et suppliantes. On voyait s'avancer, en bel ordre, un pieux cortège , composé des paroisses voisines accourues à la cérémonie avec leur bannière, leur confrérie et leurs reliquaires , des écoles chrétiennes avec leurs oriflammes et leurs guidons, de toutes les communautés de la ville , d'un clergé nombreux : venait ensuite le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, présidant la fête avec Mgr l'évèquc de Blois , suivis des premiers magistrats et des hauts fonctionnaires de la cité, des conférences de Saint-Vincent de Paul et autres fidèles. Portée en triomphe au milieu de cette brillante procession , la statue de Notre-Dame des Aides attirait tous les regards, électrisait tous les cœurs, enflammait tous les chants. Dès qu'elle est arrivée au trône qu'on lui avait élevé, le cardinal, d'une voix solennelle, prépare, par un discours de circonstance , son immense auditoire a la cérémonie qui était l'objet de la lete-, puis, sur l'invitation de Mgr révoque de Blois, pose les couronnes sur la tête de l'Enfant Jésus, sur celle de sa divine Mère-, et, au même moment, le canon donne le signal de l'allégresse : toutes les cloches de la ville, les cantiques sacrés, les symphonies militaires, retentissent comme une vaste acclamation, annonçant aux flots de la multitude que la Vierge protectrice du pays a reçu la couronne, symbole multiple de la victoire, de la royauté, de la reconnaissance. Tous

les cœurs émus répondent par des cris de joie*, des chants de bonheur saluent avec transport la Bonne - Dame de Vienne, et lui promettent le même amour, la même confiance qu'elle a reçus dans les âges anciens. Ainsi se passa cette belle fête, une des plus consolantes que Blois ait jamais vues. Mais il est temps de quitter cette ville de Marie et de passer aux autres parties du diocèse.

Tout près de la ville, au-dessous du coteau des Grouels, est la chapelle de rHermitage, où une statue de la Vierge- Mère, qu'on y conserve encore, étail, avant la révolution, l'objet d'une vénération toute spéciale. A Chambord est une autre chapellede Marie, fondée par les anciens comtes de Blois, à laquelle Louis XIV ajouta un nouvel édifice sous le vocable de Saint-Louis, et attacha une chapellcnie dont le prêtre devait tous les samedis offrir le saint sacrifice pour le roi régnant (1). Plus loin , dans la forêt Marchenoir, était l'abbaye de l'Aumône, autrement dite le Petit Clteaux, fondée en H21 par Thibaut IV, comte de Blois, sous le vocable de Notre-Dame, et qui possédait une statue vénérée de la Mère de Dieu , placée aujourd'hui dans l'église de Viévy (2). A la Guiche, dans la paroisse de Chousy, était une nouvelle abbaye, fondée sous le nom de Notre-Dame de la Garde, par un autre comte de Blois, Jean de Chàtillon : c'était un lieu de pèlerinage très-fréquenté ; on y venait de six a sept lieues a la ronde, surtout aux fêtes de la Pentecôte, où douze à treize paroisses s'y rendaient en procession (3). Malheureusement, aujourd'hui cette antique abbaye, dans laquelle ont été offertes- tant de fer-

(4) Histoire de Chambord, par M. de la Saussaye, p. 33 et suiv. — Archives de la préfecture.

(2) Gallia christiana, p. 449. — Rernier, Histoire de Blois, p. 224 et 633.

(3) Bernier, p. SOS et suiv. — Archives de la préfecture.

ventes prières , n'est plus qu'une exploitation rurale, à laquelle est jointe une petite chapelle où se célèbre de loin en loiu le saint sacrifice.

Non loin de Chambord, dans la forêt de Boulogne, était une chapelle fondée par l'ordre de Grammont , sous l'invocation de la sainte Vierge. Au château de Bury, aujourd'hui en ruine, se trouvait une autre chapelle élevée sous le vocable de Notre-Dame de Lorette, par Florimond Robutet, ministre des finances sous Louis XII et François I er . Le marquis de Rostaing , seigneur du lieu , y fonda en 1644 une messe de la sainte Vierge pour tous les samedis, a perpétuité (1).

A Vineuil, au hameau des Hautes-Noël les, est une chapelle bâtie par Jacques Viart, bailli de Blois, et bénite, en 1577, sous Je titre de Notre-Dame du Bon-Reconfort. Les habitants, heureux de posséder ce sanctuaire, se plurent a l'enrichir a diverses époques de dons et de legs (2).

Cour-sur-Loire n'était pas moins heureux de sa chapelle de la sainte Vierge, restaurée en 1691, constamment honorée d'une dévotion particulière par les fidèles du lieu et des environs, et dotée d'une confrérie qui célébrait en grande pompe la fétc de l'Assomption comme sa féte patronale. On y voyait un ex-voto représentant un petit vaisseau offert par un marin qui se reconnaissait redevable à la Mère de Dieu d'avoir échappé au danger de périr dans une tempête.

Si de Ta nous allons à Onzain , à Chau mont-sur- Loire , à Françay, nous trouvons dans tous ces lieux un autel de Notre-Dame de Pitié, où viennent prier de nombreux pèlerins, le jour de la fête de Notre-Dame des Sept-Dou-

(1) Bibliothèque de Blois. — Recueil mémorial des lettres patentes du château de Bury, p. 38.

(2) Archives de la préfecture.

leurs. Si nous passons a Conan, à Saint-Dyé, on nous y dira l'antique ferveur d'une confrérie du Rosaire datant du milieu du dix-septième siècle; laquelle, tous les dimanches après vêpres, chantait le Salve, Regina, avec les litanies de la sainte Vierge, et solennisait toutes les fêtes de Marie par une messe chantée h laquelle se faisaient un grand nombre de communions (1).

Plus intéressante encore était la confrérie de la paroisse de Josnes : tous les membres de cette association se donnaient le nom de frères ou de sœurs, mettaient en commun leurs mérites et leurs bonnes œuvres, s'engageaient à honorer tous les jours la sainte Vierge par une prière commune, et surtoutparunecharitémutuelle,quinefaisait d'eux tous, pour ainsi dire, qu'une seule famille sous une même mère, ou plutôt un seul cœur et une seule âme, avec le cœur de Marie pour centre et pour rendez-vous. Touchante confrérie, alors très-nombreuse, aujourd'hui moindre, mais cependant existant encore et survivant a tous les orages!

Au milieu de tant de belles institutions a la gloire de Marie, l'église de Notre-Dame de Chitenay occupait une place éminente. Tous les premiers dimanches du mois, elle faisait célébrer une messe basse du Rosaire a l'autel de la sainte Vierge , une messe chantée à ses cinq principales fêtes; presque tous les samedis, il s'y disait plusieurs messes fondées les unes par la paroisse, les autres par des particuliers-, et plusieurs des principaux habitants demandaient par testament à être inhumés dans cette chapelle aux pieds de Celle qu'ils avaient toujours aimée comme une mère. Animées de la même dévotion que les paroissiens de Chitenay, les populations voisines y venaient souvent en pèlerinage , et la foule s'y pressait surtout aux

{\) Renseignements envovds par les curés des lieux.

fêtes de l'Assomption etde la Nativité. CTestqu'cn effet des gràcessans nombreetmême des miracles éclatants, y récompensaient la foi des fidèles. « Marie, écrivait le curé de cette » paroisse, le 1" août 1671, semble avoir choisi spéciale- » ment ce lieu pour y faire sentir son pouvoir et sa bonté ; » et les souverains pontifes Clément X et Grégoire XV, frappés de ce qui se passait à Cliitenay, enrichirent ce sanctuaire d'abondantes indulgences qui redoublèrent encore le zèle pour ce pèlerinage. Malheureusement aujourd'hui, ce zèle s'est bien refroidi ; toutefois il y vient encore des pèlerins, même souvent d'assez loin-, l'église, restaurée par de pieuses libéralités, a été de nouveau consacrée solennellement, le 8 octobre 1855, sous le vocable de l'Assomption; des fondations et associations nouvelles ont remplacé les anciennes, que la révolution de i793 avait supprimées -, et l'on espère que peu a peu la piété envers Marie se relèvera a la hauteur où elle était autrefois, et resplendira comme alors dans ce béni sanctuaire (1).

(I) Renseignements fournis par les curés des lieux.