HYMNE

Quisquis instant! trépidas pericla , Virginein snpplica precibus, Mariara Invoca. Numquid renuat peteitti Nescia flecti?

Dira dora saevit rabies proccllœ , Dùm furit bcllum, febrisaut adurens, Mors ut impendet , coluraen roganti Prastat amicum.

Naufrago, quondàm miserata portus Indicans tutos , niveo décore Astitit fulgens, nivei pudoris Indice, virgo.

Cujus in facti memorem triumphura , Si lubet nostro celebrare plausu Te Dei Matrem , juvenum benigna Suscipc carmen.

Cernis ut casu propiore nutent Corda , quàra tristes agitent procellac ; Sabveni démens , scopulis trcmen- Sciiidimus œquor. [dum

Aima lux, splendes studiis juventaï, IS'empè cœlestis sophiœ coruscum Te jubar cingit, proprioque numen Lumine Testit.

CVeiitùs spirans animis magistra,

Dedoce pompas fugientis a?vi , Mentibus per te vigcat superna Fervor anhelans.

Vous tous , quand tous tremblez en présence de quelque péril , priez la Vierge, invoquez Marie. Peutelle, insensible au malheur, refuser une prière ?

Que la tempête en furie se déchaîne, que les horreurs de la guerre ou une fièvre brûlante vous menacent, que la mort vous approche , Marie prête toujours un secours ami à qui l'invoque.

Autrefois, touchée du sort d'un naufragé , elle vint, en vêtements blancs comme la neige, symboles de son innocence plus blanche encore, lui indiquer un port assuré.

Jaloux , ô Mère de Dieu , de célébrer ce trait de bonté et d'applaudir à votre triomphe , accueillez favorablement ce chant de notre jeunesse.

Vous voyez comme à l'approche du péril nos cœurs chancellent , et combien de tristes tempêtes les agitent. Secourez-nous; nous traversons une mer terrible par ses écueiis.

Astre bienfaisant, vous resplendissez sur les études de la jeunesse j l'éclat de la sagesse céleste vous environne, et Dieu lui-même vous inonde de sa lumière.

O lumière qui descendez du ciel dans les Ames, détrompez-nous des illusions d'un monde qui passe , et que par vous nos âmes renouvelées ne soupirent plus qu'après les biens d'en haut.

Sumrna laus Pat ri, simul a?qua Nato, Et tibi compar, utriusquc nexus , Spiritus qui nos, procul à tumultu, Numinc comptes.

Amen.

Gloire souveraine au Père , gloire égale au Fils et à vous , 6 Esprit , l'amour de l'un et de l'autre, qui, dans cette solitude éloignée du tumulte, nous remplissez de Dieu.

Ainsi soit-il.

Ain 4 on chantait a Pontlevoy les louanges de Marie ; et a peu de dislance de la, la solitude de Fages , paroisse de Thenay, avait un prieuré dédié à Notre-Dame. A Monthonsur-le-Cher , le hameau de Vineuil avait une chapelle de Marie vénérée dans tous les alentours, surtout par les mariniers du Cher, qui venaient souvent y prier l'Étoile de la mer et le Salut des naufragés. On en voit encore les restes vénérables. A Aigucs-Vives, paroisse de Faverolles, était une magnifique église, sous le titre de Sancta-Mariade Aquâ Vivâ, dont malheureusement il ne reste plus que des ruines-, elle servait à une abbaye voisine, dédiée ellemême k la sainte Vierge; et aujourd'hui même, malgré l'état de délabrement où elle est, beaucoup de fidèles y viennent en pèlerinage, le 8 septembre.

Plus loin, eu remontant la rivière du Cher, on trouvait au village de Basquéret, paroisse de Mareuil, une chapelle de la sainte Vierge, où certaines de ses fêtes étaient célébrées non-seulement par les offices ordinaires du jour, mais encore la veille par les premières vêpres,, et dès l'aurore par le chant de matines et laudes-, tant on avait à cœur d'honorèr Marie. Près de là, Saint-Aignan avait sa chapelle, dite Notre-Dame des Miracles, qui heureusement existe encore aujourd'hui, contigue à l'église paroissiale, mais formant une construction a part qui porte le cachet du quatorzième siècle.

Plus célèbre encore que tous ces sanctuaires, Sellcssur-Cher montrait avec orgueil son église de Marie, appelée par un ancien auteur Notre-Dame la Blanche, vraisembla-

blement parce que les feuillants qui la desservaient avaient une dévotion spéciale h Marie, invoquée sous ce titre. Là était autrefois l'église d'une abbaye consacrée a la Mère de Dieu et à saint Eusice, qui en fut le fondateur (1). Bâtie par Childcbert, à son retour de la guerre contre les Visigoths, et décorée, sur sa demande, du titre de basilique, puis détruite au dixième siècle par l'invasion des Normands, elle a été remplacée par l'église actuelle, un des plus beaux monuments religieux du diocèse de Blois, qui porte un double caractère architectural , celui du dixième au onzième siècle et celui du quatorzième. Les livres liturgiques du monastère de Selles donnent à l'église le titre d'église de la bienheureuse Vierge Marie et de Saint- Eusice, et à l'abbaye le titre d'abbaye royale de la bienheureuse Vierge Marie de Selles. A l'entrée principale du monastère, sur un frontispice dont la destruction est récente, était une statue de la sainte Vierge, que les habitants du pays vénéraient sous le nom de Notre-Dame des Neiges; et dans l'église même, était, entre deux des piliers du clocher, une chapelle dédiée à Notre-Dame la Blanche. Près d'un troisième pilier, se trouvait une autre chapelle de Notre- Dame de Pitié; enfin, à peu de distance de la, dans la chapelle du seigneur de Selles, la statue vénérée de Notre- Dame de Bordiols* titre dont l'origine et le sens nous sont

[\) Gallia christiana, t. II, p. 683. Saint Eusice vivait en 521. Religieux du monastère de Patrice (Patriciacum), il sè retira, avec Pagrëment de son abbé, dans un lieu abandonné, sur la rive du Cher, appelé Précigny {Prisciniacuv) afin d'y mener la vie érémitique, et s'y construisit une cellule et un oratoire, qu'il dédia probablement à la sainte Vierge puisqu'elle était la patronne du monastère et de l'église de Saint-Eusicc. Soit dévotion, soit reconnaissance, soit besoin de protection, plusieurs se fixèrent et se bâtirent des habitations auprès du serviteur de Dieu, et ainsi se forma la ville de Selles, aujourd'hui appelée Selles-su r-Cher.

inconnus. Peut-être avait-elle été donnée par un homme de ce nom , ou venait-elle d'un lieu ainsi appelé.

La ville de Selles se montrait digne de son église : de concert avec les religieux , elle l'avait adoptée pour église paroissiale. Elle se plaisait a venir offrir ses prières a Notre- Dame la Blanche et à Notre-Dame de Bordiols, comme a Notre-Dame des Neiges-, et le jour de la fête de cette dernière, non contents d'illuminer magnifiquement le frontispice où elle était placée, les pieux paroissiens se pressaient tout le jour devant la statue de Marie pour la prier. Les deux entrées de la ville avaient une chapelle, vénérée sous le nom simple, mais non moins excellent, de chapelle delà bonne Vierge. Cette 'chapelle, d'une construction trèsancienne, était adossée aux tourelles qui servaient de piliers aux portes de la ville ^ chaque dimanche, depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte, on faisait, après vêpres, une procession solennelle alternativement a une des deux chapelles, en chantant les litanies de la sainte Vierge-, le peuple y venait en foule, et ses prières ne demeuraient point vaincs : elles lui obtenaient tant de grâces que , dans le sentiment de sa reconnaissance, il appela les statues placées dans les chapelles, la bonne Vierge aux Miracle*. Ces deux chapelles survécurent à la révolution de 93; en 1820, elles étaient encore debout-, mais alors l'autorité civile, pour élargir les entrées de la ville qui lui semblaient trop étroites, ayant détruit les portes et par conséquent les chapelles qui y étaient adossées, les habitants des deux quartiers s'emparèrent des statues vénérées, et on les conserve encore religieusement dans deux maisons voisines. C'est assez dire que le culte de Marie est toujours en honneur a Selles-, et ce pieux sentiment éclate surtout, chaque année, au jour de l'Assomption, où la procession du Vœu de Louis XTII se fait de temps immémorial avec une solennité extraordinaire.

Cette belle abbaye de Selles avait autrefois une rivale en dévotion a la sainte Vierge : c'était l'ancienne abbaye d'Olivet, paroisse Saint-Julien, qui avait une vaste église dédiée à Marie et remarquable par la richesse de son architecture; mais comme il n'en reste plus que des ruines, nous ne nous y arrêtons pas ; et des bords du Cher nous passons à la Sologne.

La, mêmes témoignages de foi et de piété envers la Mère de Dieu. Sur un premier plan, se présente Romorantin, ville principale de la contrée. Vers le milieu du sixième siècle, quelques religieux , disciples de saint Eusice, vinrent y planter leur tente et y bâtir une chapelle de la sainte Vierge. Les populations se rassemblèrent autour de la nouvelle chapelle, et de la naquit la ville. Des donations considérables furent faites à cette chapelle, et on en profita pour l'agrandir. Alors elle devint église collégiale, puis en même temps paroissiale, en vertu d'une bulle du pape Alexandre III, en date du i l des calendes de juillet 1178, où il distrait de l'ancienne paroisse de Lanthenay le territoire environnant le sanctuaire de Marie , et place sous la protection spéciale de saint Pierre les chanoines de cette église, qu'il appelle chanoines de ta bienheureuse Vierge Marie du Ruisseau Morantin. Cette église est de diverses époques: le chevet, le chœur et le sanctuaire sont du onzième siècle, la grande nef du treizième, et comme elle souffrit beaucoup des guerres civiles pendant le quatorzième et le quinzième siècle, les fidèles, encouragés par les indulgences qu'accorda a cet effet Eugène IV , la firent restaurer au quinzième siècle. Jean d'Angoulême, père de François I", y fit construire, dans le seizième siècle, des nefs latérales au nord et au midi de l'église ; enfin , au commencement du siècle suivant, on ajouta un rond-point avec six chapelles, dont une fut dédiée à Notre-Dame de Lorette. Dans une des nefs latérales , est un autel de Notre-Dame de Pitié,

auquel, en plusieurs circonstances, les habitants de Romorantin iirent des libéralités et des fondations.

Outre cette église principale, Romorantin avait, dans un de ses faubourgs, une chapelle de Notre-Dame des Aides, qui existe encore aujourd'hui. Chacune des entrées de la ville était, comme à Blois, surmontée d une statue de la Vierge tenant l'enfant Jésus-, et quand on détruisit ces entrées pour élargir le passage , on mit ces statues Ii l'imposte des maisons bâties sur leur emplacement , dans une niche ornementée, où elles sont encore l'objet d'un culte spécial. Cette translation sembla redoubler la piété des habitants de Romorantin ; un grand nombre de maisons ornèrent leur imposte d'une statue de Marie, et presque toutes voulaient avoir a l'intérieur une statue ou une image de la Mère de Dieu dans un lieu très-apparent; enfin, commelapiété portch l'espritd'association, on établitde nouvelles confréries : celle du Rosaire vivant, cellcdu Saint-Cœur de Marie, celle de Notre-Dame de Pitié, qui toutes comptent de nombreux associés; et souvent on fait des neuvaines i» l'autel de Marie , surtout pour les malades et les femmes enceintes ; souvent aussi on y chante le Salve, liegina. Tous ces témoignages de dévotion à Marie nous expliquent l'enthousiasme et la pompe avec lesquels fut célébrée dans cette ville la définition du dogme de l'Immaculée Conception. On peut dire qu'en cette occasion Romorantin fil tout ce qui iui était possible.

Chose remarquable , cette ville était comme un centre d'où rayonnait de toutes parts la dévotion à Marie. Tout près de la sont encore les restes d'un monastère du treizième siècle, dédié a la sainte Vierge, sous le titre de Notre-Dame du Lien, par Isabelle, comtesse de Chartres, et où venaient souvent en pèlerinage les fidèles des pays circonvoisins. Ailleurs, c'étaient les églises deTheillay et de Vauzon qui enregistraient de nombreux associés dans leur confrérie

du Rosaire; celle de Bonneville, où l'on venait réclamer le secours de la Mère de Dieu contre les fièvres et placer les familles sous son patronage; la chapelle de Pierreutte, devant laquelle les émigrants de l'Auvergne ne passent jamais sans se mettre a genoux, et où les habitants du pays aiment aussi a venir prier. Ceux-ci prétendent qu'un bœuf, en fouillant la terre, découvrit la statue vénérée qui y était enfouie, et qu'on bâtit, en cet endroit-la même, la chapelle actuelle.

Non loin de la élail la chapelle de Marcilly, qui fut démolie au commencement de ce siècle, mais qui était fort ancienne, très-grande et d'une remarquable architecture. On y venait prier la sainte Vierge, surtout pour les malades et les agonisants. Une nombreuse confrérie s'y rendait processionnellement, aux fêtes de Pâques et de l'Assomption, pour y chanter un Salut solennel. Tous les membres de la confrérie qui mouraient y étaient présentés avant d'être portés en terre , et l'on priait la sainte .Vierge de hâter leur délivrance du purgatoire. La dévotion de cette chapelle s'accrut encore par un fait miraculeux dont un tableau appendu à ses murs a perpétué le souvenir jusqu'à la révolution de 93, : on y voit des cavaliers qui, par une farce impie , étant entrés dans* la chapelle montés sur leurs chevaux , furent renversés miraculeusement de dessus leur monture et jetés sur le pavé.

Mais, entre toutes ces paroisses si dévouées à Marie , la plus célèbre en ce genre était Salbris , qui possède encore une chapelle dédiée à Notre-Dame de Pitié, où l'on vient en pèlerinage , surtout aux fêtes de la Compassion et de la Nativité de la sainte Vierge, pour recommander a Marie les enfants près de naître ou les nouveau-nés sujets aux convulsions. Un enfant de Theillav était né avec toutes les apparences de la mort; son père l'apporte à Salbris, le dépose devant l'autel de Notre-Dame, prie et invite

les assistants à prier avec lui pour qu'au moins l'enfant puisse recevoir le baptême. Peu après, l'enfant donne des signes de vie non équivoques, et est baptisé. En 1724, le même prodige se produit sur un enfant de Saint-Palais dans les mêmes conditions que celui de Theillay, et ces deux faits se peuvent lire encore dans les registres paroissiaux de Salbris , qui en contiennent des procès - verbaux parfaitement circonstanciés, signés par de nombreux témoins ainsi que par le curé et le vicaire de la paroisse.

Et qu'on ne croie pas qu'en tous ces lieux embaumés de la dévotion a Marie, il ne reste plus aujourd'hui que des traditions du passé. L'amour de la sainte Vierge vit encore dans le cœur des populations -, nous en avons pour preuve non-seulement le religieux enthousiasme avec lequel on célébra la déûnition du dogme de l'Immaculée Conception, surtout a Pontlevoy, Saint-Aignan et Mont richard , mais encore les nombreuses associations formées en l'honneur de la Mère de Dieu. Ici ce sont les confréries du Rosaire, du Scapulaire ou du Rosaire vivant-, là, la confrérie de Notre-Dame de la Salette-, ailleurs, comme à Souesmes, une association de charité mutuelle qui , tous les samedis, fait offrir le saint sacrifice à l'autel de la sainte Vierge pour les confrères vivants et morts.