MIRACLES OPÉRÉS A NOTRE-DAME DE CHARTRES

On ne saurait dire le nombre des miracles obtenus a Notre-Dame de Chartres, soit devant l'une ou l'autre des deux statues, soit a l'occasion du voile. Un écrivain du moyen âge en a composé un poëme tout entier, intitulé Le Poème des miracles; et un manuscrit imprimé, il y a quelques années, dans la Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France (1), dit expressément en parlant de l'église de Chartres : « Il s'y opère continuellement beaucoup de mi- » racles, ubi jugker mufta fiunt miracula. » Aussi plusieurs volumes ne suffiraient pas même à les énoncer : ce sont tantôt des guérisons extraordinaires, tellement nombreuses, que la sainte Vierge pourrait appliquer à ceux qui viennent la visiter ce que Jésus-Christ disait de ceux qui recouraient a lui : Les boiteux marchent, les sourds entendent , les aveugles voient, les malades sont rendus à la santé; tantôt des grâces de préservation contre les naufrages , contre les incendies, contre les pestes et toutes les calamités qui affligent si souvent l'homme pendant le court trajet de la vie. Dans l'impossibilité de tout dire, nous détacherons seulement quelques faits des plus saillants, quelques-uns de ces prodiges visibles comme le soleil et revêtus d'un tel caractère de publicité qu'il est impossible d'y refuser son assentiment.

En 9H, moins de cinquante ans après que Charles le Chauve avait donné a l'église de Chartres la tunique de la sainte Vierge, cette ville fut assiégée par Rollon, le plus

(I) T. I, p. 46, note 1".

illustre de tous les chefs de ces hordes normandes qui, aux neuvième et dixième siècles, envahirent et dévastèrent le royaume. Le nom seul de ce conquérant jeta l'effroi dans le cœur des habitants : car toujours victorieux depuis plus de trente ans qu'il pillait la France , toujours plus audacieux et plus arrogant par la confiance que lui donnaient ses succès passés , il inspirait a chaque incursion une terreur plus grande; et il semblait que rien ne pouvait lui résister. Dans leur épouvante, les Chartrains appelèrent à leur secours Richard, duc de Bourgogne. Celuici, répondant a l'appel, tomba avec ses troupes sur les assiégeants; mais les Normands, attaqués de tous côtés, se défendaient de toutes parts, et allaient triompher de leur double ennemi , lorsque 1 evêque de Chartres, en habits pontificaux, s'avance au milieu des combattants, portant à la main, comme un étendard sacré, le voile de la sainte Vierge fixé au bout d'une lance. A cette vue , Rollon est déconcerté; l'effroi s'empare de ce mâle courage, qui jusqu'alors n'avait jamais connu la peur; les Normands lèvent le siège en toute hâte, et se retirent, mais en bon ordre, montrant par Ta qu'ils cèdent plutôt a un ascendant surnaturel qu'à une force guerrière. Les habitants, pénétrés de reconnaissance , élèvent une chapelle à leur libératrice dans le ravin où était campée l'armée ennemie , et qui, depuis ce jour-la , s'appela Valrollon, par corruption Vauroux. On peut l'y voir encore a un demi-kilomètre de la ville. De plus, ils donnèrent aux prés par lesquels Rollon opéra sa retraite le nom de Prés des reculés, nom qui se conserva jusqu'à Pépoquc où l'on en fit la promenade publique, sous le nom de promenade des Grands-Prés.

Quatre siècles plus tard, en 1300, ce n'était pas seulement une ville qui était menacée, c'était la France entière, dont l'existence était en quelque sorte mise en question. Déjà son roi Jean était prisonnier en Angleterre depuis

plusieurs années -, les Anglais étaient maîtres de la Guienne, et Édouard III semblait à la veille de conquérir encore d'autres provinces. Plus d'une tentative avait été faite auprès de lui pour obtenir un traité de paix, mais sans pouvoir l'amener a aucun accommodement. Au mois de mai 1360, il vient camper devant Cbartres avec des troupes formidables. La ville effrayée va se jeter aux pieds de Marie sa patronne ; et voilà que tout a coup le ciel s'obscurcit, un vent violent s'élève , un orage épouvantable éclate sur l'armée ennemie; ce sont des coups de tonnerre qui font trembler les plus intrépides guerriers -, des éclairs qui mettent l'air tout en feu ; un ouragan terrible qui culbute les tentes; une grêle d'une grosseur prodigieuse qui écrase hommes et chevaux *, un déluge d'eau dont se forment des torrents impétueux qui emportent tout ce qu'ils rencontrent. Déjà mille hommes d'armes et six mille chevaux avaient péri-, l'armée entière semblait devoir. être anéantie, lorsque Édouard, épouvanté, croyant voir le ciel armé contre lui, et se comparant a Héliodore battu de verges, se tourne vers la cathédrale qui domine le théâtre de tant de ravages, tombe à genoux au milieu des débris et des cadavres qui l'entourent, implore l'assistance de Notrc-Damè de Chartres, et fait vœu d'accorder la paix à la France. Aussitôt ce vœu prononcé, l'orage cesse. Le roi, frappé du miracle, tient sa parole; le traité de paix est signé a Brétigny, à une lieue de Chartres (1), et la France est sauvée. Ce royaume, près de devenir une province anglaise, re-

(1) Plusieurs historiens ont confondu Brétigny dont il s'agit ici avec un autre Brétigny situé près Arpajon. La preuve qu'il s'agit ici de Brétigny près de Chartres, c'est qu'entre les pièces relatives à ce fameux traité, il en est une datée de Sours-lez-Chartres et signée du prince de Galles; orSours est à deux lieues de Chartres, et Brétigny est entre l'une et l'autre.

couvre sou roi, son rang parmi les nations, grâce à Marie, qui prouva alors, comme toujours, que la France est son royaume. Regnum Galliœ, regnum Marias (1).

Deux siècles après, en 1568, le prince de Condé vint, à la tête des huguenots, qui l'avaient proclamé roi sous le nom de Louis Mil, assiéger Chartres; et le 1" mars il ouvrit le feu avec plusieurs pièces de canon contre la porte Drouaire. Les habitants avaient eu la précaution de placer au-dessus de chaque porte de la cité une statue de la Vierge avec l'inscription :Carnutum uucta : la sauvegarde de Chartres. Les huguenots, irrités à la vue de cette image, dirigent contre elle leur artillerie, foudroient à coups de canon tout l'espace d'alentour à quatre doigts près, mais ne peuvent jamais atteindre l'image même (2). Malgré celte vive canonnade, les Chartrains, sous la conduite d'Antoine de Linières , résistent avec intrépidité ; leur artillerie, sagement dirigée, fait contre l'ennemi un feu soutenu-, une pièce de canon de fort calibre, prise sur les . protestants a la bataille de Dreux, et qu'on appelait pour cette raison la huguenote, porte un tel ravage parmi les assiégeants qu'on la surnomme gaiement la bonne catholique. Au milieu de celte lutte acharnée, les ennemis ouvrent une large brèche dans la muraille d'enceinte, entre la porte Drouaire et la rivière d'Eure. A cette vue, les habitants sont consternés; ils croient tout perdu, et se représentent déjà l'ennemi faisant irruption par cette ouverture, mettant tout a feu et a sang, entassant les profanations, les meurtres et toutes les horreurs qui accompagnent le sac d'une ville prise d'assaut. Mais, ô prodige! pendant que la muraille tombait, la partie de la population qui n'é-

(4) Ce miracle est rapporté par tous les historiens : Froissart, Mëzerai, Daniel, Polydore- Virgile, etc.

(2) Rouillard, Parthénie, p. 104.

tait pas sous les armes priait à la grotte souterraine; hommes, femmes, enfants, imploraient la puissante Dame de Chartres, et son secours ne se fit pas attendre. L'ennemi, au lieu de profiter de l'avantage qui lui est offert, bat en retraite, abandonne le siège-, et, le 15 mars au malin, Chartres jouissait des douceurs de la paix et de la sécurité.

Une délivrance aussi inattendue qu'humainement inexplicable provoqua dans le cœur de tous les habitants la plus vive reconnaissance. Ils firent retracer les principaux traits d'un événement si miraculeux dans un tableau qu'on voit encore à la bibliothèque de la ville , et enchâssèrent dans la brèche, en la refermant, une pierre où on lit encore très-distinctement l'inscription suivante :

POSTER IT ATI.