CHAPITRE DEUXIÈME

HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS PARIS , SUR LA RIVE GAUCHE DE LA SEINE.

Tout près de la Seiue, se trouvait dans l'illustre abbaye de Saint- Victor une crypte ou chapelle souterraine qu'on appelait la sainte Chapelle de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. Les chanoines de l'abbaye l'entretenaient avec grand soin ; les fidèles y venaient prier avec un zèle plus grand encore, et « c'est, dit un écrivain du dix-septième siècle (1), un » des lieux où la sainte Vierge est plus honorée, et où » elle distribue ses faveurs avec plus de libéralité ». La statue qu'on y vénérait avait la tète légèrement inclinée, et les religieux de l'abbaye en donnaient cette raison : Adam de Saint-Victor, ce grand pcëte latin du moyen âge, quand il voulait écrire à la louange de la sainte Vierge quelqu'une de ces hymnes où la plus pure doctrine revêt la grâce de la plus belle poésie, se retirait dans cette crypte consacrée de toute antiquité a la Mère de Dieu ; et la , devant son image, à la faveur de là demi-obscurité, il s'élevait aux plus hautes pensées, lin jour, enivré par l'inspiration, après avoir composé avec transport le commencement de sa prose la plus célèbre, Salve, Mater Salvatoris, il écrit ces deux magnifiques strophes (2) :

Salve, mater pietatis Et totius Trinitatis Nobile triclinium ;

(I) Le P. Poiré, Triple Couronne de la sainte Vierge, 1. 1, p. 434. (t) Œuvres poétiques de Saint-Victor, par L. Gautier, p. 78.

N'erbi tamen incarnali Spéciale majestati PnTparans hospitium !

Aussitôt, disent les Annales de Saint-Victor, la crypte est inondée de lumière , la Mère de Dieu lui apparaît souriant et inclinant la tête comme pour le remercier, gloriosa Virgo apparent ci, cervicem inclîtiavU; et cet événement , attesté par toute l'abbaye, fut représenté dans un monument consacré h en perpétuer le souvenir. Telle est l'origine de cette statue a la tête inclinée (1).

Non loin de l'abbaye, la congrégation de Notre-Dame, fondée par le vénérable Pierre Fourrier, curé de Mattaincourt, avait un établissement pour l'instruction des jeunes personnes.

Près de la encore , au faubourg Saint-Marcel , se trouvaient trois églises de la sainte Vierge : la première , portant le nom de Notre-Dame des Ardent* , rappelait un mal qui a sévi plusieurs fois au moyen âge , et dont on avait obtenu la guérison en priant celle que l'Église appelle la Santé des malades, Salus mfmnorum. La seconde, sous le titre de Notre-Dame delà Miséricorde, située rue Censier, n°ll, fut fondée avec un hospice adjacent, en 1624, par Antoine Séguier, président du parlement, en faveur de cent pauvres orphelines. On les y recevait dès l'âge de six ans; elles en sortaient a vingt-cinq, après avoir appris la religion et un métier-, et quand elles se mariaient, la maison leur donnait une dot. La troisième, située a l'entrée de

(1) L'abbaye Saint- Victor comptait, outre le poète Adam, plusieurs hommes illustres: Guillaume de Champeaux, qui en était fondateur, célèbre par ses tournois de subtilité, d'éloquence et d'érudition contre son disciple Abaylard, Hugues de Saint- Victor, Richard de Saint-Victor, plus tard Santcuil, etc. Saint Bernard y descendait quand il venait à Paris. Saint Thomas de Cantorbéry s'y réfugia. La bibliothèque de l'abbaye renfermait plus de 2,000 manuscrits précieux.