CHAPITRE CINQUIÈME

OU CULTE DE LÀ SAINTE VIERGE DANS LES ARRONDISSEMENTS DE MELUN ET DE FONTAINEBLEAU.

La ville de Melun est, après Meaux et Provins, celle de toutes les villes du diocèse qui renfermait le plus de maisons religieuses établies sous l'invocation de la sainte Vierge -, elle avait tout a la fois les Carmes, les Récollets et les Capucins, les Annonciades a l'hôpital Saint-Nicolas -, la Visitation et les Ursulines, toutes maisons dévouées à la sainte Vierge-, mais de plus, elle possédait, dans la collégiale royale de Notre-Dame, le plus beau monument dédié à Marie qui ait été conservé dans le diocèse. De tous ceux même dont on déplore la perte, il n'en est pas un qui puisse être comparé à celui-ci pour l'antiquité et la gloire des souvenirs. Les chroniqueurs en font remonter l'origine jusqu'à Charlemagne et même jusqu'à Clovis : ce qu'il y a de certain , c'est premièrement que cette église, étant construite dans l'île de la Seine , se trouve par la même dans la partie la plus ancienne de la ville ; c'est, en second lieu, que le pieux roi Robert, si libéral envers les pauvres , si magnifique envers les églises , a l'honneur d'avoir fondé cette collégiale et de l'avoir enrichie de plusieurs dons et privilèges, comme* nous l'apprennent les chartes de ses successeurs. Henri continua à la collégiale le même intérêt que lui portait son père. Louis le Gros ût don a Notre-Dame de quatre foires franches aux quatre fêtes principales de la sainte Vierge , avec défense a tous ses officiers d'exercer en ces jours aucun acte de justice. Louis VII ût construire et achever l'église collé-

giale dans l'état où nous la voyons. Philippe-Auguste, saint Louis, Blanche de Castille, Philippe le Hardi, Louis XI, tous rivalisèrent de zèle et de générosité pour embellir l'église de la sainte Vierge, faire prospérer rétablissement-, et leur exemple fut imité par beaucoup de princes et de seigneurs.

Le roi portait le titre d'abbé ou de premier dignitaire de la collégiale, et tenait ce litre à grand honneur. Charles V et Louis XIII , faisant leur première entrée dans cette église, y parurent revêtus du surplis et de l'aumusse.

Entre les autres bienfaiteurs de Notre-Dame, brille an premier rang Étienne Chevalier, trésorier général de France. Non content de restaurer l'église, il lui donna une statue de la sainte Vierge faite de vermeil , plusieurs joyaux , de belles chapes de soie et autres ornements, établit des orgues et fonda a perpétuité une messe à six heures du matin. Aussi la reconnaissance des chanoines ne lui fit point défaut : car derrière le chœur, à côté d'un tableau où la sainte Vierge était représentée portant sur la tête une couronne perlée à haut fleuron, avec un voile blanc en dessus, et l'Enfant Jésus debout a ses pieds, on voyait sur le tableau voisin Étienne Chevalier à genoux , ayant devant lui saint Etienne , son patron, qui le présentait à la Mère de Dieu.

Ce fut dans cette église que se tinrent les assemblées du clergé de France en 1579 et autres années-, assemblées mémorables , où furent faits tant de beaux règlements empreints du plus pur esprit ecclésiastique et conformes a la plus saine théologie : ce fut là aussi que fut instituée une confrérie célèbre de la sainte Vierge, confirmée par Grégoire XV. Aujourd'hui , cette antique collégiale sert d'église paroissiale, et vient d'être restaurée par le concours de la ville et du gouvernement.

Au nord de Melun , nous ne voyons que trois paroisses

qui tnériteut ici mention , Montereau-sur-Jard , comme ayant son église sous le vocable de la Nativité; Rubellcs, comme renfermant autrefois dans son territoire l'abbaye du Jard, qui célébrait la Purilication de la sainte Vierge avec octave-, et Maincy, comme possédant une statue d une Vierge-Mère sculptée en bois avec talent, et deux statues d'un seul bloc de pierre représentant la sainte Vierge et sainte Anne. Mais au sud de Melun , et dans la. paroisse de Dammarie , une illustre abbaye s'offre a nos regards , c'est l'abbaye royale de Notre-Dame du Lis, autrement dite Sainte- Marie royale du Lis, ou Dammarie -les- LU, ou simplement Sainte- Marie-Royale, près Melun. Blanche de Castille la fonda en 1244-, et saint Louis, non content de ratifier les donations de sa mère, y ajouta de nouveaux bienfaits par une charte en date du mois de juin 1248, où il déclare qu'il dédie ce monastère à la sainte Vierge et que pour le salut de son âme, de celles de son père Louis de pieuse mémoire, et de sa* mère bien-aimée, illustre reine de France, et de tous ses prédécesseurs, il lui donne tout l'emplacement qui lui est nécessaire (1). Philippe le Hardi et Philippe le Bel enrichirent aussi cette communauté de leurs bienfaits-, et, ce qui était un trésor meilleur que toutes les richesses, on lui donna le cœur de la reine Blanche, le cilice de saint Louis, et plusieurs de ses ossements. Six souverains pontifes, Innocent IV, Alexandre IV et Urbain IV, Clément IV, Grégoire X et Martin IV y ajoutèrent leur haute protection -, et la ferveur des religieuses, jointe a de si augustes patronages, éleva bientôt ce monastère au premier rang dans l'ordre de Citeaux.

(4) Pro salute animae nostrœ et animarum piœ recordationis Ludovic» genitoris et carissinrue domina; matris nostrœ Blanchae Francise reginœ illustris neenon et antecessorum noslrorum.... Quod quidem monasteriura beats Maris decrevimus nominandum.

Les restes imposants de l'église abbatiale portent le caractère du treizième siècle, et révèlent les belles proportions dans lesquelles elle était construite -, mais ce qu'il nous importe de remarquer, c'est que tout y annonçait le culte de Marie : au-dessus du maître-autel , on voyait un magnifique tableau de l'Assomption ; au-dessus de la grille de rentrée du chœur, un autel de la Mère de Dieu, et, dans le pourtour de l'église, une chapelle de Notre-Dame de la Compassion.

Aussi, dans l'abbaye, tous les cœurs étaient pénétrés de l'amour de la sainte Vierge; et les différentes abbesses qui se succédèrent étaient (idèles à inculquer cet esprit aux religieuses. La plus remarquable sous ce rapport fut Marie- Françoise Lcscuyer, d'une illustre famille du Perche. Prévenue dès son enfance de grâces particulières, elle fit plusieurs pèlerinages a Notre-Dame de Chartres, afin d'obtenir que ses parents la laissassent suivre son attrait pour la vie religieuse. Elle fut exaucée, et, a l'âge de quinze ans , elle entra dans l'abbaye du Lis. La elle jeta un si grand éclat, par ses progrès persévérants dans la perfection, qu'à vingt ans elle fut nommée prieure, et bientôt monta plus haut -, car labbesse, madame de la Trémouille, lorsqu'elle fut nommée par le roi a l'abbaye de Jouarre, n'accepta cette nomination qu'à la condition d'être remplacée par sa prieure. Ce choix fut confirmé par la voix publique, qui proclamait que personne n'était plus digne de ce poste que Marie-Françoise -, tant son humilité profonde , sa résignation parmi les grandes épreuves, l'amour de la vie cachée, son zèle pour la vie religieuse, qui formaient ses traits caractéristiques, étaient constants et notoires. Elle fit toutes les oppositions possibles à sa nomination , et ne consentit qu'avec peine. Quand il lui fallut enfin prendre les rênes du gouvernement, elle commença par mettre l'abbaye sous la protection de la sainte Vierge, la conju-

rant de faire elle-même les fonctions d'abbesse , ne voulant agir que sous son autorité; et pour tenir en quelque sorte continuellement sous son regard une si bonne pensée, elle plaça l'image de cette divine Mère au haut de sa crosse , ainsi qu'en tous les lieux où elle devait présider.

Aussi, dans les difficultés qu'elle rencontrait, elle recourait toujours à Marie avec une confiance non pareille, et sa confiance n'était jamais frustrée. Tous les samedis, elle communiait en son honneur ; et quoique souvent malade et d'une faiblesse extrême , elle n'y manqua jamais une seule fois pendant les trente années de son gouvernement. A toutes les fêtes de la sainte Vierge , son àme semblait entrer dans une joie nouvelle. Elle en étudiait le mystère avec amour, et en recueillait une grâce si abondante, que c'était pour elle comme un besoin de la partager avec ses filles; elle leur communiquait les lumières qu'elle avait reçues de Dieu pour honorer les diverses circonstances de la vie de sa sainte Mère, et elle en parlait comme un évangéliste, dit l'historien de sa vie.

Elle dédia a Marie plusieurs chapelles et plusieurs autels en divers endroits du monastère ; et nul accablement d'affaires ne l'empêcha jamais de les visiter chaque jour, pour remercier Dieu des grâces qu'il avait accordées à la très-sainte Vierge, et surtout de ses douze privilèges. Pour les mieux honorer, elle composa des pratiques qu'elle distribua à douze religieuses, vers la fête de l'Assomption, qu'elle appelait la fête des privilèges de Marie ; et prescrivit à chacune un jour spécial de retraite pour s'appliquer dans le silence des créatures a étudier le privilège qui lui était assigné. Un jour qu'elle traitait de cette matière à la récréation : « Mes sœurs, dit-elle dans un saint transport, » qu'il se passe de grandes choses au ciel sur le sujet de » cette fête! Pendant qu'on chantait le Te Ueum, j'ai vu la » sainte Trinité qui se communiquait a la sainte Vierge

» d une manière ineffable-, j'ai vu la complaisance que >» Marie prend en elle et ses rapports avec les divines Per- » sonnes. »

Comme elle continuait de parler ainsi, elle s'aperçut que les sœurs étaient dans l'admiration de son langage, et rougissant de honte : « Ce n'est, dit-elle, qu'une pensée m que j'ai eue. » Puis, continuant son discours, elle dit des choses si élevées au-dessus des pensées communes, qu'il était aisé déjuger qu'une lumière surnaturelle l'avait éclairée; on avait remarqué en effet, pendant l'office, son visage comme illuminé et toute sa personne comme abîmée en Dieu.

Tous les ans, elle, passait en retraite neuf samedis, depuis l'A vent jusqu'à la Purification, pour méditer les excellences de la Mère de Dieu. Elle fit faire en relief une image de la sainte Vierge , sous le nom de Notre-Dame de la Victoire, avec deux cœurs d'or, l'un pour Marie, portant gravées ces paroles : « Recevez mon cœur et présen- » tez-le à votre Fils»; l'autre pour l'Enfant Jésus, avec cette inscription : « Donnez-moi , Seigneur, un cœur do- » ciie, et créez en moi un cœur nouveau. » Tous les matins, elle allait s'offrir à sa bonne Mère pour tout le jour, et lui demander sa protection contre les ennemisdu salut. Sa piété , ingénieuse à trouver continuellement de nouveaux moyens de 5e ranimer, fit dessiner la sainte Vierge dans un char de triomphe : autour, deux Anges la couronnent; en avant, saint Benoît et saint Bernard conduisent le char, symbole du zèle avec lequel ces deux grands saints ont travaillé à la gloire de Marie par eux et par leurs enfants. Elle remit son dessin à un sculpteur habile-, et quand celui-ci l'eut exécuté avec une rare perfection , elle prescrivit une procession solennelle, dans laquelle elle-même, marchant pieds nus, par respect, porta, avec une piété qui édifiait tous les assistants, la sainte image à une chapelle de

Notre-Dame, sous un dais magnifique, dont les quatre coins étaient tenus par des personnes de la plus haute distinction.

Aussi la Mère de Dieu récompensa tant de foi par des traits miraculeux de sa protection. Un jour que des ouvriers, qui tiraient du sable dans l'intérieur du couvent, avaient été engloutis par réboulement des terres supérieures , Marie-Françoise va se jeter aux pieds de la sainte Vierge, et lui adresse un vœu pour le salut de ces pauvres gens, dont le sort la désolait. Puis elle fait creuser a un endroit qu'elle indique; au bout d'une demi-heure, ou trouve les trois hommes, mais sans signe de vie-, elle prie, et après quelques instants ils reprennent peu à peu leurs sens. Un autre jour, elle voit tomber un couvreur de dessus le dôme du couvent-, elle adresse un nouveau vœu a la sainte Vierge ; et cet homme n'est pas même blessé dans sa chute. Au temps des vendanges, deux hommes étaient morts asphyxiés dans la cave où bouillait le vin nouveau ; une religieuse veut y aller pour le service de la maison, et tombe de même; on la relire, et pendant cinq heures elle est sans connaissance. La pieuse abbesse prie la sainte Vierge, et sa chère fille revient a la vie (1).

La sainte abbesse joignait a la piété envers Marie le plus tendre amour envers son divin Fils; et ne pouvant souffrir que le corps eucharistique du Sauveur reposât dans un ostensoir pauvre et peu digne d'un si grand sacrement, elle fit connaître sa peine a la cour; et aussitôt Anne d'Autriche lui envoya une somme considérable avec quantité de diamants : Monsieur, frère du roi, la duchesse d'Arpajon et plusieurs dames, y joignirent les uns de nouveaux dia-

(4) Tous les détails que nous venons de donner sont extraits de Y Éloge de Marie- Françoise Lescuyer par la mère Jacqueline Du Beuil, religieuse bénédictine.

mants, les autres des bijoux précieux ou des sommes d'ar- " gent, a l'aide desquelles l'église de Notre-Dame du Lis posséda bientôt un des plus magnifiques ostensoirs du royaume. Chaque rayon, disent les historiens, avait coûté au moins cinq cents livres.

Il ne reste plus de cette antique église que des ruines, qui présentent un caractère de grandeur et de beauté vraiment imposantes.

L'église paroissiale de Dammarie est aussi placée sous le vocable de la sainte Vierge. La Visitation eu esl la fête patronale -, elle l'est également de l'église de la Rochelle, ancienne paroisse qui n'est plus aujourd'hui que l'annexe de Dammarie.

A peu de distance de Ta, se trouve un pèlerinage autrefois célèbre, et fréquenté encore de nos jours -, c'est celui de Notre-Dame de Pringy. On voit près de la Vierge noire, objet du pèlerinage, des chaînes de fer appendues.a la muraille. Si Ton en croit la tradition, elles y furent attachées dans le onzième siècle par un prisonnier faussement accusé d'un crime-, et qui, dans sa détresse, ayant invoqué la sainte Vierge , vit ses chaînes miraculeusement brisées. On raconte également qu'un enfant mort sans baptême fut ressuscité aux pieds de la statue, reçut le sacrement , mourut de nouveau et fut inhumé en terre < sainte. Ce qu'il y a de certain, c'est que les fidèles avaient une confiance très-particulière en Notre-Dame de Pringy, et sur la tombe de Michel de Castclnau, un des plus grands capitaines et un des plus habiles diplomates de son temps, on lit cette inscription qui en est la preuve : « L'an 1592, messire de Castelnau a ordonné, avant sa » mort, que son corps fût inhumé dans ce lieu et chapelle » de Notre-Dame de Pringy, où il s'est fait plusieurs mi- » racles. » De nos jours encore, plusieurs reconnaissent avoir obtenu des grâces particulières dans ce sanctuaire;

et l'eau de la fontaine voisine a guéri un grand nombre de malades.

Deux églises du même canton, Fleury et Ponthierry, sont encore sous le vocable de la sainte Vierge, et ont pour fête patronale Notre-Dame de l'Assomption.

Le canton de Brie-Comte- Robert est moins riche en sanctuaires de Marie. Cependant il compte encore Chevry- Cossigny et Moissy-Cramayel , qui ont aussi l'Assomption pour fête patronale; Couberl, Soignolles et Grisy-Suines, qui honorent Marie comme leur patronne -, Évry-les-Chàtcaux, qui avait le prieuré de Notre-Dame de Vernelles, avec une église du treizième siècle et de beaux vitraux représentant la vie de la sainte Vierge-, enfin Lésigny, qui possédait deux abbayes de Notre-Dame, l'abbaye des Hiverneaux et celle de Montétis. L'abbaye des Hiverneaux fut, selon plusieurs historiens, fondée par saint Louis en 4226, conformément aux dernières volontés de son père, qui avait prescrit de fonder une abbaye en l'honneur de la sainte Vierge , avec le produit de la vente de toutes ses pierreries et de tout l'or de ses couronnes et joyaux. L'abbaye de Montétis fut fondée en 1170 par Louis le Jeune et la reine Adèle de Champagne. Cette dernière abbaye dura peu et fut réunie à celle des Hiverneaux. Il resta d'elle cependant, au milieu des ruines de l'abbaye primitive, une petite chapelle , où les chanoines des Hiverneaux venaient célébrer l'office à la fête de la Nativité, ainsi que les deux jours suivants, et où les paroisses voisines se rendaient processionnellement , soit dans les temps de calamités , soit pour diverses dévotions. Cette chapelle fut, jusqu'à la révolution de 1792, le rendez-vous de nombreux pèlerins; on y venait de très-loin invoquer la sainte Vierge , surtout pour obtenir la guérison de la fièvre. Louis XII, vu l'afllucnce du peuple qui s'y réunissait pour la Nativité, octroya a Montétis une foire pour les deux jours suivants. Cette

foire a encore lieu chaque année, et c'est le seul souvenir qui subsiste de l'ancien pèlerinage. La chapelle a été détruite au commencement de ce siècle.

Le canton du Châtelet a l'abbaye royale de Notre-Dame de Barbeaux, à Fontaine-le-Port : Louis VII la fonda avec une magnificence vraiment royale , en reconnaissance de ce que le Ciel lui avait accordé un enfant, qui fut Philippe- Auguste-, et il voulut être enterré dans l'église de cette abbaye, qui, du reste, a été détruite par la Révolution. Ce canton possède encore le prieuré de Notre-Dame de Fontaine-Roux, a Hériey ,'deux chapelles de Notre-Dame au château de Blandy ; une église de Notre-Dame a Chàtillon-la-Borde , Notre-Dame d'Ailly a Sivry.

Le canton de Mormant a Notre-Dame de Tréhans, à Bombon -, Notre-Dame de Roiblay, à Saint-Mcrry, qui est visitée tous les ans par un grand concours de fidèles, à la fête patronale de la Nativité -, Notre-Dame de l'Assomption à Champeaux , et , dans l'ancienne et magnifique collégiale de Saint-Martin, qui sert aujourd'hui d'église paroissiale, trois chapelles de la Mère de Dieu, avec de beaux vitraux qui représentent divers mystères de la vie de la sainte Vierge, comme sa Naissance, son Mariage, son Annonciation et son Couronnement dans le ciel -, et une pierre, appliquée à la muraille, représentant un chanoine à genoux, en habit de chœur, devant la sainte Vierge debout, qui tient l'Enfant Jésus dans ses bras*, enfin Bréau, Court orner et Verneuil , qui honorent Marie comme leur patronne.

Si de là nous entrons dans le canton de Tournan , nous trouvons l'abbaye d'Hermièrcs, a Favières, dont l'église abbatiale avait été consacrée sous le nom de la sainte Vierge; Notre-Dame du Cormier, à Roissy-, l'abbaye de Saint-Pierre de Chaumes , où Marie était honorée sous le titre de Notre-Dame du Rosaire -, Notre-Dame à Presles , sur la muraille de laquelle était représenté un chanoine

a genoux devant une image de la sainte Vierge, avec ces mots : 0 Mater Dei, mémento met; enfin les Chapelles-Bourbon a la Houssaye, sous le patronage de Notre-Dame de la Nativité.

L'arrondissement de Fontainebleau nous offre aussi sa part d'intérêt dans l'histoire que nous écrivons. Dans le château même, vous voyez une chapelle de la sainte Vierge fondée par Louis VII, et consacrée par saint Thomas de Cantorbéry (I)-, sur la route deMclun, près de Fontainebleau, se trouve la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours, qui remonte à l'année 4661. Alors un gentilhomme ordinaire du grand Condé, nommé d'Auberon, ayant été jeté à terre par son cheval, eut la bonne pensée d'invoquer Marie, pendant que, les pieds pris dans les étriers, il était traîné sur les cailloux. Le coursier aussitôt s'arrête, quoique frémissant de fureur-, d'Auberon dégage ses pieds, et se voyant sans blessure, il fait bénir une image de la sainte Vierge, qu'on porte en procession dans une niche pratiquée au tronc du chêne près duquel il avait été sauvé d'une * mort inévitable. Lorsqu'en 1690, le chêne tomba de vétusté , on le remplaça par un oratoire, qui devint un lieu de pèlerinage-, et lorsque la révolution de 1792 eut renversé l'oratoire, Louis XVIII et la duchesse d'Angoulême firent construire une nouvelle chapelle, où fut placée l'image de la sainte Vierge qui avait échappé à la profanation. On y établit une association dite de Notre-Dame de Bon- Secours, et Pie VII, en 4819, l'enrichit de plusieurs indulgences plénières.

Si de là nous parcourons les divers cantons de l'arrondissement, nous y rencontrerons encore de fréquents souvenirs de Marie. Dans le canton de la Chapelle-la-Reine, Guercheville, Noisy-sur École, Tousson et Jacqueville,

(I) Gallia christ iami, t. XIII; Instrum. 49, p. 74.

honorent la sainte Vierge comme patronne. Dans le canton de Montereau, Barbey, Esmans, la Brosse-Montceaux et Marolles-sur-Seine la vénèrent an même litre -, mais Montereau l'emporte sur toutes ces paroisses par son église Notre-Dame, dont on admire le beau cbœur, la belle nef, et surtout la chapelle de la sainte Vierge : a C'est, disent les auteurs des Monuments de Seine- et- » Marne , un dessin d ogive appliquée entre deux pinacles, » sur un fond de meneaux ogivés et trilobés. Un rinceau » de pampre remplit dans tout son développement la gorge » de la saillie, qui est tout a la fois pied droit et archi- » vol te. A l'extrados de l'arc, pendent des festons trilobés. » Au centre de ce dessin , se place une grande niche cen- » traie accostée de deux autres plus petites. Des dais éche- » lonnés et trilobés les surmontent. Sur chaque pinacle » latéral est une niche géminée à dais, de même forme » que le motif du centre. Ce retable du quinzième siècle » n'a rien à envier aux meilleures conceplions de ce » genre. »

Le canton de Château-Landon compte cinq monuments de la sainte Vierge : Gironville et Bougligny, qui l'honorent comme patronne; Notre-Dame de Chennevannes et l'abbaye de Notre-Dame de Cercanceaux , l'une et l'autre sur la paroisse de Souppes-, enfin, Notre-Dame de Château- Landon, église remarquable au point de vue archéologique, et qui a une tour d'une grande élévation , bâtie par Jacques Juvénal des Ursins, évêque de Poitiers et patriarche d'Anlioche.

Le canton de Moret a un monument de plus en l'honneur de la sainte Vierge -, il en compte jusqu'à six : Champagne et Villemer, qui l'honorent comme patronne ; Écuelles, où l'on allait en pèlerinage pour les enfants malades , devant une antique statue de la Vierge allaitant l'Enfant Jésus , qu'on a remplacée par une nouvelle statue de la

Vierge Immaculée; Montigny-sur-Loing, qui avait une chapelle de la sainte Vierge au château de Sorgues; Notre- Dame des Anges a Moret, prieuré de Bénédictines, qui fut réuni en 1780 a celui de Champ-Benoît de Provins; enfin, 1 église paroissiale de Moret même, consacrée à Notre-Dame, magnifique vaisseau du treizième siècle, d'une architecture très-hardie, qui se compose de trois nefs, sur un plan cruciforme.

Le canton de Voulx a , comme celui de Moret , six monuments de la sainte Vierge : les églises de Voulx et de Préaux qui honorent Marie comme patronne; la chapelle de Notre-Dame à Égreville, à l'usage d'une maladrerie qui existait dans cette paroisse; le prieuré de Notre-Dame a Lorrez-lc-Bocage ; le prieuré de Notre-Dame de Pacy, à Villebéon; enfin l'abbaye de Notre-Dame de Villcchasson, sur la paroisse de Chevry.

Toutefois, le canton de Nemours a la gloire de surpasser tous les autres cantons de l'arrondissement : il compte onze monuments de la sainte Vierge : Grez , Ormcsson et Nanteau-sur-Lunain , qui s'honorent de l'avoir pour patronne ; Bourron , dont le château possède une belle chapelle de la sainte Vierge; Fromonvillc, qui avait une chapelle bénéficiai de Notre-Dame; Tancicnne abbaye de Notre-Dame de la Nosaye sur la paroisse de Nonville ; l'abbaye de Notre-Dame de la Joie, fondée au bas d'une colline, dans la prairie au sud-ouest de Nemours, et composée de vastes bâtiments, de beaux jardins et d'une église très-élevéc; enfin , dans Nemours même , le monastère de la Congrégation de Notre-Dame , le couvent des Récollets, la chapelle de l'hospice dédiée a la sainte Vierge; puis, l'église paroissiale, dont l'abside est occupée par une chapelle de la sainte Vierge, où des verrières, qui représentent l'Annonciation, l'Assomption et Jésus à la Crèche, se recommandent par la grâce et le sentiment.

DIOCÈSE D'ORLÉAXS (1).

Le diocèse d'Orléans ne le cède a aucun autre en richesses historiques sur le culte de la sainte Vierge; et les monuments qu'il nous offre a ce sujet le distinguent nonseulement par leur nombre, mais plus encore par leur haute antiquité; car plusieurs remontent jusqu'aux premiers siècles du christianisme. Pour les exposer avec ordre, nous étudierons en autant de chapitres : I e Orléans et ses environs ; 2° l'arrondissement de Montargis ; 3* l'arrondissement de Pithivicrs; 4° l'arrondissement de Gien.

:'t) Les renseignements sur ce diocèse sont dus au zèle aussi dévoué qu'intelligent de M. l'abbé Rocher, chanoine honoraire d'Orléans, membre de la Société archéologique de l'Orléanais.