CHAPITRE PREMIER

BISffOlRB WS GULTB DR LA SAINTS VIEItGE DANS

l'arrondissement de VtKDUiN.

Quoiqu'on ne puisse douter qae saini Saintin , premier évêque de Verdtto, D*ail répandu dans les ânes, avec le eulte de Jésii»-Cbri8t, Tamour de la Mère de Dieu, le premier Dirm liment public tjuc ifons en oihc i hisloire est la coustruciiou ti une cathédrale en l'honneur de la sainte Vierge, l'an 45i, sons saint Pnlchrône, quatrième saccesseor de saini Sainlin. Jusqu'alors la calbé<lraie se trouvait hors des murs de la cité, sous le voeable de saint Pierre et de saini Paul; mais, ï eelle époque, les coneites d'Éjilirse et de (^haktHluiue vivant pwlamé récemment la maternité divine de Marie, en précisait le dogme de Tincaroalion du Verbe contre Neslorius et Eulychès, Verdun, sous la direction de son évoque saint Pulchrène , voulut témoigner son adhésion aus définitions de TÉglise par la eonstruetion d'une cathédrale sons le vocable de la Mère de Dieu. Le saint évê<jue la bàlit au point culïotitant de la cité-, et quand fut achevée cette nouvelle église, la première consacrée à la suinte Vierge daas la contrée, il prit softeauiellement Marie pour patronne de son diocèse, et la fit représenter dans la cathédrale sous les traits de la Mère . deBÎeu, image (jui n'eiiste plus, mais dont la reproduction peut s'y voir encore a la chapelle de la sainte Vierge.

Dans les siècles suivants, ie culte de Marie ne cessa d'être llorissanl h Verdun; et Marie, de sou côte, ne cessa de répandre sur la ville ses maternelles faveurs. £n 11^, attaquée par Renaud» comte de Bar, qui déjà avait brisé les

autels et enlevé la toiture de la catliédmle, la viile allait devenir. la proie de ce terrible ennemi, quand la sainte Vierge prit elle-même la défense de Téglise qui lut élail consacrée. Car « les rayons d'une lumière céleste, écrit » Laurent de Liège, environnèrent le lieu saint, rempli )) d'eau et de bouo par les pluies qui perçaient les vofitos ». A la vue de ce phéiiomène, l'ennemi ftit tellement ctlra^é, qu'il n'osa pousser plus loin ses attaques, et se retira. Cet événement, bientôt répandu dans tout le pays, inspira une singulière vénération pour la Vierge de Verdun (I) \ les peuples accoururent en foule k ses pieds; les infirmes y vinrent en pèlerinage et obtinrent leur guérison-, enfin, le temple dépouillé et délabré devint plus célèbre qu'il ne l'avait été aux jours de sa grande magnificence.

En il 31, le comte de Bar étant revenu menacer la ville, révéque ordonna des prières publiques avec des processions générales , et elles n'étaient pas terminées que les rayons d'une luaiièrc extraordinaire reparurent sur l'église avec i)lns d'éclat encore qu'auparavant, mais cette fois sans elï'rayer l'ennemi et le mettre en tuite. Confiant dans ce gage de la protection de la Mère de Dieu, l'évéque, k la téte des bourgeois armés, s'avance contre les assaillants retranchés dans une tour, d*où sans cesse ils harcelaient la ville ^ il surprend les suidais pui un stratai]*ènie, s'empare de la tour, désertée par ses délenseurs en déroute, et plante sur sou sommet la bannière de la sainte Vierge, pour annoncer k tous qu'il a vaincu, et qu'il a vaincu par Marie* A cette nouvelle, toute la ville est dans Tallégresse, chante, dans les églises et dans les rues, des hymnes et des cantiques d'actions de grâces. Les étrangers viennent s'associera ce triouiphe de la Mèie tle Dieu sur ses ennemis; de toute la province, des pèlerins accourent on procession et mêlent

(I) P. Poiré, Triple couronne, 1. 1, p. 368,

leurs voix k celles du clergé et du peuple pour chanter les louanges de leur libératrice. De nouveaux miracles s ob> lienDenl par Marie; à mesure qu'ils s'opèrent, Guillaume^ doyen du chapitre, les relate en détail pour en conserver le souvenir a la postérité, et l'on institue une fête sons le titre det mhraele» dù Nùire-Dame, féte qui se célèbre encore aujouid hui à Verdun, le 20 octobre.

La protection de Marie sur sa ville bieii-aimée ne se inanifesla pas moins en 1562. Alors, le prince de Condé, à la tête des calvinistes, tomba sur Verdun; et cet habile capitaine avait tellement combiné son plan d'attaque, qu'il devait infailliblement prendre la citadelle la nuit suivante. !/évéque, à l'oxeuipU' de ses prédécesseurs, ordonna des prières publiques avec une procession générale, où il exhorta le clergé, les magistrats et le peuple à la pénitence, comme seul moyen de se rendre le Ciel favorable dans un besoin si pressant. La nuit arrive ; c'était celle du 2 an H septembre. Les calvinistes posent leurs échelles pour commencer Tescaladi^; déjà mèroe ils moulent, lorsque le son de la cloche appelant le clergé h matines, joiui ;i uuc décharge d'arquebuses, jette l'alarme parmi eux. Frappés d'une terreur panique, ils laissent là leurs échelles, s'enfuient, et entraînent dans leur fuite le gros de l'armée qui venait les soutenir. Une délivrance si miraculeuse provoqua la j)lus vive recouuaissancc dans le cœur de tous les habitants. Depuis cette é|mque, tous les aus, au 3 seplemhre, on fait une procession générale pour en rendre grâces à la sainte Vierge.

Le peuple, en témoignage de sa gratitude, plaça la statue de Marie dans presque tous les quartiers de la cité; et des

restes précieux de cette piélé séculaire se voient eucoie aujourd'hui dans plusieurs rues, il prit surtout en grande vénération Notre-Dame de l'église Saint-Victor, en souvenir d'un fait miraculeux qu'atteste la tradition. Les magistrats,

78 CULTE DE LA SAINTE TIBRGfi EN FRANCE.

(iil la chronique, épouvantés pai ! imminence du péril que couiaîl la ville ea prcsciicu' lio 1 aiinc'C conduilc par le prince de Condé, coururent a 6aint-Viclor, se prosternèrent devant l'image de la Vierge, celle-lii même qu'oo y vénère encore, et lui présentèrent les defs de la cité, pour signifier qt'pn lui en confiait la garde. lU voulurent ensuite les lui mettre au cou; et la statue, dit-on, inclina la tête pour les rectnoip. De là la pose de celle statue qui baisse la tête, et ws clefs qu'elle lient h la main (1).

Tout l arrondissement dé Verdun est plein du même esprit de piété à l'endroit de la sainte Vierge. On y compte jusqu'à dix-neuf églises sous le patronage de Marie (2), et, entre ces églises, brille au premier rang Notre-Dame de Bcnoilc-Vaux, un des ph's intéressants pèlerina^^es de France. Ce n'était dans roiii^iiic (in'miL' vallée sauvait', couverte de forêts , sans autre liabilation (|ue le« cabanes des bûcherons qui venaient y couper du bois. Un soir, dit la tradition du pays, ces bûcherons se préparaient h prendre leur repos ; voîlk que tout à coup ils entendent près d'eux, au-dessus de la Kuilaine voisine, des voix d'une mélodie célesle, c haulant cl l épélanlefï chœur /itv, î^lur'm. Ils courent vers Fendroit d'où partent ces voix^ et arrives là, ils n'entendent plus rien , mais trouvent une statue de la Vierge dans les racines d'un arbre renversé. Heureux de leur découverte, ils se jettent k genoux, redisent le cantique des an^es Ave, Maria, puis dressent a la statue,

(1) Ilimlotre de Verdun^ piir lloii.-sol.

(2) Ce sont : Dugny et Kupt-cn-Woëvrc, dans le canton do Verdun; Champneuville et Montrévilie, dans le canton de Charny ; Fu> teau et les klettesdans le canton de Clermonl; Trikauvaux, Labeuville, Manluiolles, Saux-en-Wo(>vre, Walronville et Rouvaux <lans le canton de Fresnes; nf»noîte-Vai!\, Iluppre et Senoncourl dans le canton de Souilly ; Varennes, Gharpenlry, Lachalade et Vouquois dans le canton de Yarenneâ.