NOTRE-DAME DE BENOITE-VAUX

aa-dessus de la fonuiiie, ud petit piédestal qu'ils couronaent de verts feuillages. La nonvelle d'na événement ansst eitraordinaîre se répandit bientôt dans les alentours; et on

viiii eu foule saluer et prier la statue miraculeuse, de sorte que co lieu, jiisqfralors sauvag«* et sans accès coiimi, ilevîiil bientôt célchre, le culte de Marie y {grandit cljâqne jour. La sainte Vierge répondit h cet empressement par de nombreux miracles et sembla donner k la pierre même de son image ei à l'eau de la foti laine voisine une vertu surnaturelle qui guérissait les malades, eonsolaît les atnij^t's, Inisail du bien ii tous-, d'où il a*lviiil que la voix publique cessa d'apiieler ce lieu de son ancien nom Martin-IIan ou maison de iMarlin, qu'il tenait sans doute * de quelque bùeheron ainsi nommé , pour rappeler Vallée bénie, Vallée de bénédiction, ou BenoUe-Vanx. Si nous ne pouvons préciser k quelle é}K)que se fit ce changement do uoin. i!t»iis savons au moius qu'en MiSO Alexandre III aflirmaii que pour retrouver la première appellation, il fallait remonter à une haute antiquité^ locum Benedîctœ valUs, qui atuiquitiu Martin Uan vocmbatur. Preuve patente de Tancienneté de ce pèlerinage.

Une image si vénérée ne pouvait rester seule dans ce de'sert : un <îe ces hommes d'une foi robuste, d'une nature vigoureuse, qui savent se iaiie de Dieu, dans la solitude, une com{>agnie sutlisante, et de la prière une occupation , m ermite, s'en fit le gardien. Après sa mort, d autres lui succédèrent jusqu'à FarriTée d'un prêtre qui s'y établit, et y éleva un oratoire pour y offrir le saint sacrifice. Celle cireouslanre nuira des pèlerins en plus grand nombre. A la vue d un tel concours, l'évéque de Verdun comprit l'insutTisance d'un seul prêtre pour procurer k cette multitude les services religieux qu'elle réclamait^ et en conséquence il proposa le soin du pèlerinage aux religieux Prémonlrés, établis dans sa \illeépiscopale.

80 CULT£ D£ LA SÂINT£ YIËRGB EN FRANCE.

Genx-ei acceptèrent la mission qui leur était offerte, d'autant plus volontiers qu'ayant déjà un monastère de leur ordre dans le voisinage, à Étaiic lie, il leur en coûitiait peu de desservir lienoite-Vaux. Ils en prirent donc possession en i 140, ci aussitôt, se mettant à l'œuvre, ils agrandirent la chapelle, y placèrent, dans un lieu apparent, l'image miraculeuse, se bâtirent tout autour quelques maisons pour eux et leurs fermiers, défrichèrent le flanc des collines (|ui iuimaient la ceinlure du vallon , et donnèrent il Benoîte- Vaux la physionomie qu il présente aujourd'hui.

Cette transformation éveilla l'attention des peuples et trouva dans tous les cœurs les sympathies les plus vives. De tous côtés, les pèlerins accoururent et se montrèrent

non moins édiliants que nombreux. Ils se confessaient et communiaient; on les voyait, un cierge allumé k la main, réciter le matin, à midi et le soir, neuf Paier et neuf Ave devant la sainte Vierge, faire la procession autour du maltre-autel et de la chapelle. Puis ils faisaient toucher quelques linges h Tirnage, les mouillaient dans la fontaine, se les appliquaient sur leurs membres malades. Endn, ils prenaient de l'eau de cette fontaine, la faisaient bénir, en huvaient, en emportaient avec eux; et jamais, ailirment les autorités les plus graves, leur confiance n'était trompée. Pendant les trois siècles qui suivirent, les miracles les plus insignes vinrent illustrer ce sanctuaire. Aussi voyons-nous, en parliculier au quinzième siècle, dans les circonstances cntu|ues, les peuples de la Lorraine et de Nancy même y envoyer des dépulalions nombreuses comme leurs mandataires et les représentants de la cause publique en péril. Benoîte -Vaux s'offrait alors k tous les esprits comme la ressource providenti.eIle de la contrée, Tespoir

(4) Doiii Guiilauiae iMarloL, Histoire de Reims , t. IV, p. Ibl

NOXRE-DAMJB DE B£NOiT£-VAUX. 84

(!e la nation, le boulevard de la patrie, el les ducs de Lorraine y venaient souvent eiix-mèmes, ainsi que nous l'avons dit ailleurs. En 1583, l'aifluenceau héûï sanctuaire devînt plus considérable encore. Le protestantisme travaillait k s'introduire dans toute la province ^ et pour conjurer ce fléau , on accourut de toutes parts en processions nombreuses h Benoîte-Vaux -, les villages entiers, les villes mêmes se levaient cuiiiine un seul homme, et venaient prier Marie de les préserver de Thérésie. « Une inlinité de » peuple, dit un ancien auteur, hommes, femmes et enfants, » se mit à suivre le clergé dix et vingt lieues, aux mois de » juillet, août et septembre, tant en Picardie qu'en Cham- » pagne, les ecclésiastiques ]!or!aiit avec eux le saint sa- » crement et les reliques des haiuis, pour les induire k » dévotion. La plupart vêtus de blanc, ayant des croix de » bois peintes entre leurs mains, chantaient des litanies » d'un accent triste, demandant la paix avec soupirs et » lamentations. » Ausm, à dater de 1584, la cause catho- Ii(jue se fortifia. Henri IV abjura l'erreur; la Lonaiue, toujours attaquée et toujours invincible, conserva sa loi intacte, et ne permit pas k l'iiérésie de s'y établir.

Le pèlerinage de Benoîte- Vaux se soutenait ainsi toujours florissant, lorsque arrivèrent 1630 et les dix années suivantes, époque de malheurs inouïs pour la Lorraine, où la guerre, la famine et la peste exercèrent sur elle leurs plus • affreux iléau-x. Dans cette dévastation universelle, Benoite- Vaux ne fut pas épargné. On saccagea la chapelle, on en pilla les richesses, on en massacra les religieux^ on fît du monastère un corps de garde, de la chapelle une écurie; on couvrit la statue de crachats et d'immondices , mais sans la mutiler- et quand on ne trouva plus rien a piendie ou a détruire, on s'en alla. Heureusement, en 1638, madame de Balmont, une de ces femmes fortes et héroïques que Dieu montre quelquefois k la terre pour faire ressortir la

#S CULTE i>i. LA SAIML ViEUCili i-UANCi:.

^iasance de sa grâce dans un sexe faible, eut le courage 4e venir de son cfaftteau de liieaville, disuot d'une lieue, nrctcher It «tfttue vénérée am profanateurs et de la

Focueillir dans sa chapelle. Au bout de deux ans, voyant que malgré les dangers de la guerre, malgré la désalatii^i •du «ancluairc de iMarie et la disparilioii île sa statue, les f>èLerias n'en aooouraient (>as moins en foule nombreuse k tanU^Vanx, qu'île vénaientde iàk Neuville prier deivant la sainte image, et y obtenaient des miracles fréquents , la noble châtelaine résolut de rendre la statue à son ancien sauctuairc cl a^ix religieux qui en faisaiont le service. La nouvelle s'en répandit dans tous les ei»viious, et le 2.') mars , lia cérémonie eut lieu au milieu d'une pompe et d'une lattégnoase merveillewes* Dès la veille et même i'avanivcille, la vallée était remplie de pèlerins qni arrivaient de 4jOU8 les o^tés à la lois, ie cœur joyeux et plein d'espérance. Toute la nuit, ce ne lut que chauls religieux, que prières, que eonfessioiis, feux allumés dans tous les environs de la chapelle ^ et pendant ia matinée les communions fiirent continuelles. A midi, madame de âabnant part de son chàieanaveeitante sa n«è1ies8e<et tons «es«Hjet8, amenant k acanne 4ans «on earmae lîié par quatre obevaux blancs. Du ]>lus loin qu'on l'aperçoit, tous tombent k genoux pour saluer ia sainte image par le 'Salve ^ Rcgina; oa l'encense et i on «e «end k la^apelle , au chant des lilnnieB de la <Vierge.

Cette réÎHiaUatian de k statue dans m sanctuaire fut comme mie ère «lonvdlleponr Benof te-Vaax, et le ciel sembla vouloir dédommager Marie des outrages qu'elle avaii reçus. Car en imnos de deux mois, on y vif arriver quatreivingls paioisses et s'opérer dix-sept miracles : c'étaient 4es fuériaons d'aveugles, de lépreux, de paralytiques, «nrteni des irémrrections d'enikRtsmortHDés, auxquels on domiait aussitôt le ibaptéme. Des cris dereeciinaissanceet