NOTRE-DAME DE BENOITE«>VÂUX

d'amour éciaLiii i]( de loules ts. tant au lieu du pMeri- Jttgc que sur la route; et ces mainic^uiious amenaient encore (le noaveattx pèlerins. Du mois 4e j«in au 30 norembre 1641 » 00 y compta ceot sept paroisses ^ et Marie répondit à cette eoofiance par dix-haH aoureani Biracles iasi^nes. Les processions furent suspendues pendant l'hiver ^ mais à peine le mois de mai coiiiiiu'n<!a-l-il a luire, que jusqu'à ia Km de 1643, c'est-à-dire en deusL ans à peine, plus de deux cent vingt processions se rendirent à la vallée bénie avec le mène entrain que Tannée précédente. Nancy ouvrit la marebe et y vint jusqu*^ trois fois -, les villes de Mirecourt, (le Saint-Mihiel , de Metz, de Conimercy, de Ponta-Mousson siin lient cet exemple, et entraînèrent les autres paroîsseSy qui semblèrent oublier que le pays était sillonné par les armées enoemies, et qne la misère régnait partout. Tantôt c'éliît une viUe tont entière, qui partait en misse; tantôt c'était une dépatation de seiae cents pèlerins, <;onirae à Bar- le -Duc, ou de douze cents, comme à Nancy; tous marcbaul k pi^d, sauf les malades et les impotents, quelquefois pendant dix à douze Jours de suite, jeûnant jusqu'à midi, cbantant les louanges de la Mère de Dieu, récitant des prières, se confiittsant même le long du chemin^ observant tmis lenneillettr ordre, sous la baimière de la paroisse qui lioliail ii('*licieusemettt aux regards, et autour des reliques que Tou partait avec graïKl re^^pect. Partout où lis passaient, on courait en masse à leur rencontre ; et ià oè ib voulaient sereposer pendant la nuit, c'était à qui leur ouvrirait sa maison. Souvent, la gamisan des villes leur faisait 1 accueil militaire, lescloclies sonnaient en volée, des fetix de joie s'allumaiefii en leur lioujieiir, et le clergë allait en pompe les recevoir. Arrivé en vue de la cbapelle tant désirée, on tombait k genouK, on liaisait avec transport cette terre des miracles*, puis, tous se relevant, reprenaient leurs rangs et s'avançaient enchantant le6la^,

Begina avec une voix pleine de larmes et de soupirs. Entré dans la sainte chapelle, on se prosternait de nouveau ,

priant dans un solennel silence. Puis, taïuùi un des notables de la procession, s'avançant devant l'autel tin cierf^e à la main, le regard fixé sur rîmage, lui consacrait sou pays et lui demandait en retour ses meilleures bénédictions^ tantôt des enfants, déjeunes 61les, des jeunes gens, récitaient quelque prière apprise par cœur, ot l'assemblée accueillait avec enthousiasme des paroles qui rendaient si bien les sentiments de tous. Aux formules de prières se joignaient des prières improvisées que le cœur inspirait, des cantiques que tous reprenaient avec une espèce d'enivrement. Cet aspect ne ressemblait à rien de ce qu'on avait pu voirailleurs,etau dire des pèlerins, c'était l'aspect du paradis. On se retirait k regret h une heure avancée de la nuit, cl 1 on continuait les chants en plein air. Puis, quand» k deux heures du matin, s'ouvraient les p<^es du sanctuaire illuminé, on entrait en foule pour se confesser, entendre la messe et communier; on faisait toucher aux pieds et aux mains de la statue divers objets pieux \ on entendait l'instruction d'un des religieux , qui terminait en bénissant le peuple avec une statuette de la Vierge qu'il faisait ensuite baiser à tous. Vers le milieu du jour, la messe se chantait en plein air, pour que tous pussent y assister; et le sacrifice achevé, avait lieu l'offrande des présents dont on voulait faire hommage à Noire-Dame, présents des cités, des villages, pn'si nts des religieuses retenues dans leurs cloîtres, présents des riches et des pauvres. Les uns donnaient des vases sacrés, des ornements-, les autres des couronnes; ceux-ci deTaigent, ceux-lk un cierge bénit; et Marie le plus souvent récompensait ces offrandes par des miracles. Les uns étaient guéris instantanément-, les autres peu à peu, api*ès line neuvaiue ou plusieurs pèlerinages.

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Après ces divers épauchemenls de ia piété, on repartait dans le même ordre qu'on était venu ^ et arrivé h l'endroit où Ton allait perdre de vue la sainte chapelle, on se

retouniait pour la saluer de la main et de la voix ; on baisait une dernière lois ia terre, et on reprenait sa route en priant.

L'ancien auteur de Thisloire de Benoîte-Yaux fait remarquer que le récit des miracles qu'obtenaient des pèlerinages si religieusement faits demanderait un gros volume -, mais qu'entre tous ces miracles, aucun n'ëtail plus mcrvi illr'ux que les conversions qui s'opéraient ilaiis cette vallée bénie. Lk, par une transformation loute surnaturelle, on passait du vice k la vertu, les ennemis se réconciliaient, les torts se réparaient, les tribunaux étaient assiégés de pécheurs repentants, et les confesseurs ne pouvaient su (lire au nombre des pénitents. « Je fus occupé » une partie de l'été, écrivait le Père Gninel, h aider nos » Pères de Benoîte- Vaux, où notre occupation journalière » était de nous lever k une beure après minuit. A deux » heures, j'entrais à l'autel, où ordinairement j'employais V trois heures, tant à dire la liiesse et k prêcher qu*k don- )> ner la communion et faire baiser la sainte image, pen- » danl que les autres s'occupaient aux confessions -, ce M que nous faisions tous jusqu'à environ dix beures. Nous » avions quelque peu de relâche jusqu'k environ trois » heures après midi, que le monde commençait k revenir ; h et dès lors nous étions aux confessionnaux jusqu*k neuf » beures du soir qu'on chantait les litanies ^ et après une » petite rcfeclion prise sur les onze iieures, on allait un )) peu reposer jusqu'au temps du lever. »

Entre tous ces pèlerinages^ cinq furent surtout remarquables, savoir : celui de Verdun, le 28 juin 1641 ; celui de Nancy , le 6 mai 1642 (1) ; de Saînt-Mihîel, le 9 juillet

(1) Voyez ci-devant le Diocèse de Nancy,

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suivant ; de Bar-le-Duc, le 23 août de la même aooëe. et celui de Pont-à-Monsson m mois plus lard. Toutes les merveilles que racontaient à leur retour dans le pays ces pieux pèlerins inspiraient h ceux qui n'avaient pu les

y suivre un graatl désir de jjai ticiper aux mêmes faveurs. Les religieux Prémontros. pour satisfaiie ce pieux désir, firent tirer quatre copies de la stalue de lieDoite-Vanx , et les envoyèrent dans leurs monastères de iNaney, de Ponih-Mouss<»i|, d'Étival près Saînt-Dié et de Bont'ays, sur Paotre extrénûté des Vosges. On ne saurait dire Tempressèment des peuples à venir prier devaul la reproduction de la sainte image. Les deux chapelles de Nancy et de Poot-à-Mousson ne désemplissaient pas -, Bonlays et Étival reçurent en un seul jour jusqu'à trente paroisses, et des miracles nombreux vinrent consacrer, devant la religion des peuples, cette extension du pèlerinage principal.

Après 1643, Benoîte- Vaux lut un peu moins fréquenté: jieut-ètre, trouvant les grâces plus près, on n'eut plus le n)ême zèle pour aller les chercher au iuixi. Cepemlanten i644, la sainte Vierge opéra un de ses mirades les plus étonnants. Madame de Braubneh, souffrant tout k la fois d'une hydropisic, d*nn asthme, d'un point de côté qui gênait notablement sa respiration, et se voyant abandonnée des m(M!erius, se fit porter devant l'image miraculeuse, et y commença une neuvaine. Le cinquième jour de cette neuvainey le 24 juin, vers sept heures du soir, pendant qu'elle priait avec grand nombre de pèlerins* die aperçoit la face delà statue qui pâlit et se cowvre de sueur. Ce lait exiraordinaire est comme le sii^iial de sa gucrison^ elle [)ousse un cri de joie, elle est complètement guérie. A ce cri, accoueent les pèlerins et le supérieur du monastère, qui confessait alors ^ tous contemplent le phénomène de la fkee de la Vierge^ et pendant qu'ils la regardent, ils aperçoivent ses lèvres qui se remuent et se parent d'un

ÏQ^VM-BAITE DE BENOITE- VUX. W

gnicieu!^ sourire, ses yeux qui s'ouvrent et se ferment, sa téte qnts'iiiclMe vers son Fils, puis vers le peiifle.

Cinq ans s'étaient k peiie éowAé» èspuiB ce fmdiget lorsqu'au mm de mare «49, ée» soldUtt praMMito

campés a Tilly. dans le wsinage, fcmàait de iwît sur. Benoîte- Vaux, s emparent du couvent, pillent tontes l'es richesses de la chapelle, owfrenl le tabernacle \\ çou\\s ât baehe, et emportent le ciW»e, dont ils jettent les hostie» pav terre, réparer le seands^e^on si sacrilège attend tai, la Vierge, dms Fespace de» qwateneaimëes qoi awviivni, opéra trente miracles qui furent constatéS'afittiCBllFqucment (1)^ et un des plus remarqnab!<"^ lut la guérison do comte de LigiwvHk» général d artillerie, qui dans une bataille, le i5 décembre 1630, reçol trois balles au côté droîtt^ av-dessena de FaîseeMe, dem qm le trafersèrentde part en part, et deux quT, entrant dtei» les miesdi», y demeurèrent avec phisieurs matières étrangère». Dbneeet état, désespéré des médecins et des chirurgiens, le général ôt fCBU d'aller à Benoitc-Vaux, de s'y confesser, d> cemmunîer, et de jeûner feus les samedis de Tannée en rhonneuT de la snte. Vierge, si elle lot rendait la santé. Ce vera feH, il endormit et reposa, tonte h nuit, du sommeil le plus tranquille. Le malin, on lève les appareils, et l'on trouve les l)lessures dans le meilleur éf il. Peu a peu, sortent de ses plaies des pelotons de corps étrangers qui y étaient renfermés, etaur bout de quelques jours il ne restait plus qu'une plaie qni ne se refermait pas. Plein de kn antant qoe de bravom^, ce vaillant officier y applique de» reliques de sainte Thérèse , pendant une messe qo^ ftît dire en son honneur, et ia messe finie, il se trouve pnr!.iitement guéri. Un hii si frappaul eut un immense retentis-

(1) On peut les lire en détail 6m V Histoire de I9bire-Dame Benoft^'Vaux, par le F. Cfaevreuz, Yerdun, f SB», p. saf et suir.

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sèment dans toute la Lorraine; les soldats, heureux du réiablissement de leur chef, prirent tous la médaille de Notre-Dame de Benoîte-- Vaux, avec les armes du comte de Liguiville sur le revers; et l'évêque de Verdun fit réparer à ses frais et décorer avec magnificence la sainte chapelle. Le célèbre sanctuaire demeura dans ses s])londeiirs recouvrées jusque vers Tan 1700 ; aloi slos religieux Prémontrés, ayant reçu par testament du seigneur de l'Escale la somme, énorme pour le temps, de vingt mille livres, k condition de rebâtir l'église deBenoite-Yanx, etd*y entretenir trois religieux pour la desservir, se décidèrent li reconstruire le saint édifice, laais on lui conservant la même di^pusiiion et la même physionomie, h part des modifications accideuielles, et surtout en cherchant à ménager la plus belle place k la statue miraculeuse. Us y réussirent merveilleusement ^ car, dès l'entrée de la chapelle, la sainte image, éclairée seulement par le demi jour des vitraux du chœur, semblait une apparition de la Mère de T>ieii, qui saisissait le spectateur au regard attentif. CeUi ) instauration dura peu. Sans être arrêtés par le miracle éclatant de la guérison d'un aveugle-né, âgé de six semaines, ni par la relation du fait qui se lisait sur un tableau appendu k la chapelle, une bande de brigands tomba un jour, de grand malin, sur Benoîte-Vaux, pilla le hameau et le couvtMit, emmena le sous prieur garrotté, en déclarant avec serment qu ils ne le lâcheraient qu'après le payemenld uue contribution exorbitante , qu'on ne pouvait leur donner sur-le-champ. Une fois qu'ils furent partis, on se hâta de soustraire, avec certains objets plus précieux, la statue miraculeuse. On l'emporta h l'abbaye de VEtanche^ et quand les circonstances permirent de la faire revenir, ou la plaça, non au-dessus de Tautel , où elle avait été depuis la reconstruction de Téglise, mais dans la niche qu'elle occupe encore aujourd'hui. Ce fut Ik qu'en 1720 elle

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