NOTRE-DAME D'AVIOTH

les lépreux délutits; après Tuilice, ils élisaient^ chaque année, un maître pour gôrer leurs inléréls; et lorsqu'il survenait entre eux quelque différend, le curé d'Aviotb était reconnu par tous comme le juge qui prononçait sans appel.

C'est ainsi que Notre-Dame d*Avioth était le refuge de toutes les misères ^ les [ios>éilés eux-iiicnics, les aliénés, les insensés, les frénétiques, y étaient conduils en grand nombre; ai près de 1 église était une salle où ils étaient logés et surveillés. Notre-Dame d'Avioth exerçait ses bénignes influences au loin comme de près. « Devant cette i> miraculeuse image, écrivait en 1668 M. Delhotel, curé )> du Heu, se | M ésciiUMii de dévotes personnes, a genoux, les M mains jointes, pour remercier la sainte Vierge, les unes » d'avoir été protégées de combustion, les autres de sub- » mersion; d'autres d'occision, de chutes dangereuses, » d'autres encore préservées des voleurs, des bêtes farou- » ches ou venimeuses, guéries de diverses maladies, de «peste, de mal survenu iii(»piiiriiiOiit ; d'autres oïdin, » d'avoir eu un bon sueec s en leurs atlaires, ou obtenu » secours en voyages périlleux. » C'estainsi que Ie2âmars 1639, un homme appelé Jean Marot, qui s'était recommandé h Notre-Dame, avant de partir pour Luxembourg, où il devait conduire deux énormes chariots chargés de deux mille pesant , ayant été jelc a ti'i re par la viuJeule oscillation du chariot dans un terrain inégal, les roues lui passèrent sur les deux jambes sans lui faire aucun mal, tandis qu'elles brisèrent sa carabine tombée h ses cdtés. Un acte authentique de ce fait miraculeux fut dressé et déposé aux archives d'Avioth avec la carabine brisée ; et an bas on lit ces paroles : « Quicoht|ue servira bien la » glorieuse Vierge Mère de Dieu ne sera point abaudonué » d'elle dans ses nécessités. Nous en avons Texpérience » sous les yeux. » C'est ainsi encore qu'en 1640, M. de Malandry, qui, dix ans auparavant, lorsqu'il était gouver-

m CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANGE.

neur de Montmédy, avait souvcnl visilc le pieux sanctuaire, ayant invoqué Notre-Dame d'Avioth au milieu d'une tempête affreuse, qui ne laissait plus aucun espoir de salut, échappa à la mort contre toute prévision. A ces faits, nous pourrions ajouter la résurrection momentanée d'un grand nombre d'en&nts mort^nés, apportés devant la statue miraculeuse.

Malgré tant de prodiges de puissance et de bonté , le sanrttiaire et le village d'Avioth souffrirent beaucoup des Hollandais en ld96, plus encore en 4636 des huit mille Croates, Hongrois et Polonais envoyés par Tempereur d'Allemagne pour envahir la France, ainsi que des sept k huit mille Français tonihant h leur tour sur le pays sans y respecter ni le sacré ni le profane. Du ravage des campagnes s'ensuivit la famine , et de la famine la peste. Les villages entiers se dépeuplèrent, et plus de onze cent mille victimes succombèrenL Au milieu de si grandes calamités, les habitants d'Avioth , préoccupés avant tout du soin de mettre en lieu sur leur statue vénérée, la lrans[>unerent à la forteresse de MonUnédy ^ et le danger passé, la contrée tout entière se leva comme un seul homme pour lui former un cortège d'honneur et la reconduire i son ancien sanctuaire. £n 1637, les mêmes dangers renaissant firent prendre les mêmes précautions^ et cette fois la statue resta à Montmédy jusiin'a 1012, où elle fut ramenée processionnellement a Avioth, pour n'en plus sortir. Cependant, eu 1657, Tarmée française porta encore la désolation dans cette église, jusqu'à en enlever le plomb de la toiture ^ et la Vierge parut compatir aux malheurs de son peuple, en montrant plusieurs fois, sur son visage, une teinte profonde de tristesse, et des rougeurs exlraordiiiaires qui disaient sa douleur. Llle sauva de la peste et d un péril imminent de se noyer M. Delhotel, le digne curé de leglise; elle préserva de plusieurs dangers le village d'Avioth, qui, par une excep-

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