NOTRE-DAME DB RU9TR0FF

légat du Pape, Nicolas àv Cuse, passant par là , fut cireooveoH pardesgcnsqui condamnaieDtrœuvred'Ëbcrhardt comme aii<t-pait>}Mial«, de leUe sorle qu'il en vint jusqu'à jeter rinlerdit sur les travaux commencés, et accabla des plus durs reproches le fidèle serviteur de Marie. Cet inlertlit fut de conrlc durée : car, arrivé h Aix-la-Clja(K'IU', le légat, saisi d uu mal aussi viulçul que daugereux, voyant en cela la juste punition de ses torts, dépêcha à Eberhardt un courrier avec ordre de reprendre les travaux, avec promesse même d'y contribuer par ses largesses ; et l'église, divinement approuvée par la guérison subite qui suivit la dépêche du le^at, lut bitMitol aclicvée; l'arrhcvè i ni' Jacques de Sierck la consacra le ^ mars 1449, et elle s appela (lu nom de son fondateur, comme elle s*appel le encore aujourd'hui en allemand Ekerharét Clauten, Termitage d*Eberliardt. Après la mort d'Eberhardt, qui arriva le 8septcmbrc 1451 , son œuvre fut confiée aux chanoines réguliers de Saint-Anîîiisiiii. Ceux-ci trouvant l'éi^lise d'Kberhardt trop peu digue encore des merveilles qu'y opérait la sainte Vierge , érigèrent k cété une somptueuse basilique, tout en respectant l'œuvre du fondateur, dont ils (iront une nef latérale; et en ISOâ, Jean d*Eudboven, suffragant de Trêves , consacra ce beau monument , après l'avoir doté d'un maître-anlel, vrai chef-d'œu\ i c de sculffiute.

Cepcudaiiiles pèlerins qu 'alliraienl à Clauseii les miracles qui s'y opéraient ne se coiiienlaient pas d'y venir en pèlerinage : ils en rapportaient l'image de Notre-Dame des Douleurs, et, au retour, ils en reproduisaient la statue an coin des rues, à Timposte des maisons, aux endrmts escarpés des grands cbemiiîs, aux bords périlleux des rivières, et principalement dans les églises ou oratoires publics. Là les peuples venaient prier comme a Clausen, et ees images devenaient célèbres k leur tour par les grâces et les gttérisons qu'on y obtenait. De ce nombre fut Timage

m CULTE DE LA 6A1NTE VlfiRGE EN FBANCE.

placée dans l'église de Kuslroff , qui depuis plus de quatre siècles attire encore k ses pieds de nombreux pèlerins. Les prodiges qu'y opérait la sainte Yier^'o inspirèrent le dessein de lui élever une chapelle particulière : Tarchevêqoe Jean de Sierek, le duc René d'Anjou et Isabelle^ seigneufi» de Rustroff , dont les armoiries se voient encore dans les vitraux, les simples fidèles eux-mêmes, tous goûtèrent cette pensée; et par leurs offrandes spontanées on eut bientôt achevé cette chapelle. Pour y conserver le souvenir d'Eberbardt, on y représenta Marie, sous le titre de semaue duSeigneur, d'abord dans les vitraux de la fenêtre latérale, où est peint le mystère de FÂnnonciatîon : Eec$ ancitla Dommi^ et dans les vitraux de la fenêtre du chevet où est celui de la Visilation, puis dans quatre des sept compartiments dont se compose l'ancien devant d'autel en pierre, placé aujourd'hui au revers de Tautel eu bois qui le remplaça au dix-septième siècle. Le premier et le second de ces compartiments sont occupés par une nouvelle représentation de rAnnonciation ; le troisième montre Marie couronHce, reine du ciel et de la terre, avec l'enfant Jésus sur son bras, et toutes les nations qui la proclament bienheureuse, parce que le Seigneur a jeté les yeux sur I humilité de sa servante, qtm reipexU humUitaiem aneUlœ suas; le quatrième représente Marie et Jean au pied de la croix.

La statue qu'on vénère aujourd'hui dans la niche supéri ui t (In retable de Rustroff a la même attitude que la statue miraculeuse de Clausen, à cette différence près que cette dernière est un groupe composé de la Mère de douleur , de son fils sur ses genoux , de saint Jean et de sainte Madeleine; tandis que la statue de Rustroff, comme la plupart des autres érigées dans la contrée, ne se compose que de Marie, plongée dans une douleur muette , et de sou iils sur ses genoux, avec la tête couronuée d'épines,

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le visage flétri par la souffrance, les yeux éteints, le eôté ouvert, les membres épuisés de sang , marqués des stig- Diates des clous, le bras droit tombant vers la terre, et l'autre soulevé (>ar Marie, qui semble vouloir y déposer un baiser de compassion.

Le nouveau sanctuaire partagea en d'humbles proportions la condition de celui d'Eberbardt-Clausen. A peine un demi siècle s'étail-il écoulé, que l'église de Uustroff, depuis le seuil jusqu'au chevet, était couverte des livK'Os de Marie. Ën 1502, sa tour s'éleva d'un étage et s'enrichit d'une cloche-, la façade de l'édifice reçut une rosace et une porte tout ornementée k la gloire de la sainte yier^e ; dans les espacements d'un trilobé, deux anges, en regard du soleil et de la lune, semblent vnVwe à rbouiicui (le Marie, dont la r(^volution a malheureusement mutilé la statue , les paroles du cantique : Quelle est celle-ci qui apparait éclatante comma le eoleil, betie comme la tune? Dans le chœur, un riche maltre*autel reproduit en miniature le retable de la basilique de €lausen. Pourquoi faotnl que cette belle reproduction ait élé déplacée depuis prcs de quarante ans, pour être snspeiulue au-dessus de la porte d'entrée dans un péle-méle iaintelligent, avec les statuettes des douze apôtres et celle de la Vierge qui les domine de toute la hauteur de son busteP

Pour entretenir cette église dans un parfait état de décence et de propreté , on y établit des religieuses du tiers ordre de saint François, dans un couvent qu ou leur bâtit et qui s'appela Rosendoy en allemand, RoeaviUa en latin ; appellation gracieuse qui le désignait comme une rose mystique épanouie au flanc de la colline.

Du seizième au dix-septième siècle, Notre-Dame de RustrofV |)io(égea tellement tout le pays, que les populations consoivèrent intact le dépôt de la foi, maigre les elforts des protestants pour les en détacher, et que son

m CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANGE.

sanctuaire fut respecté an milieu de |)lus de six cents églises ruinées par l'hérésie dans tous les environs.

Âo dix-septième sièele, on élera, en style grec^ qui alors prenait le dessus sur le style ogWaI, Tautel actuel, avee trois statues de la Vierge super{)08ées ', la première dans une prolViiult' niche en plein cintre, encndrée entre quatre colonnes torses, avec chapiteaux corinthiens et entablement k larges rebords^ la seconde au-dessus de Tentablement, représentant Notre-Dame des Douleurs dans une sorte d'attique*, la troisième qui, atteignant la voàte, est suspendue II une dernière coniiche, entre deuic anges. Probablement a-t-on voulu représenter par la les trois étals de Marie Vieige , Mère et iieme des aii^*es et des hommes.

Pendant tout ce siècle , le sanctuaire de RustrofT continua d'être en grande vénération dans la contrée; au dixhuitième, commença la décadence, sans toutefois que la conOance des fidèles diminuât sensiblement. En 4706, on renversa de fond enconiljlo i;i travée voisine du chœur-, et comme si on eut voulu dédonmiagt r l église de celte l uine, on représenta, en peintures murales, les principaux emblèmes de la sainte Vierge : la rose mystique, la lourde David, la tour d1 voire , la maison d'or, Farche d'alliance, la porte du ciel, l'étoile do matin, et an-dessous de ces emblèmes, on plaça deux anges avec la légende : Ave,

graliâ piena ; bomtitas tecum.

Dans le cours du même si<'cle , on négligea le sanctuaire de Marie, k ce point, que l'évéque en 17^ crut devoir momentanément l'interdire; le ciel sembla punir cette

négligence, en envoyant, le 16 juillet suivant, un ouragan sans exemple, et a sa suite, nn déhonlement du ruisseau voisin, qui, amoncelani ses eaux à plus de trente pieds contre le mur de Sierck, s'ouvrant ensuite un passage de deux cents pieds, se précipita sur la ville comme nné mer en furie, et entraîna jusqu'il la Moselle, dans le déluge de

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ses eaux débordées, et maisons el hôtel de ville et ponts et bestiaux et récolte. Cet avertissement d'en haut n ayant pas été entendu , survint une peste avec une inondation qui couvrit les rues trois jours durant. En préseoee de ce fléau, les habitants se réveitlèrent enfin, et firent, en 1786, quelqiies réparations au sanctoaîre de Marie. Malheureusement ce fut en pure perte : car la révoUitton de 93 vint bientôt tout piller, tout dévaster, sauf la sialue de Notre- Dame de Douleurs , qiîe des mains pieuses tenh^rent, après ravoir soustraite aux profanateurs, déporter plus tard k l'église de Sierck, mais qui les força en route, par une immobilité invincible, à la reporter k Rustroff. De Téglise ainsi dévastée, on voulut faire une élable; mats les pieds de la bêle qu'on y logea s a^i^liilinèrent tellement a la t< ri c par une venu myslérieuse, qu'on fut réduit à la tuer su» place, et alors seulementses pieds se détachèrent. On {m it alors le parti de fermer le sanctuaire désolé ; mais les fidèles n'en continuèrent pas moins k venir prier k ses portes, et y obtinrent des grâces ; on cite, entre autres, l'exemple d'une mère qui, en l'an iv delà Répuhliijue , s'y rendit, pieds nus. lient" miiis durant, pour demander le rriour de son fils parti pour Tarmée -, el elle l'obtint, grâce k une blessure sans gravité qui valut au jeune militaire son congé définitif.

A la réouverture de l'antique sanctuaire, ce furent de

toutes paris des manifestations joyeuses et em[)ressées. L'afttuence des pèlerins iiu telle, (|»e, plus d'une l'ois, la nourriture leur manqua à leur passage par Sierck. Avec les années, la dévotion du peuple s'accrut encore; en iSéâ on y vit jusqu*k vingt-trois processions dans un seul jour; en récompense de tant de foi , plusieurs guérisons furent obtenues, el ne cessent de s'ohlcnir encore. On cite en tri' autres un fait qui eut lieu [)en d'arniées avant la n'volution. et que les vieillards racontent encore. Une pluie incessante corn-

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promettait tontes les récoltes; de toutes parts on était venu

a Notre-Dame de lîuslrofi', et le ciel semblait sourd h toutes les supplications; la pluie continuait k torrent. En cette extrémité, une sainte ûUe de campagne, maîtresse d'école k Sierck, s'écrie dans un élan de foi au milieu de ses enfants : « £h bien, ce que la prière des pécheiirs ne » peut obtenir, la prière des innocents l'obtiendra, n £t voila que sous sa conduite une procession d'enfants gravit la côte (le Rustrolf, malgré la pluie qui lombc sans relâche ; on entend la messe devant la sainte image ^ et à peine ces voix tremblantes d'émotion et de confiance ont-elles en* tonné, après l'élévation, le cantique allemand : Jungfrau, wir grûsim dtch, 6 Mariai hilf; 6 Vierge, nous vous saluons; ô ^laiio, a noire secours 1 tout a coup les nuages s'écartent, un soleil radieux illumine toute l'église, et l'azur des cieux reparaît dans sa joyeuse sérénité.

Outre les processions de circonstance , comme celle dont nous venons de parler, il en est plusieurs qui viennent régulièrement cbaque année; et entre celles-là, il n'en est point de plus célèbre que les quatre processions de Sierck f|ni ont lieu le 2S mars , les lundis de Pâques et de la Pentecôte , mais surtout le dimanche où se célèbre la l'été de la Visitation. Ce jour-là, en souvenir d'un vœu plusieurs fois séculaire, la ville de Sierck fait hommage à Notre-Dame de RustrofT d'un cierge de trente k quarante livres. Pour relier le présent au passé, il ne reste plus qu'h restaurer Tautique sanctuaire, où le pcusionuaL des sœurs de Sainte- Chrétienne remplace si bien, pour son entretien et sa décoration , le couvent des sœurs du tiers ordre de saint François, et cette belle œuvre est digne de la ville de Sierck.

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