CHAPITRE PREMiliR
HISTOIRE DU CUJUI£ m LA âAli^TE V1£RGË DAKS l'aRAON-
D:SaEMEKT DE BELLEY.
La ville de Bcllev avait autrefois, au-dessus de sa principale porte, uiic slatuo de Marie, comme pour dire a ceux qui eatraient que la Mère de Dieu était la reine de la cité. Cette' statue y demeura jusqu'en 93; et, soustraite alors aux profaoatioos par une main pieuse, elle passa de lu a Noli\i-Daiiic du Poiriii , dont uous parlerons plus tard.
Tout près do Belley, était eucoi'e Notre-Dame de Draille , chapelle qu'a illustrée la ferveur d*un noble et pieux chanoine, M. de Cbarvagnac. Ce saint prêtre» surnommé le père des pauvres, dans Tacte même de son décès, qui se lit aux registres de la ville de Iklley , de l'an ITOU, allait presque ions les jours épaju lier son cœur dans ce sanctuaire béni; et il déclarait qu il u'^n sortait jamais saus avoir reçu de nouvelles faveurs.
Si de ia ville épiscopale nous portons nos pas aux divers horizons de Farroodissement , nous* trouvons d'une part quatorze paroisses qui ont choisi Marie pour leur patronne titulaire (1), et d'auiic i-ai l S('})î sanctuaires ou lieux de pèlerinage, que lui a élevés i amour des peuples. La
(1) Ce sont : Cressieu, Peyrieu, Pmneysel dans le canton de Bourg : Haulevilief Chaley, Msoières, TbeziUiev dans Je canton d*Ha«tevil le; fiettan, Saint-Germain dans le canton d'Ambericux ; Bîanaz dans le canton de Saint-Kamberl; THuis dans le carUon de l'Huis; Lochieu dans le canton de Chami ?^L'fi(^; la Burbnnrn dans le canton de Yirieu et NoU'e4)ajue de Loretle dans le canton Uo Laguieu.
lioble romain, du nom de Domiiien, est généralement regardé coiunic le premier qui Ini ail élevé un oratoire dans la contrée. Ce seigneur, fuyant la persécution des ^ ariens, après avoir perdu son père massacré par les héré-
tiques, et sa mère morte de douleur, se retira dans la vallée où est aujourd'hui la ville de Saint-Ramhert. l , vers l'an 426, plusieurs Religieux étant venus partager sa solitude, il y bàlit un monastère avec une cliapelle en l'honneur de la Mère de^Dieu. Ce monastère, devenu trèsllorissant sous la règle de saint Benoit, comptait, h la lin du huitième siècle, cinquante-sii Religieux vivaut dans la plus parfaite régularité, mais surtout dans une tendre dévotion envers la sainte Vierge ^ et nonobstant les ravages des guerres, n(itiol)stant les dispositions liameuses de 93 qui ont détruit 1 abbaye et sa chapelle, la dévotion pour la Mère de Dieu s'est toujours maintenue dans le pays ; * témoin ce qui s'est passé k la proclamation du dogme de rimmaculée Conception. Aucune contrée n'a surpassé ni la paroisse Saînt-Ramhert, élevant sur une colline Notre- Dame de I Kspérance, ni Condamine-la-Doye, plaçant la Vierge immaculée au point culminant de la païuisse. C'était parmi ces deux .populations plus que de la joie et du honheur^ c'était Tenthottsiasme porté au plus haut degré.
Si du canton de Saint-Rambert nous passons au canton d'Âmberieux, nous trouvons Notre-Dame d'Ambronay, bâtie vers le septième siècle par de pieux chrétiens, qui s'étaient retirés dans relie solitude pour y mener la vie érémitique. Kuinée par les Sarrasins, lors de leur invasion en France, cette chapelle fut relevée ensuite, vers la fin du huitième siècle, par saint Baraard, depuis archevêque de Vienne. Avant d'être promu aux ordres, ce saint personnage, alors riche seigneur de la ville de Lyon, avait échangé avec l'abbé de Luxeuil le territoire où s'élevait l'antique chapelle dont celui-ci était propriétaire, contre une portion de ses do-
Digitizeo lj vjOOgle
^ . UIOCÈSE DE BLLUEY. 237 '
maines dans le pays de Lyon ; et à peine en avaît-il, par oot
échange, acquis la jiropriété, qu'il u'avail eu rien de plus pressé que de relever de ses ruines le sain luaire de Marie, en y adjoignant un monastère, dont , à son grand regret, on le força d'accepter le gouvernement (1). li le gouverna en effet, comme abbé, avec une grande sagesse, jusqu'à sa pro-> motion b Tarchevéchë de Vienne. Au milieu du treizième siècle, on rebâtit h peu près tonte l'église sur une plus vaste échelleet avec tout le luxe descoiislruciious «le celte époque ^ de telle sorte que, malgré les dégâts qu'y a faits 93, c'est encore aujourd'hui un des plus beaux monuments du diocèse. La dévotion des peuples dans ce sanctuaire était en rapport avec la beauté de Tédifice. Les fêtes de la sainte Vierge s'y célébraient avec «ne dévotion spéciale; et le concours y était tel que le commerce, protitaut du rassembkment, y établit une foire le lendemain de ces solennités.
Une belle Vierge immaculée a été placée au portail , depuis la proclamation du dogme de Tlmmaculée Conception.
Après les deux maisons claustraU .N (jiie nous venons de décrire et qui sont les j>lus anciennes foiulalious religieuses du diocèse, comme les deux origines connues du culte de la sainte Vierge dans la contrée, le canton de Lagnieu nous offre Notre-Dame de Nièvre^ sur la paroisse de Vaux, gracieuse chapelle que les archives locales font remonter au onzième siècle, et qui doit son origine a la pieté des habitants. On ne saurait dire les nombreux miracles opérés daos cette chapelle. Des procès-ver-
(4) Gonsiderala cujusdam loci apiiludîne, dit la Légende de sainf Barnard, cu\ vnçabulum oral Ambroniacum, acquisivit ab ab! itr Luxoviensi perniulatione ha;reditatis palerna>, ubi, renovala quadam ecc]e>^ia in honore Dei genilricis olim construcia, sedapaganispostmodum eversa, in ipso loco abbatiam coustruxit.
baux religîeosemeiil conservés' mentioDDent des enfento
mori-ncs rendus h la vie, des mililaires sauvés de la mort sur le champ de bataille, des malades guéris, des passagers sauvés du naufrage, sans compter tous les prodiges dont font foi les nombreux eoM^oto suspendus aux mursdela diapeUe. Vendu par 93, et acheté alors par des personnes pieuses, jalouses d*en prévenir la ruine ou la profanation, «e sanctuaire fut rendu au coite, dès qu'on rouvrit les églises • et les pèlerinages y recommencèrent coiiiaie aulretoi^. Ils se font principalenient aux fêles de la Vierge, aux lundis de Pâques et de la Pentecôte, au mois de mai, et lrès>spécialement le 25 mars, qui en est la féte patronale. On y vient du Danphiné, de la Bresse et do Bogey ; plusieurs paroisses même s'y rendent en procession ; celles d'Ambu-* trix et de Saint-Jean do jNiort ne manquent jamais chaque année de venir, a jour fixe, y chanter la messe el les vêpres. Tous les samedis, on y dit la messe, et les fidèles des environs y accourent. Enfin, Notre-Dame de Nièvre est la joie et la consolation de la contrée. Le laboureur la prie durant les travaux des champs ; au son de la cloche, tous suspendent leurs travaux \Hdiï lui adresser la prière de V Angélus; et quand on va quelque part hors de la |)aroisse, ou met toujours le voyage sous sa protection. Aussi, pour récompenser et encourager tant de piété, révêquede Bellèy a accordé une indulgence de quarante jours k toos ceux qui , saluant la Vierge immaculée placée au frootis* pice du sanctuaire, récitent VAve, Maria avec l'invocation : i) Marie conçue sans péché, priez pour nous (1).
Au canton de Virieu , dans la paroisse de Flassieu , s'élève Notre-Dame du Poirin, sur un emplacement qu'occupait, vers le onzième siècle, un monastère de bernardines qui y avaient un sanctuaire dédié à Marie, très^vénéro
(0 Hxaier de Marie, 1. 1, p. m.
des peuples. Quand ces Religieuses quittèrent leur ppo-
fonde retraite pour chercher un lieu plus al)rilë et un climat plus doux, elles laissèrent la (liapclle à la d« voiiun des habitants, qui continuèrent à venir y prier Marie. Ce concours assidu auprès de Noire-Dame du Poirin, surtout le jour de l'Assomption, se soutint sans interruption pendant la suite des siècles : en vain la révolution de 93 ruina ia chapelle; la dévotion populaire s'attacha k ces ruines. Le août, on y venait en foule des contrées voisines, on y alUiiïiail des cierges qu'on fixait aux l»raiiciies des in l)i'<'s ou sur les débris qui Jonchaient le sol. Des prières lèrventes s'élevaient vers le ciel , dans le lieu où avait été autrefois Fautel de Marie, et les airs retentissaient de pieux cantiques. Touché d'une dévotion si persévérante et si vive, nn saint prêtre, M. Gélier, résolut de relevf>r la sainte ( liapelle. Les fidèles, heureux d un lei dessein, le soeon- •dèreut au prix de tous les sacrilices^ et bientôt ^otre-. J)ame du Poirin sortit de ses ruines; Tautel de Marie fut replacé avec honneur et surmonté de la statue qui dominait autrefois la porte de la ville de Bellev. Depuis cette restauration, les peuples se pressent en foule an nouveau sanctuaire; les paroisses entières y viennent en pro( espion, daos les sécheresses ou les pluies Uop prolongées, deinan- •der UD temps plus favorable; et quoique Tautorité diocésaine ait transporté, d« 15 août au 8 décembre^ la fête patronale, de crainte que la belle saison ne fût Foccasion (le réunions mondaines plutôt que d'un pèlerinage recueilli i l fei vent, on ne la célèbre pas avec moïna d'empressement.
Au canton d'ilauieville , noua trouvons encore ^otre- Dame de Mazières , située dans m vallon étroit, au milieu
de vastes forêts de sapins, longtemps inabordable de Ions côté», autrement que par des sentiers abrupt!^ dus k
la piété des pèkrins, mais où Tou va aujourd'hui par uiie
m CULTE DB LA SA1NT£ VIERGE EN FRANCE.
belle route bordée d'arbres magnifiques, qui en font une allée (lélieieuse, un ravissant trajet. La, de temps immémorial, les habitants des montagnes voisines aiment a venir prier Notre-Dame de Mazières^ la mère vient lui vouer son enfant) Faflljgé lui demander consolation-, dans les temps de sécheresse, les habitants des deux vallées opposées parlent dès le grand matin, bannières déployées, chantant ses litanies ou des cantiques en son honneur, et sont si sûrs du succès qu'ils ont tous le parapluie h la main. Souvent même des enfants mort-nés, apportés sur son autel, y ont recouvré la vie et pu recevoir le baptême. Le 2 juillet est la fêle principale, et Ton y vient de cinq ou six cantons. On affirme que saint François de Sales y a autrefois célébré le saint sacrifice.
A Seyssel. au milieu du Rhône, s'élevait, sur un des .piliers du pont, une chapelle de la Vierge, connue sous le nom de Notre-Dame du Rhdne. Cette chapelle était en grande vénération. Beaucoup de miracles, surtout des résurrections d*enfants mort-nés, la signalaient h la dérolioa publique , aussi bien (juc les indulgences et prérogatives dont ra\;iirTit enrichie les Souverains Pontifes. Détruite par le génie civil dans l'intérêt de la navigation du fleuve, elle fut remplacée, en 1856, par une statue de la Vierge immaculée placée également au milieu du pont, sur une colonne, k la place de Tantique chapelle, et que bénit l'évoque de Belley en présence d'une foule immense accourue de France et de Savoie.
Enfin, au canton de Champagne, sur la paroisse de Vieux, on honore Notre-Dame i/«po;?«/o, érigée au village de Dou, sur le bord d'un abtme ou précipice, sans doute pour inviter les voyageurs ^ se recommander li Marie dans un passage qui, avant rétablissement du pont actuel, offrait tant de péril, ou pour reconnaître la prolcclioii qu'on en avait reçue. Un procès-verbal de la visite cpiscopale établit
qu'eD 1700 ou y disait la messe (|iialre fois j ar mois -, et les archives paroissiales de 1573 ei de 1693 conslatent que les curés de Vieux la desservaient» en percevaient les revenus, en i^éraîenl les biens, en acquittaient les fondations et les ch;ii'i^rs, et poiirvoyaieiita son entrelien. 93 (lélruisit ce souvenu de la foi des siècles -, mais le cm é de Vieux l'a remplacé par un monument en pierre de taille, de vingt* deux pieds de haut, k quatre colonnes, contenant une Vierge aussi en pierre, haute de deux mètres. Lk, tous les environs viennent en pèlerinage; et frëqueflunent vous rencoiiiitz des pèlerins gravissant la petite colline où s'élève le monument, et proclamant avec l'accent de la reconnaissance que i)ioti*e-Dame De papuLo leur a obtenu telle ou telle faveur, et qu'ils vont la remercier. Mais c'e^t surtout Ie8 décembre que le concours est plus considérable. Ce jottr-lk, le peuple entier s* y rassemble; chacun y apporte son cierj^e-, etune brillante ilinmtiialiuu transforme le petit édifice, (le|iiiis la base jusqu'au sommet, en un monument de feu. Puiâ, tous, dans les i transports de la joie, chantent en deux choanrs les litanies de la Viecge (1).
(1) Ces renseigDements nous ont été fournis par M. Aguiel, curé de Vi^ux. «
