NOTRE-DAME DE CITEAUX

iui accordent, par un acte ainsi conçu : « Noos donnons » cette terre k Dieu et spécialement k la bienheureuse Mère » de Dieu , mère toujours vierge. » SpeciaHter bea^hnœ

Dei (jcuUrici semperquc virgini J!/ar/a;(l), paroles remarquables qui nous apprennent que c*est a Marie qu'est donnée la propriété, cl (|ue les Ueiigioux qui vont s y établir seront k jamais sur le domaine de Marie. Ce seront ses vassaux, et elle sera leur reine. Les Religieux l'entendent ainsi^ et ils veulent que leur ordre soit le premier ordre monastique d'Occident iuslitué en son honncur(î2). Cette terre inculte et marécageuse s'a|>i)« lait Cileaux. Les Religieux commenc^renl par y bâtir une cbapelle, mais, bien entendu, sous le vocable de Marier comme celle de Molesme *, puis ils défrichèrent les terres, partageant le temps entre la prière et le travail. L'exemple de leurs vertus attira bientôtk eux de nombreux solitaires *, et rËvéque de Ch&lou ^ dont Citeaux dépendait alors , voyant le i;rand développcniont que prenait ce monastère, l'érigea en abbaye. La nouvelle abbaye bientôt ne put plus contenir le nombre toujours croissant de ses Religieux , et détacha successivement plusieurs colonies pour fonder les quatre abbayes de la Ferté, de Ponf igny , de Clairvaux et de Morimond , qu'on appela, pour celle raison, les (juatre premières lilles de Cîleanx, et qui produisirent a leur tour un ^laiid nombre d autres communautés. Pour tant de Religieux, i humble cliajjelle primitive était évidemment insuffisante. On entreprit donc de lui en substituer une autre en rapport avec le nombre des Religieux et rimporlance qu'acquérait chaque jour Tabbayc. La chose leur était d'autant plus facile, que les rois et les peuples, les ducs de Bourgogne surtout, apportaient k labbaye les plus spletidides ollraudes. On s'attacha donc k

(4) Mênd, eisterc, p. 92.

(3) Exordium magnum*

élever ud grand et magnifique vaisseau, mais surtout k y reproduire de toutes parts la pensée de Marie. On y employa cinquante ans; et la consécration s'en fît en 1 193, selon I acte comnioniuralif qui en fui dressé, et qui est ainsi conçu : a L'an de l'incaniation de Notre -Seigneur M 1193, le 16 des kaleudes de novembre, l'église de » Sainte-Manç de Citeaux a été consacrée par le révé- «rendîssime seigneiir Robert, évéque de Qiàlon. \je » grand autel a été consacré en Thonnenr de Dieu » et de la bieiiia ai euse Marie , sa Mère toujours » Vierge (1). »

Ou eut soin de placer la chapelle de Marie au fond du cbœur, comme dans loratoire primitif, mais dans des proportions beaucoup plus considérables; et ce fut la chapelle de prédilection, soît des Religieux, soit des étrangers. Ce fut là que IcsÉvcques et les barons ainièiXMil à venir prier au milieu des moines. Les tableaux qui ornaieuL ce sanctuaire représentaient les Religieux a genoux aux pieds de leur patronne , les uns roulant sur leurs doigts les grains de leur chapelet, les autres immobiles dans une muette contemplation. Sur deux tables de marbre incrustées dans le mur . se lisaii ut di's pic ces do vers à la losiaiiLiv de Marie. Les images el les statues de la Vierge-Mère élaieiil prodiguées par tout Tintérieur de l'église; plus de trente tableaux offerts par des seigneurs, des princes , des rois, et appendus aux murs, y rendaient comme continuellement présente la consécration des donateurs k Notre-Dame de Citeaux ^ et au-dessus de la stalle de l'alihé se lisaii nt les décrets du cbapitre général de 1463, qui recommandaient à tous les Religieux le plus profond respect pour la Mère de Dieu.

(t) Annales cislerc, t. lU, p. 268. — Voyage littér, de deux

liénédicltm, [). W6 vl •

KOTRE-DAlliâË DE GiTËAUX. 379

Sur la grande porte d'entrée étaient écrits, eu lettres

d'or, les deia vers suivants ;

Ad nos flecte oculos, dulctssima Virgo Maria, Et défende luam, diva patrooa , domum.

Après avoir franebt cette porte, on Usait sur le portail de * régtise ces autres vers :

Salve, sancta Parons, sub qua Gistercius ordo MiUlat, et loto, tanquam sol} fulgel in orbe.

A rinlcriour de F édifice , sur ia porlo principale, est une statue de la Vierge de grandeur naturelle, avec ces deujt distiques k ses pieds : «

Hoc capul et mater Cistercii rst ordini? acdes,

OutTedevola manet, Vîri;o Maria, libi.

Au^pice te slantem, logo, piolege porrige Ghristo

Quœ fiunt intus nocle dieque preces (!}.

Ces paroles ctaiciil pai failcmeiit en rap[)orl avec le dévouement ï)ien connu dts PuTiiiii'iix rie (.i!f';)iix à la xMèrc de Dieu, dévouement <}ui étail (oiiirae l àuie de toutes leurs maisons, et entrait dau^ louios leurs rè^^les. Nous lisons dans leurs plus anciennes définitions capitulaires : « Puis- » que la vie illustre, la dignité admirable, la sainteté sur- » éinineiito de la glorieuse Vierge Marie Mère de Dieu est » la i!;!oir«*. la règle et la forme de toutes les règles, il est » juste (jue les nôtres soient bâties et consacrées en son » honneur (2). » Un siècle plus tard, Césaire d'Hesterbach raconte que ces ordonnances étaient partout fidèlement exécutées (3), et Hiimbert, général des Dominicains, affirme que Tordre de Citeaux fait profession d'avoir la sainte

(1) Voyage littér. de deux Bénédictins, 1. 1, p, %i9.

(2) Ex Hb. de fin. ant.f (list. 3, c. 4.

(3) Dial,, lib. I, c. 4.

380 GU^TE DE LA SAINTE VIERGE EN mNCE.

Vierge en si giaiule vénération, que toutes les é<>lises y sont placées sous son patronage : «Ce qui fait, dil-iL ijue ses moines dans le lieu saint sont toujours en présence de la Vierge et de son Fils ^ » indè monacki in ecclum mU quasi scmper nuxit ante B> Virginem et FiUum ejus (1)^ A la fin du treizrème siècle, Tordre de CUeaux comptait plus de six mille monastères tic Tun et de l'autre sexe ^ et il n'en était pas un qui n'eût la Mère de Dieu pour patroniu^. chérie (2). Le pape Grégoire X disait k la même époque qu'à la droite de l'Église, épouse de Jésus-Christ , est assis Tordre de Citeaui, attaché k la sainte Vierge, entre tous les autres ordres, par une dévotion particulière depuis son premier élablissement, et que les Religieux, dans leurs blanches robes, olTrent, en tl'iiiccssanlcs prières, en présence du Roi des rois et de la Reine du ciel , les plus suaves parfums spirituels. « Il n*y a aucune région, disait le cardinal »de Yitry, contemporain du premier Ctleaux, où cette » vigne bénie n'ait étendu ses rameaux. Le Seigneur avec » la bienheureuse Vierge Marie, leur patronne, qu'ils ser- » vent très-dévotement, a dilaté le lieu de leur tente, M non -seulement jusqu'à la mer, mais au delà (3) » et, en effet, dans la suite des temps, Tordre en vint jusqu'à compter huit mille monastères d'hommes et quatre mille de femmes , jusqu'à donner & l'Église quatre Papes, Eugène lïl, Grégoire MU, Célestin IV, Benoît XII, et à produire les pcrsonnaf^es les plus illustres par la science et la veriu, tous protondémeut dévoués à la Mère de Dieu. Les Religieux de Cîteaux, écrivait SyJvius au commencement du dii-septième siècle, honorent et aiment Marie comme leur mère , la respectent comme leur mai-

(1) Annales 6iS*., t. I, p. 10.

(2) Arnol Wion, l. I, c. 96.

(3) Jacobusde Vilnaco, Pml. occident., c. 14.