NOTRE-DAME DE FOURVIÈRES

ciel.. En 1832, 1835 J8i9 el 1855, le choléra piomena ses ravages en diverses contrées du voisinage et Jusqu'aux portes de la ville. Une fois méine il pénétra jusqu a l'bépi-. tal militaire, où il fit quelques victimes, comme pour prouver que, s'il ménageait les habitants, on ne devait pas rattrlbiier a des causes naturelles; mais \\ cliaipie fois on invoqua Marie, on fit des neuvaines "a son autel, et la terrible maladie, malgré les nombreux iiigiiil:» qui, venant y diercher un refuge, auraient pu Timporter avec eux, respecta la cité privilégiée ; et le souvenir de ce fait insigne gravé sur le marbre , peint sur la toile, fut offisrt en ex-wtto à 1 ourvières par la cité reconnaissanle.

Tant de laveurs ins{)irèrent aux Lyonnais la généreuse pensée de substituer à la petite cbapel le de Fourvières une grande et belle église qui montrerait de loin à tous les regards la protectrice de la ville. Dans cette vue, ils ache* tèrent les propriétés voisines pour dégager la chapelle de constructions qui la eacliaient k la vue-, ils transformèrent les flancs abrupts de la colline en une promenade verdoyante, d'un facile accès ^ et élevèrent un clocher monumental , nu sommet duquel ils placèrent une statue colossale de Marie en bronze doré ; étendant sur la ville ses mains pleines de bénédictions. Ceci n'est qu'un comr roencement, le reste s'achèvera. Le concours prodigieux des pèlerins le mérite bien. Car il se célèbre dans la chapelle environ seize mille messes par an, quelqueiois plus de quatre-v^gts en un seul jour. Il s'y fait au moins deux cent mille communions cbaque année , quelquefois beaucoup plus. Dans le mois de mai seul, on en a compté jusqu'à vingt-sept mille, près de mille par jour. 11 y vient annuellenieiii de vingt à trente évêques. Le nombre des autres pèlerins est incalculable-, dans un rayon de quarante lieues autour de Lyon , il est bien peu de grandes personnes qui n'aient fait le pèlerinage de Fourvières.

OiKint aux habitants de la cité, ils y affluent d'abord aux léles de la Vierije, puis tontes les lois qu ils éprouvent ou . craignent quelque malheur , ou qu iU forment quelque enlreprise, enfin ei surtout le 1*' janvier de chaque année : ce jour-lli on accourt k Fourvières de grand matin, la chapelle est ouverte plus tôt qu*li l'ordinaire, la foule s'y précipite. C'est Lyon qui vient souhaiter la bouiie année a sa bonne Mère et recevoir comme étrennes sa bénédiction.

Pour se concilier une confiance si merveilleuse, on conçoit que Notre-Dame de Fourvières a dû dispenser bien des grâces. En effet plus de quatre mille ex4foto sont là pour Tattesler, et les murs de Téglise ne suffisant ])as pour les recevoir, on en a i^arni les combles de l'église. On y voit des défenses d'éléphant envoyées d'Ecjypte, un tableau chinois offert par l'évéque de Pékin, des faisceaux de béquilles, des crois d'honneur qui prouvent que la piété sait s'allier avec la bravoure, des eauQv» à'or, des tableaux rappelant, dans une représentation souvent émouvante, les grâces obienues; et indépendamment de ces ex-voto, on compterait par milliers, si on les avait inscrites, les guérisons soudaines, les périls conjurés, les malheurs évités, les vœux merveilleusement exaucés, les larmes inopinément sécbées k la suite d'une invocation k Notre- Dame de Fourvières. Nous citerons seulement, entre tant de merveilles, la scène du 7 janvier 1820. La Saône, alors charriant d énormes glaçons, jeta trois bateliers et un mousse nommé Guérin contre le pont de Çierre, où la barque qu'ils montaient se brisa et s'engloutit. Les mariniers s*élancent sur les angles de la pile du pont et s'y tiennent crampoimés jusqu'à ce qu^on vienne k leur secours 5 mais Guérin, moins âgé et moins robuste, se laisse tomber dans les flots. Le voila au milieu des glaces qui tantôt le meurtrissent, tantôt semblent l'engloutir^ de ses mains- crispées, il essaye de s'attacher k leurs surfaces