LA CHASSE DU LION, C’EST L’ONAGRE DANS LE DÉSERT

Le stigmate que le lion porte à la patte droite indique, sans aucun doute, qu’il s’agit de Jésus- Christ après le supplice de la croix. Il a mis en fuite le peuple aveugle ( dura cervice ) qui lui a

resamblent juif le nicticorax; il haï lumière del jor et aime ténèbres. — Et tôt li oisels l’ont en despit, et tôt crestiens ont juif en despit. (Bestiaire, Mélanges archéol., t. If, p. 169.)

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donné la mort (1). Il n’y a pas d’équivoque possible. C’est bien le lion qui saisit l’un de ces animaux en lui enfonçant ses griffes et ses crocs dans les chairs; c’est bien ce même onagre que nous avons vu sortir de son sein et s’allaiter à une mamelle céleste. « Ce bas-relief, dit le P. Cathary, est le plus beau, » le plus conservé comme le plus décisif dans toute » cette question, et les symboles y sont d’une trans- » parence qui ne permet plus de douter de leur » signification.

Deux autres fragments qui, juxta-posés, paraissent appartenir au même groupe, reproduisent une scène dont l’interprétation est facile. — On

(1) Ecce vicit Léo de tribu Juda. — Ecce crucem Domini , fugite partes adversæ.

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voit une biche fuir à toute vitesse et fouler aux pieds dans sa course rapide des serpents et des bêtes féroces, sans qu’aucun obstacle ne l’empèche d’atteindre le but auquel elle aspire. Deux cerfs attachés à ses pas la suivent avec ardeur ; on dirait même quelle les guide , car elle est un peu en avant et retourne la tête de leur côté. Un monstre dont il est impossible de préciser l’espèce, puisqu’on distingue à peine une portion de sa tète, est à la poursuite de la famille épouvantée ; il vient de saisir, de terrasser le dernier des cerfs et se dispose à en faire .sa proie. Le groupe haletant se dirige vers un arbre au sommet duquel on croit reconnaître un enfant. Toutefois, il faut dire que ce dernier relief est si effacé qu’il est prudent de n’aventurer à son endroit aucune hypothèse (1).

Ce tableau n'est-il pas l’emblème de l’Eglise, dont la biche est l’image (2)? Elle poursuit ses

(1) Quant à la figure cachée dans les arbres, dit le P. Cathary, il e3t presque impossible de déterminer sa nature, nous n’en parlerons pas. Nous ne serions cependant pas surpris que quelqu’un n’arrivât à voir là une allusion à ce verset du psaume : Vous avez placé bien haut votre refuge, le mal n'arrivera pas jusqu’à vous.

(2) La biche signifie l’Eglise, — comparaison très-fréquente dans les livres saints.

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destinées à travers la route périlleuse de la vie, sans se préoccuper des méchants qui veillent audessous d’elle pour lui tendre des embûches (1) ; les cerfs, les fidèles (2), la suivent partout où elle les conduit, car ils sont témoins de ses sollicitudes. Cependant sa tendresse ne peut les préserver tous des atteintes du démon qui les persécute et sème des périls sous leurs pas.

Cette image allégorique n’est-elle pas la traduction fidèle de ce passage du psaume :