TOMBEAU DE SCUTÀ1RE

Le tombeau retrouvé de Scutaire complète notre démonstration. Il semble que les artistes du VI e siècle aient voulu inscrire sur cette nouvelle pierre , une fois de plus , les deux témoignages de décadence que nous avons recueillis sur l’architrave de la porte du sanctuaire. Les sculptures sont , ici et là , toujours inspirées des anciennes et bonnes écoles , tandis que les inscriptions subissent les transforma-

üàbile ouvrier, fait le plan de l’église de Saint-Gervais, à Paris; Léon, évéque de Tours, saint Germain, évéque de Paris, sont envoyés par Childebert au Mans et à Angers pour y surveiller des constructions ; Avitus attache son nom aux églises de Thiers et de Notre-Dame-du-Port à Clermont. — Vers la fin du V e siècle, Exiphronius fait la basilique de Saint- Symphorien il Autun ; Namacius celle de Saint-Julien (suo studio fabricavit, dit Grégoire de Tours). Fereol, évêque de Limoges, Dalmace, évêque de Rodez, Agrieola, évéque de Cbalons, étaient architectes comme Scutaire, évêque d'Anicium.

TOMBEAU DE SCUTAIRE.

lions que le temps apporte dans les caractères graphiques des différentes époques de l’histoire.

L’écriture se modifie bien plus promptement, bien plus généralement , parce qu’elle est facile et qu’elle est du domaine du plus grand nombre. La forme des lettres , les abréviations introduites par l’usage, les accouplements des signes, les grossières négligences du langage sont des altérations qui se suivent et qui vont d’un pas rapide dans la barbarie. L’art sculptural marche avec plus de lenteur dans la décadence. Pour ornementer le marbre ou la pierre, pour construire un monument il faut un homme spécial qui ait étudié , qui ait pratiqué , il faut un artiste. L’artiste ne fait rien sans modèles , et ses modèles il les cherche dans les œuvres du passé, surtout quand le présent est sans inspirations et sans ressources.

Nousavions d’abord penséavcc quelques antiquaires que ce sépulcre pouvait avoir appartenu à une autre civilisation ; cependant , malgré ceux qui voulaient ne voir dans ce monument qu’un labrum antique , nous étions resté convaincu qu’il n’avait jamais été qu’un tombeau. Les roses funéraires, et plus encore les vases lacrymatoires placés aux angles, étaient pour nous une première indication, et ce qui achevait de nous convaincre, c’est que l’intérieur, au lieu d’étre poli comme une baignoire, paraissait au

TOMBEAU DE SCUTAIRE.

ny

Hauteur À Om. 90 cent.

Largeur 1 H

Longueur 2 i i

contraire rudement taillé à coups de pic.

— Ce fut donc une erreur de donner à cette œuvre une origine gallo-romaine et de se laisser séduire par des analogies avec l’antique qu’expliquent sans effort des études plus calmes et plus réfléchies.

Nul doute aujourd’hui; nous avons sous les yeux un sarcophage du VI e siècle, celui qui reçut la dépouille du bienheureux Scutaire. Deux fois ce nom est écrit sur la pierre , et ime troisième fois il se révèle encore par les titres que les vieilles légendes lui attribuent. Tout , depuis

Longueur 2 U , .. , „ , .. .

Hauteur des lettres de l'inscription 0 m. C6 c. le SClUl de 1 CgllSe JUS-

TOMBEAU DE SCUTAIRE.

qu’à celui de la tombe , transmet à la postérité le souvenir vénéré du constructeur de la basilique inicienne.

Quel magnifique et complet spécimen de l’art mérovingien !... Sans parler de l’intérêt puissant, pour nous au-dessus de tout autre, que fait naître une œuvre si étroitement unie à notre histoire sacrée, combien la science archéologique doit être elle-

même satisfaite de cette restitution Sidoine-

Apollinaire et Grégoire de Tours n’auront pas de commentateurs plus sincères que ces débris des dernières splendeurs de leur époque. On sent que l’Eglise, impatiente d’embellir les sanctuaires de la foi, fait les plus énergiques efforts pour retenir l’art qui s’en va et pour en fixer les dernières aspirations sur les seuls monuments qui lui restent : la maison de Dieu et la sépulture des saints.

L’oratoire dont Scutaire avait été l’architecte demeura longtemps sans doute le pieux dépositaire de ses restes mortels ; ce dut être seulement beaucoup plus tard que le sarcophage fut transporté dans la collégiale de saint Vosy, destinée à recevoir les tombes épiscopales. — Il y servait encore de inattre-autel à la fin du dix-hui-

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tième siècle ; le docteur Arnaud l’y vit en 1791, ainsi qu’il le rapporte dans une note de son histoire du Yelay. En 1805, cette église ayant été démolie, chacun vint chercher là les pierres qui pouvaient lui convenir; et comme alors on n’attachait pas plus d’intérêt au sépulcre d’un évêque qu’à tout autre débris sans valeur, la commune vendit à vil prix ce monument, qui fut aussitôt porté dans un jardin où, depuis cette époque, abandonné à toute espèce de mutilations, il sert de bassin et d’abreuvoir. — Nous dirons même ici les efforts inutiles que nous avons tentés pour obtenir la rétrocession de cette précieuse antiquité. L’occasion paraissait favorable ; on restaurait la basilique anicienne, et l’artiste chargé de ce travail avait mission de reproduire l’édifice tel qu’il avait été à ses différents âges. Ce tombeau était donc triplement réclamé sous le dôme angélique que Scutaire avait fondé comme architecte , qu’il avait béni comme pasteur , qu’il avait glorifié comme saint. — Espérons qu’un jour viendra où d’autres , plus heureux , ne verront pas ainsi profaner un débris vénérable que la religion , la science et l’histoire devraient mieux protéger.

AUTEL VOTIF GALLO-ROMAIN

Le souvenir consacré à la mémoire de Scutaire ne dut pas se borner au tombeau ; on est du moins très-porté à le penser quand on examine attentivement le fronton qui surmonte la petite porte du porche méridional de Notre-Dame , si longtemps appelée porte papale. — Il est aisé de voir que ce couronnement triangulaire avait eu dans l’origine une destination différente; néanmoins, nul n’avait songé à chercher la signification des paroles inscrites sur cette pierre, et ce n’est que lorsque celle-ci fut accidentellement détachée de la muraille que la découverte d’une dédicace païenne , gravée sur la face opposée, révéla , par une analogie trèsfrappante, le véritable motif de l’inscription chrétienne.

Ce monument porte en effet deux dates très-distinctes. On voit qu’il fut d’abord dédié à Auguste et à quelque divinité tutélaire de la contrée ; plus tard, christianisant la pensée païenne en se l’appropriant, les fidèles du septième siècle gravèrent une nouvelle inscription sur la face opposée, et firent hommage de la pierre ainsi transformée à la mémoire du glorieux prélat , architecte du sanctuaire vellavien. Voulaient-ils donner à entendre par cette substitution que Sculaire avait remplacé chez eux le génie ou la divinité qui avait reçu le premier hommage ? Nous le pensons. Toutefois, laissant ce qui pourrait

AUTEL VOTIF GALLO-ROMAIN

être ici considéré comme une hypothèse, on voit qu’un musicien nommé Sex. Talonius dédia à Adidon et à Auguste un autel que surmontait ce fronton (1).

Quel était cet Adidon, ce dieu, ce génie, dont le nom est associé à celui du maître de l’empire?....

(I) ADIDONI ET AVGVSTO A ADIDON ET A AUGUSTE

SEX. TALONIVS MVSICVS DE SVA SEX. TALOKIUS MUSICIEN A ÉLEVÉ CS