LES PREMIERS ÉVÊQUES D’ANICIUM

8 Scutaire

lt Sl'ACHE

19 Amentaire

13 Faustin

19 Dulcidics

90 Hilgeric

14 Forbids

93 Basile 778 .

Bientôt l’église et le presbytère furent achevés ; les prêtres se groupèrent autour de leur évêque et

(I) Il est évident que les dates et toutes les circonstances historiques précédemment rappelées démontrent que l’évêque Aurèle, dont parle Grégoire de Tours, est Aurèle I er , successeur de Scutaire, et non Aurèle II ; car si celui-ci eût vécu en 591, il n’y aurait eu que cinq prélats pour occuper le siège depuis cette époque jusqu’à Charlemagne ; c’est-à-dire , pen-

242 LES PREMIEUS ÉVÊQIJES d’aNICIUM.

les fidèles se construisirent des demeures au pied de la roche Corneille. Point d'élément hostile ou impur n’était venu se mêler à la société nouvelle. Le légendaire décrit l’ardeur du peuple excité par le zèle d’Evodius, dirigé par le talent de Scutaire , et Grégoire de Tours raconte avec quelle énergie les Aniciens de 591 repoussèrent l’audace de cette horde fanatique qui s’avançait dans leurs parages. Cependant la colonie religieuse ne tarda pas à prendre de l’extension. Retranchée derrière d’épaisses murailles, elle s’organisa sous la direction de ses évéques, comme l’étaient déjà Ruessium et toutes les villes de cette époque.

De Vosy à Rorice II, c’est-à-dire de la fondation de la cité à Charlemagne , seize prélats occupèrent le siège épiscopal. L’histoire ne nous a transmis que leur nom. Depuis longtemps le christianisme n’était plus seulement une croyance, c’était une grande institution. Il avait son gouvernement et son administration, un souverain, des prêtres, une milice,

dant une durée de deux siècles. — Cependant, nous avons cru devoir, dans notre chapitre des légendes où nous ne voulions rien discuter, reproduire provisoirement l’ordre chronologique et les appréciations des anciens historiographes, sauf à indiquer plus lard les motifs de notre opinion.

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des conciles généraux, des synodes provinciaux, une hiérarchie et une discipline. Il portait en lui la jeunesse et la foi , l’énergie et la règle. Ce fut cette puissante organisation , divine dans son origine , bienfaitrice et populaire dans ses œuvres, qui maintint l’Eglise au-dessus des orages et finit par la rendre victorieuse de ses vainqueurs eux-mêmes. C’est le christianisme qui refit les villes détruites en plaçant une école à côté du sanctuaire , en acceptant le régime municipal de l’empire et en introduisant, au milieu de ces catégories d’hommes libres, de leudes, d’affranchis et d’esclaves, la loi suprême de l’Evangile.

L’évêque est à la tête de l’administration de la cité (1), rien ne se fait sans qu’il l’ait conseillé ou

(i) De episcopali audientia , g 26 , 30. — De defensoribus, S 8. — Cod. Just. , 1. I, tit. iv. Le clergé, surtout l’épiscopat, obtint des empereurs de nouvelles faveurs.

Justinien donne aux évêques :

1* — La juridiction civile sur les moines et sur les religieuses.

2* — La surveillance des biens des cités.

3° — La prépondérance dans l’administration municipale.

4* — L’affranchissement de la puissance paternelle.

6 e — Le droit de ne pas figurer comme témoins devant la justice ordinaire.

244 LES PREMIERS ÉVÊQUES d’ANICIUM.

approuvé ; il préside à tout. Qu’il s’agisse de l’emploi des revenus ou des biens eux-mêmes, qu’il faille traiter de ce qui concerne les travaux publics, les aqueducs, les bains, les tours, les murailles, les ponts et les routes, que la communauté ait à s’engager dans un procès, c’est l’évêque et trois hommes de bon renom, pris parmi les plus considérables à qui la loi donne le pouvoir de tout décider, de tout régler; c’est l’évêque, assisté du magistrat, qui nomme des curateurs et des tuteurs aux enfants et aux jeunes gens ; c’est encore lui qui , assisté des clercs, des notables et des curiales choisit les défenseurs de la cité (1).

Honorius alla plus loin et leur accorda, en Orient, la juridiction criminelle sur les clercs.

(1) Il y avait dans presque toutes les villes (depuis le milieu du IV* siècle) un magistrat appelé defensor , élu par une sorte de suffrage universel (la curie et le plebs) , et chargé de déendre au besoin, contre le gouverneur lui-même , les intérêts de la population.

Evêques, de Charlemagne a la i» croisade

23 Rorice II 800.

34 Drlctan 840.

25 Hardoin 800.

20 Guy I.. 875.

27 Norbert 880.

28 Adalard 919.

29 Hector 928.

30 Gothescale 936.

31 Bécon 903.

32 Pierre I

33 Gcy II d'Anjou

Etienne de G évaudan, usurpateur

34 ThEotard 998.

35 Fredol d’Akduze

36 Etienne de Mercoeir... 1025.

37 Pierre II 1053.

38 Etienne de Pougnac .... 1073.

On retrouve dans l’intérieur du presbytère épiscopal une image de l’administration civile. Il a son sénat et sa curie, ses hommes libres, ses leudeset ses serfs, — L’évèque gouverne , les prêtres assemblés discutent les intérêts qui leur sont soumis , les diacres exécutent les délibérations et répandent les aumônes, certains clercs veillent à l’instruction de la jeunesse , d’autres enseignent ceux qui se destinent

246 ÉVÊQUES, DE CHARLEMAGNE A LA L re CROISADE.

au sacerdoce, les acolytes, les lecteurs, les exorcistes obéissent avec humilité, et tous, hiérarchiquement classés, se réunissent sous le nom d ’universitas clericorum dans les prières et les cérémonies du sanctuaire.

Peu à peu l’esclavage tend à disparaître sous le développement du principe évangélique. Les affranchissements , prononcés souvent aux pieds des autels, le sont au nom de l’égalité religieuse. L’Eglise, qui a reçu dans son sein , qui a élevé à ses honneurs des serfs et des affranchis, inspire au monde nouveau les idées nouvelles. Elle travaille sans relâche à l’abolition des pratiques barbares et à l’amélioration des lois pénales, en faisant introduire dans les codes tout ce qui peut exciter l’âme au repentir; elle préconise la paix, lutte contre l’oppression et fonde sa souveraineté par son ascendant intellectuel aussi bien que par sa force morale.

C’est sous cette influence bienfaitrice que le diocèse du Velay est gouverné par les évêques RoriceII, Dructan, Hardoin, Guy I er et Norbert. — Pendant ce temps la cité d’Anis s’étend autour de son sanctuaire; elle a élargi, autant qu’il lui a été possible de le faire , par des terrassements et des murailles d’appui, l’étroit plateau sur lequel elle était venue d’abord s’asseoir; puis, l’espace lui manquant, elle sort de sa première enceinte , se répand sur

ÉVÊQUES, DE CHARLEMAGNE A LA I r * CROISADE. 247

la montagne et se fortifie à mesure qu’elle descend dans le vallon.

Adalard remplace Norbert; c’est à lui que Raoul accorde la concession , déjà rappelée , du bourg et de l’église. Par cet acte capital, l’évêque est devenu l’auxiliaire le plus utile de la monarchie qui lui donne une part de sa souveraineté. Que nul comte, nulle puissance séculière, ajoute la lettre royale, n’ose jamais commettre la moindre exaction sur ce territoire, ni y prendre gîte , ni y lever des impôts , des tributs, des , redevances , sans la permission expresse du prélat qui occupe le siège. Nous avons dit ailleurs le sentiment religieux qui avait inspiré cette largesse ; la pensée politique s’y montre trop transparente pour qu’il soit nécessaire de la développer. Au seigneur héréditaire qui fait peser son joug sur un territoire qu’il considère comme son domaine, la confiance du souverain oppose le prélat qu’il rend détenteur d’un pouvoir rival, pouvoir dont il se réserve de ratifier l’acte fondamental à chaque épiscopat nouveau. — Hector, petit-fils du vicomte d’Arles , Gothescalk , fondateur de la chapelle du rocher Saint-Michel, Bégon et Pierre I", qui ne fait que passer , viennent successivement se remplacer sur le siège d’ Adalard et con- * tinuer son œuvre.

248 ÉVÊQUES, DE CHARLEMAGNE A LA l r « CROISADE.

La concession de droits régaliens entraînait irrésistiblement l’emploi des moyens nécessaires pour assurer leur exercice. Il est donc naturel de rencontrer à travers les luttes passionnées du moyenâge des prélats qui apparaissent plutôt en guerriers qu’en pontifes. En plaçant dans la main des évêques l’arme des batailles, la royauté exposait sans doute leur sagesse à plus d’une périlleuse épreuve ; mais dans ces temps où le courage était partout , le prestige du caractère , joint à la force matérielle , devait assurer le triomphe des causes les plus difficiles. — Pendant une vacance du siège, les biens de l’église anicienne ont été spoliés; il faut un bras énergique pour les ressaisir. Les suffrages des clercs et des fidèles , manifestation la plus vraie de leurs inquiétudes et de leurs espérances, désignent Guy d’Anjou, allié des plus puissantes familles de la province. L’élu prend possession de sa crosse (976), et ce qu’il ne peut obtenir par la modération du langage , il le réalise sans hésiter à l'aide d’une armée que lui conduisent au premier ordre ses deux neveux les comtes du Gévaudan.

Charlemagne avait rendu aux élections épiscopales leur ancienne indépendance, et rien ne paraît l’avoir troublée à Anicium pendant le IX e siècle. Ce ne fut que lorsque la domination féodale commença