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révéler mes découvertes; vous seul saurez que moi, Nounlegos, vous ai donné un moyen d’investigation, mais je ne participerai aucunement aux recherches que vous entreprendrez par la suite; l’offre que je vous fais n’est valable que si vous vous engagez à ne jamais dévoiler ce dont vous serez témoin. Quant à Charfland, il me semble que vous pourrez l’amener facilement à se prêter à l’expérience, en dehors de son avocat ; d’ailleurs, jamais il ne pourra supposer la vérité et, si vous réussissez à le convaincre, à lui démontrer qu’il est le vrai coupable, il restera éternellement dans l’ignorance de la méthode qui vous aura conduit au but.

La question prenait, pour le juge, un aspect procédurier; il réfléchit et, visiblement gagné à l’idée de l’essai qui s’imposait, il suggéra :

— « Je pourrais dire à Charfland qu’avant de clore l’ instruction, je veux le faire examiner par un phrénologiste célèbre; je connais maintenant assez l’homme pour savoir que, persuadé de la vanité de cette science...

— « Avec raison, articula nettement Nounlegos.

— ...et désireux de se prêter volontiers à toute investigation nouvelle lui paraissant anodine, il acquiescera sans réclamer le concours de son avocat; il connaît d’ailleurs certainement la situa*

tion actuelle, et son défenseur lui a promis pour ces jours-ci un non-lieu définitif; il croira hâter le moment de sa libération en se prêtant de bonne grâce à votre examen. D’ailleurs, il pensera que si de cet examen il pouvait découler quelque chose de défavorable contre lui, je n’en pourrais faire état, son conseil n’ayant pas assisté à la séance.

— (( Je ne suis pas juge de ce moyen.

Après un instant de silence, Nounlegos reprit:

(( Concluons :

(( i° Vous vous engagez à ne révéler à personne ni la conversation que nous venons d’avoir, ni la scène à laquelle vous assisterez?

— ((Je m’y engage formellement, répondit M. de Landré.

— (( 2° Je serai ici, demain matin à io heures; votre cabinet sera clos pendant toute la durée de l’expérience.

— (( C’est entendu. »

Et le petit vieillard, reprenant son chapeau sur le bureau du juge, se leva, inclina la tête et se retira pendant que M. de Landré, un peu stupéfait d’une décision aussi rapidement prise, restait songeur dans son fauteuil et se demandait, maintenant que la porte s’était refermée sur cet étrange Nounlegos, s’il ne venait pas de rêver ou d’être joué par un habile mystificateur.